Полистав социальные сети, почитав новости в ленте, отправив лайки публикациям своих друзей и родственников и отправив пару подарков маме, Мария пошла спать. На часах был второй час ночи.

Мария плохо спала этой ночью, ворочалась, не могла найти удобное положение, чтобы уснуть. Часто поднималась, сидела у окна, глядя на сияющие яркие звезды, пила воду и направлялась вновь в кровать, надеясь хоть немного поспать. Под утро ей всё же удалось провалиться в глубокий неспокойный, пугающий сон, ей приснилась маленькая девочка, играющая с человеческими костями на собственной могиле. В эту ночь в её голове зародилось чувство какой-то обреченности, которое со временем всё росло и крепло пока не привело к трагедии.

Сквозь сон она услышала телефонный звонок. Звонил Николай.

– Доброе утро, любимая! Как спала?

– Не очень, только под утро смогла уснуть? А ты где?

– Я у двери?

– А что ты там делаешь? Почему ключами дверь не открываешь?

– Я пробовал, закрыто на внутреннюю защёлку, она не открывается ключом.

– А точно, сейчас открою.

Мария побежала в лёгкой полупрозрачной голубой ночнушке к двери и открыла её. На пороге стоял улыбающийся Николай с большим букетом красных роз.

– Привет, красотка! – произнёс Николай, вручая тяжелый букет.

– Спасибо! – засияла Мария, – Какой красивый!

Мария вдохнула аромат цветов, потом прижала их к себе, обняв обеими руками и закрыв от удовольствия глаза.

– Проходи, Коля, что же ты стоишь на пороге, – вдруг очнулась Мария, – ты там давно стоишь-то?

– Недолго, около часа.

– Целый час, а почему сразу не позвонил на сотовый?

– Знал, что ты спишь, не хотел тебя будить.

– Что ж ты так, надо было сразу звонить. Кушать хочешь?

– Да, не отказался бы.

Мария бросилась на кухню.

– Батюшки, а меня такой большой вазы то и нет, – заохала Мария, поняв, что в вазу такой большой букет не войдёт.

– Да поставь в ведро, в котором пол моешь, – предложил Николай.

– Нет, лучше-ка я поставлю вторую половину в кувшин, из которого ты воду кипячённую пьешь, ты не против?

– Нет, конечно, ставь, – согласился Николай.

Мария слила из кувшина воду по пустым чистым кружкам, чтобы муж мог пить из них, залила туда холодную воду из-под крана и поставила розы c подрезанными кончиками. Она поставила вазу с цветами на подоконник на кухню, а кувшин в комнату.

– Какая красота! – не могла оторвать взгляд Мария, – Ты яйца с сосисками будешь? – вспомнила через пару минут, что мужа следует накормить.

– С превеликим удовольствием, – радостно согласился Николай.

– Завтрак готов, – совсем скоро Мария пригласила Николая на кухню.

– Бегу, – отозвался муж, вытираясь полотенцем после принятого душа.

Они сели за стол завтракать.

– Приятного аппетита, моя ласточка, – пожелал Николай.

– Спасибо, и тебе, милый, приятного!

– Куда бы ты хотела переехать?

– Куда угодно, только бы не оставаться здесь.

– Мне больше всего нравится Москва, на втором месте Казань, на третьем, пожалуй, Екатеринбург. Многим Питер нравится, а мне не очень, во-первых, это каменный мешок, особенно в центре, во-вторых, там ужасный климат и мало солнечных дней в году, в-третьих, плохо убирают снег и лёд зимой, превращая любое перемещение по городу зимой и ранней весной в весьма неприятное, а порой и опасное мероприятие. Сам был очевидцем, как рабочие сбрасывали с крыш тяжелые куски снега и глыбы льда на припаркованные во дворе машины. Крыши автомобилей у меня на глазах сплющило в лепёшку. Ещё я как-то весной шёл по Невскому и свернул перед Гостиным двором, я чуть не утонул в рыхлом снеге и воде, которая там достигала колен.

– А я там на Невском колено расшибла, помнишь, когда к Алле в гости ездили?

– Да, помню, она нас со своим мужем ещё на машине по городу покатала.

– Да-да, тогда. Поехали тогда в Москву, – предложила Мария.

– Поехали, – поддержал муж, – с руководителем уже договорился уволиться сегодня одним днём.

– Как здорово! – обрадовалась Мария, – пошла тогда тоже одеваться, схожу на работу, уволюсь и заберу все документы.

– Не ходи пешком, езжай на такси туда и обратно.

– Хорошо.

Уже в обед Мария вернулась с работы довольная, сообщив хорошую новость, что её отпустили, оформив увольнение сегодняшним днём. Николай уже начал собирать вещи, он достал все имеющиеся чемоданы, баулы и начал складывать немногочисленные вещи. Как бы Николай не пытался сложить вещи, все они не вмещались. Когда Мария взялась за дело, все вещи легко поместились, и ещё оставалось много свободного пространства.

Утром у подъезда их ожидало такси. Мария с Николаем вынесли все вещи на улицу и уложили их во вместительный багажник старой «Волги». Пожали руки хозяевам квартиры, поблагодарив их за гостеприимство и пообещав писать, сели в машину и поехали прямиком в аэропорт «Кольцово». Через два часа они были на месте.

Сдав багаж и пройдя досмотр, Мария с Николаем зашли в кафе, взяли по капучино и «тирамису».

– Это самый счастливый день в моей жизни, – прошептала Мария.

– Мой в таком случае тоже, – засиял Николай, держа её руку в своей.

Через два часа самолёт с Николаем и Марией приземлился в аэропорту Шереметьево. Они взяли такси и через час прибыли в гостиницу «Измайлово».

– Ого, какая большая гостиница, – поразилась масштабам Мария, – тут номерной фонд, наверное, по тысяче номеров в каждом корпусе.

– Да, отель огромный, корпуса соединены между собой подземными переходами. Его построили специально для гостей олимпиады 1980 года, входит в десятку крупнейших отелей Мира. Смогла бы тут работать? – пошутил Николай.

– Нет, конечно, – рассмеялась Мария, – тут, наверное, с утра до вечера заселяются и выселяются группы туристов. Во сколько у нас первый просмотр квартиры? – вдруг вспомнила Мария.

– Я договорился на три часа дня. Сейчас заселяемся в гостиницу, умываемся, сходим позавтракаем и выезжаем.

– Да, давай.

Здравствуйте! – первым поздоровался Николай с тучной женщиной, по описанию, похожую на риэлтора, с которой разговаривал по телефону. – Вы Ольга Степановна? Это я с Вами общался по поводу просмотра квартиры?

– Да, здравствуйте, – заулыбалась женщина, обрадованная тем, что клиент приехал на просмотр.

По всей видимости, были не редкими случаи, когда потенциальные клиенты просто не приезжали.

Женщина была небольшого роста, с толстыми пухлыми руками и кривыми ногами, обутыми в бежевые туфли без каблуков. Николай с Марией совсем не так представляли себе риэлторов, работа которых заключалась в преодолении за день больших расстояний пешком, подъемах по лестницам в домах, где отсутствовал либо не работал лифт. Такая работа не предполагала сидения на стуле. При этом необходимо было оставаться энергичной и убедительной, чтобы клиент захотел остановиться на предложенном ею варианте. Риэлтор была одета в выцветшее тёмно-синее платье с жакетом, которое когда-то, возможно, и было ей в пору, но сейчас пуговицы едва выдерживали распирающее тело, образуя крупные складки от талии до плеч.

– Здравствуйте, Ольга Степановна, я Маша, – поприветствовала риэлтора Мария.

– Ну, что, где квартира, куда идти? – поинтересовался Николай, осматриваясь кругом. Он ещё плохо знал Москву, но это место он как-то проезжал на такси.

– Нам туда, – Ольга Степановна показала направление рукой.

– Ну, что ж, пойдёмте, – предложил Николай.

Они двинулись в указанную сторону. Идти пришлось в небольшой подъём, риэлтор немного под отставала, семеня ногами и тяжело дыша. Она покрылась потом.

– Коля, давай чуть помедленнее пойдём, а то Ольга Степановна не успевает за нами, – предложила Мария.

– Давай, – согласился муж.

Они сбавили ход, риэлтор запыхавшись, наконец нагнала их.