Откуда земля – в небесной крепости?
И где, наконец, Гвидион со своими?!
И словно в ответ раздалась песнь, исполненная гордости. Талиесин боевыми заклятьями пытался обессилить врага.
Араун качнул рогами – и сила чар опала.
Стало видно войско Гвинедда, поднимающееся к месту боя.
– Могучим – чародеи, добряку – дороги, – быстро кивнул королям Мирддин и запел:
Ваше войско вмиг увязнет
В глубине дорожной грязи!
Ног не выдернуть из глины,
Всяк ходящий схвачен крепко!
Дождь осенний скуку сеет,
Злой мороз зимой замает!
Беспросветно бездорожье,
Бесконечно, беспощадно!
Скручены тоской, смиритесь!
Бездорожьем сражены вы.
Грязь поглотит вашу гордость,
Войско растечется воском!
– Ну вот, – добавил Мирддин необычно просто, – теперь их замечательные, могучие, отлично вооруженные отряды сюда просто не пройдут. Здесь только чародеи: Гвидион, Аметон и Гофаннон и их ублюдок Талиесин. Вас двое, но, я думаю, силы примерно равны?
И – ударил дождь. Ударил со всей яростью и жестокостью, будто то была не стихия, а сотни, десятки сотен лучников, бьющих без останову.
Дождь хлестал по сыновьям Дон… всего несколько мгновений, потому что Гофаннон выкрикнул что-то – и навстречу струям ливня полетели сотни действительно стрел, перехватывая капли в полете.
– Неплохо для начала, – кивнул рогатой головой Араун, и тут же на Талиесина, замершего в начале заклинания, с небес ринулись две молнии? два оленьих рога? два копья?
Копья ранили его и взмывали ввысь, чтобы обрушиться с новой силой. Из ран чародея полилась кровь.
– Подожди! – удержал Араун Марха, готового броситься на врагов. – Эти двое пока заняты. Посмотрим, что нам припасли другие.
Кромка ярости: Гвидион
Для победы хороши все средства!
Аннуин будет нашим, и ради этого я готов пожертвовать всем!
Аметон, брат мой, мы объединим наши силы, мы сотворим и обрушим на них чудищ невиданных, таких, что содрогнутся земля и небеса!
Им не одолеть кошмар страшнее кошмара и смерть неотвратимее смерти!
Кромка риска: Араун
Как медленно длятся мгновения в бою. Каждое – длинною в жизнь.
Гвидион с Аметоном поют. Еще пара вздохов – и на нас обрушится новая напасть. Мешать им я не стану: пусть их чудище обретет облик. Нет в мире ничего опаснее прерванного заклятия.
Но и у меня есть эти два вздоха. Гофаннон, смертоносный дождь ты отбил, а как тебе понравится кинжал-трава? Покоси-ка ее…
Ага, допели. Змей? Всего лишь? Не может быть…
Марх, будь осторожен: у него десятки жизней!
Вороной конь бросился на исполинского змея. Тот попытался скрутить его кольцами хвоста, но Марх увернулся, промчался к голове, ударом копыта размозжил череп… тварь на миг обмякла, но тотчас вскинула голову, сбрасывая с себя врага.
Клацнули острые зубы – там, где еще миг назад был черный конь.
Новый удар – голова змея бессильно повисает… лишь на вздох.
– Будь у тебя хоть тысяча жизней – я заберу их все!! – гневный человеческий крик вырывается из конской глотки, и яростный жеребец перекусывает шею врагу.
Кромка риска: Араун
Жаба. Черная. С когтями… по две дюжины на каждой лапе.
Постарались сыновья Дон, ничего не скажешь.
Знай я, что Гвидион осмелится дать облик тварям ан-дубно, я бы сюда Седого Волка позвал. И его вечная отговорка: «мне нет дела до войн Аннуина» – не помогла бы.
Но… и без Седого справлюсь. Ты – жаба, тварь. Обыкновенная жаба. То есть – необыкновенная, но это тебе не поможет.
Как тебе понравится лед? снег? мороз?
Ну, и зачем тебе столько когтей?.. было.
Талиесин продолжал отбиваться от разящих с неба копий, Гофаннон пытался срезать всё растущую и растущую кинжал-траву, Марх в десятый? двадцатый? полусотенный? раз убивал бесящегося змея.
Мирддин был безучастен, словно и не кипела битва вокруг. Впрочем, что мог Владыка Путей в схватках, сгрудившихся на одном пятачке земли?
Араун с вызовом посмотрел на Гвидиона: дескать, и это – всё? Король Аннуина не собирался нападать. Он твердо знал: атакующий – уязвим.
Гвидион запел. В гневе и ненависти он давал облик еще одному кошмару. Аметон не мог не помочь брату, но видно было, что готовность того презреть любые запреты и выпустить в мир любое зло – не по душе Аметону. Слишком не по душе.
Тварь вышла огромной – на ее холке уместилось бы войско. Словно извивающиеся черви, тянулись бесчисленные шеи, на которых щерили зубы головы. Зловоние и омерзение.
Торжествующий хохот Гвидиона.
– Дай ей проползти хоть шаг! – отчаянно закричал Мирддин, растеряв всю свою поэтичность.
Араун, готовый к прыжку, замер.
Тварь поползла на них – и тут Владыка Дорог выкрикнул:
– Дрянь, кань камнем на дно, ан-дубно дождалось добычи днесь!
И на глазах у потрясенного Арауна это огромное чудище просто исчезло.
Гвидион побледнел от гнева и изумления. Аметон украдкой вздохнул – чародей еще миг назад с ужасом думал, как же им самим придется уничтожать эту тварь, когда она расправится с воителями Аннуина.
Марх остервенело бил своего змея, не дожидаясь мига воскрешения после очередной – восьмидесятой? девяностой? смерти.
Кромка поражения: Гвидион
Они сейчас бросятся на нас.
А мы – мы даже сдвинуться не можем. Стоит нам сделать хоть шаг – Мирддин скрутит нас, как слепых кутят!
Всё, что движется, – в его власти…
Всё, что движется?
Приди на помощь к нам, неподвижное! Шагни, ног не имевшее! Деревья, вас рубил топор и кромсала пила человека, – так придите и отомстите за себя!
Могучий дуб, старейшее из деревьев! Рябина, супруга его, что обнимает мужа резными листьями! Стройный ясень, могучий вяз, сокрушите врагов! Роза и малина, изострите свои шипы! Ели и сосны, иглы свои навострите! Груша, каштан и яблоня, отомстите за оборванные плоды ваши! Царственный тис, будь полководцем в схватке!
– Останови их, Мирддин!
– Не могу! Они не способны ходить, над ними нет моей власти!
– Но они идут!
…Змей, в сотый раз поверженный Мархом, падает и более не шевелится. Черный конь, окрыленный победой, мчится навстречу ожившим деревьям.
– Марх, назад!
Поздно.
Он врывается в их ряды, и – его хлещут ветви, колют сучья, корни цепляют за копыта…
– Ма-арх!
Араун наклоняет голову, и с небес бьют молнии – прямо в дуб и тис, предводителей воинства.
И битва в Каэр-Невенхир на миг затихает…
…чтобы через мгновение ярость охватила деревья не здесь, не в месте поединков Могучих, а – по всему Аннуину и всему Прайдену.
Вековые леса воют и гнутся безо всякого ветра. В Прайдене деревья падают на лесных людей, перебивая им ноги и спины. В Аннуине деревья выпрастывают из земли корни, топча домишки мудрых обитателей леса, хищно скаля выщербленные дупла и растопырив смертоносные сучья.
Гвидион хохочет.
– Короли, бегите в ваши земли! Остановите обезумевшие деревья! – кричит Мирддин. – Бегите, я задержу этих!
– А ты?! – рвет глотку Марх.
– Глупец, я – это все дороги мира! Я уйду! Бегите! Вы еще можете успеть!!
Кромка поражения: Араун и Марх
Дуб, не тебя ли всегда величали царем леса? Отчего стал ты воплощением беззакония? Не тебя ли чтили всегда мудрейшие друиды? Не твою ли ветвь избрали они знаком мудрости? Отчего стал ты воплощением безумия?
