Открыла рот. Поняла, что сейчас лучше промолчать. Закрыла. Гад! В прямом смысле.

– Иди ко мне.

Голос вновь зазвучал ласково, соблазняюще.

Предугадав попытку притянуть ближе, я водой утекла из его рук, отскочила на несколько шагов и твердо сказала:

– Нет.

Уверенности и в помине не было. Я просто…

– Почему?

Проклятье! Понятия не имею. Я запуталась. И мне страшно. Страшно совершить ошибку.

– Мне казалось, ты живешь здесь ради расследования и немного ради того, чтобы меня не утащили в море, – заметила невпопад.

– Это уже выглядит как глупый каприз, – не скрывая раздражения, сообщил дракон.

Он прошелся по холлу, но я старалась следить, чтобы между нами сохранялось некоторое расстояние.

– А предлагать девушке стать твоей очередной игрушкой, по-твоему, верх благоразумия? – зашипела я.

Дракон дернулся, но так и не попытался меня поймать.

– Я бы предложил больше, но не могу, – холодно напомнил он. – Тебе придется смириться.

– Вот спасибо!

С каким удовольствием я бы швырнула в него туфлей!

– Привыкай, Вери. Все уже решено, – игнорируя мой выпад, отрезал дракон. – Расследование скоро закончится, потом ты переедешь со мной в столицу. Начинай собирать вещи.

Он направился к лестнице.

Глаза обожгли слезы обиды.

– Значит, так ты привык получать желаемое?

Остановился. Смерил меня изучающим взглядом.

– Если нужно быть жестким, чтобы желаемое не наделала глупостей, то да. – И продолжил подниматься, но на полпути вновь обернулся. – Я видел, как ты смотрела на этого Эсмонта. Забудь о нем.

Я?! Да я просто…

Но дракон уже скрылся с глаз.

Туфлю я все же сняла и с силой швырнула ему вслед. А потом опустилась на ступеньки и расплакалась. Сбежать, что ли? Прихватить мамины сокровища и податься куда глаза глядят. Ага. Подозреваю, доберусь ровно до Сольма. И конец всему. Проклятье, мне правда нравится этот дракон! Но почему все так сложно?!

Утром мы демонстративно не разговаривали. Я не стала готовить завтрак, хотя продукты доставили на рассвете. Шейнелл ушел, ничего мне не сказав. Душу затопила жгучая обида. И ровно в этот момент роза, которая стояла уже давно и все еще выглядела свежей… просто сгнила! Явно дурной знак.

Глаза опять ужалили слезы.

Но от очередной попытки скатиться в истерику меня отвлек Кайен, как раз возвращавшийся откуда-то. В темном плаще и с непривычно серьезным, даже задумчивым лицом. Похоже, путешествие в столицу на него повлияло, и он подключился к расследованию брата. Хоть кому-то происходящее на пользу.

Кай скрылся в доме, но этих мгновений мне как раз хватило, чтобы более-менее успокоиться. Порылась в маминых записях, немного поупражнялась с магией воды, убедилась, что у меня получается. Это будто часть меня. Той Аверни, которую я до недавнего времени не знала в себе. Дочери старшей принцессы всех вод.

Злость придавала магии силу, и вода откликалась особенно ярко. Дух захватывало, кончики пальцев горели, крем мерцал искрами. Пришлось долго ждать, пока они погаснут.

Безумие. Но то, что я приготовила его, совсем не значит, что стану использовать! Или значит? Кого я обманываю!

Звонок в дверь прозвучал в идеальный момент. Я тряхнула головой, прогоняя лишние мысли, и побежала открывать. Широко улыбнулась, обнаружив на пороге Рози. Повинуясь моему настроению, чары ее тут же впустили. Мне даже думать об этом не пришлось. А дракон хочет, чтобы я покинула дом, в котором мне так хорошо…

– Повторим завтра попытку с пещерами? – предложила подруга, закончив меня обнимать. – Сможешь отпроситься у своего надзирателя? Или бери его с собой.

– Его нет, – стараясь сохранять безразличный тон, сказала я. – Думаю, смогу улизнуть.

– Я не это имела в виду… – Рози прикрыла рот ладошкой.

– А я – это! – Я упрямо вскинула подбородок. – Пойдем!

Проницательный взгляд мне совсем не понравился.

– Поссорились, что ли?

– Рози, ты мне подруга? – Дождалась кивка. – Тогда не спрашивай!

– А если на тебя опять нападут?!

– Метка все еще на мне, – дернула плечом я. – И сила сирены крепнет.

И мне просто необходим глоток свободы. Иначе взбешусь и прибью дракона. Или приворожу. Не знаю, что хуже.

Отговорить меня Рози честно пыталась, но не преуспела. Не вечно же мне оставаться самой благоразумной из нас двоих! И на драконий произвол я все же пожаловалась, не утерпела. Королеву тоже упомянула. Но вместо сочувствия получила сложенные под подбородком ладони, восторженный взгляд и фразу:

– Как это все романтично! Вери, тебе невероятно повезло!

Что тут скажешь?

Еще некоторое время мы обсуждали общих знакомых. Илису, которая бегала за Кайеном и уже почти готова была сама сделать ему неприличное предложение, а тот и ухом не вел. И ее брата, который проболел предыдущую неделю. Собственно, из-за него повторный визит в пещеры и откладывался.

Компания неожиданно сдружилась. Только Шейн держался отдельно, и Кай вечно где-то пропадал. Наверняка участвовал в расследовании брата.

Рози ушла, пообещав зайти за мной завтра.

Я убрала крем в «пещеру» и даже приготовила ужин. Без всякой магии. Стукнула дверь. Я удрала в комнату, подальше от драконьих глаз.

На следующий день воплощали задуманную авантюру. Я выскользнула из дома. В сумке, помимо купального платья, лежал защитный крем. Если какая-нибудь морская гадость вздумает на меня напасть, ее ждет сюрприз.

Рози и Кайен ждали у калитки, позже к нам присоединились Илиса и Мейт.

– Обещаю хранить тайну твоего побега, сестра, – откровенно дразнил меня младший близнец.

– Правда?

– Я не скажу брату.

Вроде бы он серьезно.

– Шейн все равно узнает, – отмахнулась я.

– И открутит головы обоим, – скис Кай. – Ну, это само собой.

Как могут братья быть настолько разными? С Каем было легко, он болтал без умолку, флиртовал со всеми девушками сразу, хоть и не переходил определенных границ, даже моего драконыша очаровал. Тот всю дорогу восседал у него на плече и заинтересованно оглядывал окрестности. Когда же Кайен скормил ему кулек орехов, их отношения стали нерушимыми. Я даже забеспокоилась, как бы моя метка не переселилась к нему.

Метка это почувствовала, ненадолго вернулась ко мне и куснула за нос. Все же странные у драконов способы проявлять чувства.

Предосторожность с кремом оказалась напрасна, в пещерах ничего опасного не произошло. Я немного стеснялась выходить в купальном платье, потом жалела, что Шейнелл не видит. Мы плавали, брызгались, скатывались с крутых спусков в воду. Тело просто звенело, напитанное силой родной стихии. Пару раз я заметила у Кая безмятежное выражение на лице – он чувствовал то же самое.

Хотя кое-что из ряда вон выходящее все же случилось. Признаться, я уже отвыкла, что заметные события могут твориться рядом, но не со мной, и когда вода в каменном бассейне забурлила, сразу же интуитивно закрылась золотистым сияющим щитом. В этот раз даже поняла, как его призвать. Но все напрасно. В смысле надобности в нем не было.

– Мейт! – Илиса бросилась к брату.

А на лице у того застыло растерянное и немного виноватое выражение.

– Не держи силу в себе, позволь ей высвободиться. Только представляй воду теплой, – вклинился Кай, затем пояснил для всех непонимающих: – У него магия воды просыпается.

У меня процесс выглядел точно так же. Но Мейт…

– Не выходит… – жалобно проскулил парень.

– Ты плохо стараешься, – не проявил сочувствия Кай. И, когда Рози мстительно окатила его водой, добавил: – Меня учили, как себя вести в такой ситуации, на случай, если дракон проявится.

Однако он не проявился. И сейчас на лице младшего Огисвуда читалась плохо скрываемая зависть.

В простых семьях редко рождались маги. Крайне редко. Почти никогда. И вот у Мейта вдруг есть сила, а у него, Кайена Огисвуда, ничего. Но он боролся с собой и терпеливо объяснял, что делать. Не с первой попытки, но у Мейта получилось.