Однако Айра от горя забыла, что мальчику-Вождю нужна была мать. Здесь, во дворце. И я стала ей.

Мы с девочками навещаем Айру на день ее рождения. Отпечаток от потери все еще лежит на ее прекрасном лице. Это так грустно…

— Ты так похожа на нее, Кенна, — заканчивала свой долгий рассказ Мать Вождя, — Знаешь, когда незадолго до твоего появления здесь, Калим прискакал с новостью о том, что нашел ту самую, я испугалась. Испугалась, что все изменится, что придет женщина, которая будет менять все вокруг по своему усмотрению и вкусу. — она обвела комнату рукой, — А меня, как ненужную вещь сплавят куда подальше. Но, завидев на его лице широкую улыбку, и услышав из его уст «Мама», я успокоилась и уже заочно полюбила тебя. Ведь только, слыша от него это «Мама», я по-настоящему ощущаю себя матерью. Увы, в здешних землях так заведено: не родила сына, не мать, — с ноткой печали в голосе рассмеялась моя будущая свекровь.

— Так это у меня будет сразу две свекрови, — подумала я вслух.

— Да, — улыбаясь, отвечала мне моя собеседница.

— А меня представят ей?

— Конечно. Когда именно, не знаю. Но что это случится, уверенна. Ты понравишься ей, — обрадовала меня Мать Вождя.

Боже, сколько открытий! Эта история потрясала меня своей романтичной трагичностью. Но у меня еще оставались вопросы, и я немедленно решила задать их.

— Почему вы избегали меня эти два месяца?

— О, знаешь ли, я приглядывалась к тебе! Пойми меня правильно, Кенна, одно дело, когда твой сын приводить девушку из знакомых тебе земель. И совсем другое, когда он приводит девушку с другого материка! — продолжала меня удивлять Мать Калима, — С виду ты казалась настоящим ангелом, вызвалась помогать нам со школами. А вот что скрывалось внутри тебя, было непонятно. Знаешь, да, что говорят на этот счет?

— Знаю, — зачарованно отозвалась я.

— Вот и мы познали. Так что я не могла так сразу раскрыть тебе свои объятия. Нужно было хорошенько присмотреться. Хотя внутри я знала, что Калим бы никогда не привел бы в дом змею.

Она улыбнулась. А я выдохнула.

Все хорошо. Меня приняли. Я не змея, и это, к счастью, увидели. Остается только сохранить и приумножить данное мнение о себе.

Наше общение заканчивалось на приятной ноте. Мы говорили о моей жизни в Англии, когда в комнату ворвался испуганный Калим.

— Кенна, ты в порядке? — уставившись на меня, начал он.

— Да, — спокойно улыбаясь, отвечала я.

— Мы прекрасно провели время, и тебе не о чем беспокоиться — отвечала моя собеседница.

По лицу Калима было понятно, что он слабо поверил в наши милые, полные спокойствия, улыбки.

Но уже ночью, лежа в постели, Вождь вел допрос с пристрастием. Я не увиливала и рассказала все, как было. Затем Калим очень долго оправдывался за то, что совсем забыл поведать историю своей семьи.

— Какая она, твоя настоящая мать? — спрашивала я его.

— Красивая и хрупкая, как ты, — отвечал он задумчиво, гладя меня по животу.

— Как думаешь, я ей понравлюсь?

— По-другому и быть не может! — шептал Вождь мне на ушко, — Мы навестим ее перед свадьбой, — обещал он.

Мурашки по коже от его прикосновений заставили меня забыться на какое-то время. Он водил своими пальцами самое нежное место на теле любой женщины: от пульсирующей точки на шеи по предплечью и плечу. Я таяла и наслаждалась от блаженства, что разливалось по всему телу.

— Моя милая Кенна, — шептал в темноте Калим.

— Твоя, — отвечала я на его голос.

Шли дни, ровно, как и приготовления к свадьбе. Она должна была состояться уже через десять дней. Церемония венчания была назначена на утро, по моим подсчетом, девятнадцатого августа (раньше, чем наша свадьба с Майком).

Было оговорено, что само празднество пройдет на огромной поляне под шикарным навесом. Там уже готовили столы, деревянные диваны и кострище. Оставалось сплести шторы из цветов, наготовить яства и прочие мелочи.

Я дико нервничала. Первым поводом для этого было мое положение. Начался жуткий токсикоз. Это когда, «Принеси мне молока», а через минуту «Зачем ты мне принес этот стакан с молоком?».

День и ночь меня мутило, я плохо ела, не могла уделять должное внимание своим обязанностям. Ноль сосредоточенности, потеря внимательности. Даже уроки с Мириной стали настоящей пыткой.

Мирина вообще в последнее время вела себя очень странно. Мы почти не болтали по пустякам или о предстоящей свадьбе, мало прогуливались, даже в коридорах не сталкивались. А жаль, я ведь так нуждалась сейчас в этих девичьих бессмысленных разговорах. Однако в один прекрасный день мне довелось стать свидетельницей одной очень интересной картины.

Я шла мимо покоев матери Калима, как вдруг из них выбежала Мирина, и из ее уст выпало нечто пугающее:

— Так нечестно! Не справедливо! Это мое место по праву! Меня к этому готовили с детства! И к тому же вы обещали! — рыдала она, выдавая фразы заикаясь.

Вслед за ней вышла Мать Вождя.

— Мирина, мы все понимаем, что это невозможно более. Смирись и не перестань мучить меня своими выходками! — обращалась она к заплаканной девушке.

Меня, спрятавшуюся за огромной колонной, они не заметили. И правильно, потому что я совсем не знала, как вести себя в данной ситуации. Благо позднее время суток и темнота коридоров позволили мне избежать своего обнаружения.

На следующий день я решила расспросить обо всем Мирину или Мать Вождя. Но по отношению ко мне в эти сутки у Вселенной были другие планы.

Утром Калим объявил, что после обеда мы отправляемся в поселение его родной матери, и меня наконец-то ей представят!

Что ж, ладно. Вот вернемся, и я все выведаю у этих двух женщин. И, честно, меня почему-то совсем не заботило, что это, возможно, не для моих ушей дело.

Но вот настали сборы в долгую и утомительную поездку. Впервые я участвовала в столь быстрых сборах. У меня было максимум сорок минут на то, чтобы выбрать вещи, которые могут мне пригодиться в таком путешествии. Их осторожно упаковали в крытую возницу. А во вторую повозку, в которой мы должны были ехать, наложили кучу подушек и покрывал. Когда я это увидела, то подумала, что это какая-то шутка. Но нет, мы поехали именно так.

И это было прекрасно! Ехать в самой настоящей карете, с большими окнами, в куче подушек и покрывал, восхитительно! А когда рядом с тобой сидит мужественный и заботливый мужчина, чьи руки тебя так нежно приобнимают, жизнь кажется настоящим раем.

Не смотря на некоторые неудобства и постоянную качку, меня отпустил токсикоз. Я наконец-то смогла вздохнуть спокойно. А ночью вообще произошло что-то волшебное. Я резко проснулась и протянула руки к своему животу. Волна нежности и какого-то необычного спокойствия накрыла меня с головой.

Мне казалась волшебной эта ночь. Так хорошо еще никогда не думалось: в голове мелькали планы по школам, воспитанию ребенка и преображению дворца. Моего дома. Да, я чувствовала себя в нем как дома, хотя иной раз путалась в коридорах.

Как-то раз Калим рассказал мне, что в восточном крыле есть небольшая библиотека, которая образовалась в связи частыми посещениями чужеземцев с большой земли лет пятнадцать назад. Они привозили в дар Вождю Всех Вождей разную литературу, и он, маленький наследник, изредка наведывался туда полистать эти самые книжонки.

Так вот, я решила найти это сокровище в том самом огромном восточном крыле. И почему-то мне совсем не пришло в голову попросить своих помощниц (служанками их сложно назвать, ибо выглядят они как принцессы) сопроводить меня в комнату с книгами. Как итог: я заблудилась. А поблизости не оказалось ни одной души! Битый час я бродила по коридорам и стучала во все комнаты. Но, увы, никто не спешил ко мне на помощь. Спас меня, конечно, Калим. С тех пор, я, если выбираю новые направления, беру сопровожатых.

-

Мы прибыли в поселение родной матери Вождя всего за две ночи. Так быстро нам удалось добраться, потому что мы ни разу не остановились на ночлег. Конечно, такое рискованное действие было совершенно с моего согласия. Ведь именно мое самочувствие задавало темп, с которым мы двигались. Я была совершенно не против ехать без остановки. Мне хотелось поскорее добраться и увидеть ту женщину, что явила свету Калима.