— Твоя очередь, детка.

Она обхватила довольно увесистую железку с лёгким сомнением и некоторой опаской, словно ожидала, что оружие, пусть и не смертельное, её укусит. Гранта все больше веселила ситуация, в которой он увидел прекрасную возможность для новых касаний.

— Тут нет ничего сложного. Позволишь? — он накрыл её руки своими, осторожно разжимая пальчики, — Так, смотри. Приклад упираешь в плечо. Левой рукой поддерживаешь снизу, правую на спусковой крючок, — переставляя девичьи руки, он показывал ей правильное положение.

— Зак, я все равно не умею, — со вздохом призналась Бекки, — Мне и одной мишени не сбить.

— Никогда не надо себя недооценивать. Все получится, — уверенно заявил Грант, вставая позади неё и, поддерживая под локти, направляя винтовку на цель, — Давай, вон та сова прямо по центру: это не так сложно.

Ощущая спиной тепло его тела, Ребекка закусила губу от напряжения, совершенно не улавливая слов. Внизу живота отчаянно заныло, и она непроизвольно придвинулась ближе, соприкасаясь скрытыми пышной юбкой ягодицами с его бедрами. Бекки так и не стала переодеваться из сценического образа — не хотелось терять время, утекающее, как песок сквозь пальцы. И теперь пожалела, ведь тонкая ткань не создавала никаких преград для того, чтобы ощутить прокатившийся между телами жар, от которого вены плавились и обугливались. Он поднимался к груди и тут же ревущим пламенем опускался вниз, от чего ноги стали ватными и непослушными.

— Сосредоточься. Смотри в прицел, точно на мишень. Прислушайся к своему пульсу: когда поймаешь момент между двумя ударами — стреляй, — продолжал инструктаж Заккари, чуть сильней, чем нужно, сжимая пальцы на её предплечьях. Глубоко вдохнул дурманящий аромат от светлых кудряшек, едва не простонав от связавшей горло терпкой сладости. Он понятия не имел, как продолжить этот вечер, но теперь начинал осознавать, что если не ощутит Бекки сегодня всем своим существом, то просто рассыплется на мраморную крошку, как памятник человеческой глупости.

Момент между ударами?! Он в своём уме? Потому как сердцебиение отчаянно частило, а пытаясь поймать в фокус красный кругляшок на теле деревянной совы, девушка поняла, что видит лишь тонкие пальцы на своих локтях. Плюнув на безнадёжное дело, она нажала спуск абсолютно наобум, лишь бы прекратить эту пытку. Если бы не люди вокруг…

Вместо совы пуля совершенно случайно прилетела в соседнюю летучую мышь, сбивая мишень с негромким хлопком. Довольно, хоть и несколько удивленно усмехнувшись, Грант отодвинулся от Бекки и полез в карман брюк за еще парой мятых долларов, кидая их на прилавок:

— Еще десяток. Я научу тебя пользоваться оружием, мисс Чейз. И не пытайся делать вид, что вообще целилась.

— Ну, я же не обязана выполнять все, что ты просишь, — совершенно по-детски показав ему язык, она отдала винтовку распорядителю в тире для перезарядки.

Уже начало смеркаться, а люди потихоньку расходились по домам, когда они, закинув в машину Гранта честно выигранного плюшевого медведя, устроились на лавочке в тени деревьев. Заккари забрал с переднего сиденья свой пиджак и, не замечая протестов, накинул на открытые плечи Бекки: всё-таки вечером становилось довольно прохладно. Она ела сладкую вату, отщипывая маленькие кусочки лакомства, а он впервые за последние часы закурил, выдыхая дым в сторону от Бекки: нужно было как-то сообщить ей о готовящейся встрече с семейством Грант.

— Тебя это совсем не смущает? — несмело поинтересовалась она, с лёгким любопытством поглядывая на проходящих мимо людей. В парке стремительно темнело.

— Что именно?

— Тот факт, что теперь и мои родные, и друзья, да считай что весь город думает, что ты мой… эмм…

Зардевшись и так и не подобрав слова, она торопливо пихнула в рот комочек сахарной ваты. Не хотелось лепить никаких штампов, тем более, Зак честно её предупреждал, что ничего серьёзного не обещает. А сегодняшнее его поведение все больше убеждало девушку: он вполне способен быть ближе, чем ему кажется возможным.

— А разве это не так? — как что-то само собой разумеющееся спросил Грант, с лёгкой улыбкой затягиваясь сигаретой и наблюдая за впавшей в некоторый ступор Бекки. Ему до жути нравилось вгонять её в краску. Сразу становилась такой взволнованной, милой девочкой.

— Но я думала…

Вздохнув, Зак выбросил сигарету в урну с краю лавочки и пододвинулся ближе. Уверенно взял за руку и переплёл с ней пальцы, тщательно подбирая слова, чтобы она поняла все правильно.

— Малышка, я бы никогда так с тобой не поступил. Знаю, что пытался тебя предупредить и оградить от себя, но это лишь потому, что ты слишком для меня важна. Я не хочу причинить тебе боль, потому что, кажется, меня это раздавит сильней. Да, я понятия не имею, что со мной будет завтра: может, этот маньяк все-таки доберется до меня, и больше мы с тобой не увидимся. Но сегодня, сейчас, я рядом. Я готов хоть всему миру прокричать, что ты моя. И, кстати говоря, есть кое-кто на очереди, кому пора это узнать.

Бекки даже не дышала во время этой немного сумбурной, но так греющей сердце речи. Улыбка понемногу расцветала на её лице, а тепло от его пальцев вызывало слабость в мышцах. Нервно сглотнув, она поймала почему-то немного потемневший взгляд:

— Я так понимаю, это кто-то важный для тебя? — осторожно поинтересовалась, выдавая первый пришедший на ум вариант, — Твоя мама?

— Нет, — закатил глаза Зак, — У нее пока хватает ума сдерживать свое любопытство, хотя она ещё раньше меня поняла, что в моей жизни кто-то появился. Это отец и… мачеха, — поморщившись, он все же назвал её именно так, хоть Лилиан не получила заветной фамилии. Отец клялся, что женится на ней, когда она родит ему ребенка, но, видимо, судьба решила подшутить. Потому, как за все эти годы Стоун не смогла забеременеть. Что, вероятно, было еще одним поводом ненавидеть Заккари: она так и не заменила его более «удачным» наследником.

— У тебя есть мачеха? — удивленно подняла брови Бекки, тщательно скрывая свой страх. Встретится с Большим Змеем, зная, что он творил с сыном… Она искренне боялась одного: не выдержать и надавать ему пощёчин или высказать все, что думает о подобном «воспитании».

— На самом деле, с отцом они не женаты, но вместе уже много лет.

Нервы начали сдавать, и Грант выпустил дрожащую руку девушки, вновь потянувшись к портсигару в кармане брюк. Зажигалка скользила в ладони, и закурить удалось лишь раза с третьего. Сколько стоит ей рассказать? Предупредить? Но тогда она откажется идти. Он бы легко пережил гнев отца и пятые погоны, чтобы оградить Бекки от этого. Но вот смысла бежать нет: Зет все равно выяснит, кто она, и притащит хоть силком. И тогда уже милого семейного ужина не выйдет. Все, на что удалось уговорить старшего Гранта, это провести встречу не в особняке, а на людях, в ресторане. Это давало хоть какой-то мизерный шанс, что скандала удастся избежать.

— Зак, ты уверен, что хочешь этого? — на светлом личике отражалась задумчивость, и она опустила глаза, с некоторой резкостью откидывая в мусор так и недоеденную сладкую вату. Аппетит пропал совершенно, как и настроение. Да, она не может ему отказать, это было бы совершенно нечестно. Но почему-то Бекки не сомневалась, что такому человеку, как старший Грант, она не придётся по душе гораздо больше, чем Заккари набожной бабуле. Абсолютно обратная ситуация.

Хочет?! Да если бы у него был выбор, Зак бы не допустил этой встречи вообще никогда. Лгать было противно, а потому молчание прерывалось лишь глубокими вдохами сизого дыма. Поняв, что делает только хуже, он докурил сигарету и, дав себе мысленный пинок, заставил голову работать.

— Хэй, тебе совершенно не о чем волноваться. Я буду рядом, и всё пройдет хорошо, — пытался он заверить то ли её, то ли себя. Бекки робко кивнула, но глаз так и не подняла. И тогда Заккари решился: раз уж ему не суждено успокоить волнение словами, он способен отвлечь её своими методами.

Хитро улыбнувшись, он поднялся со скамейки и протянул ей руку. Девушка безропотно вложила холодные пальчики в его ладонь, вставая следом: