Я подплыла ближе и опустила ладонь Кайену на плечо. Он вздрогнул и вымученно улыбнулся.

– Рада, что вы с Шейнеллом наконец нашли общий язык.

Давно хотела ему это сказать.

– Брат милостиво позволил мне помочь, когда на тебя напали, и глянуть, где он служит, – отозвался Кай. – С того дня я его еще не видел, так что понятия не имею, что мы там нашли.

Э-э-э? А как же его ночные возвращения откуда-то с крайне деловым видом? Неужели я ошиблась и дело в очередной женщине? Взгляд украдкой метнулся к Илисе. Да, она взирала на нераскрытого дракона с растущим обожанием, краснела от нахождения с ним в одном пространстве, и глаза ее сияли. Но он вроде бы этого не замечал. Ничего не понимаю.

– Разве ты не помогаешь Шейну в расследовании? – Я растерянно моргнула.

– Нет.

Или не признается. А может, сам хочет разобраться раньше брата. У них обоих в головах по клубку запутанных хвостов, и дракона не сыщешь. Вид у меня, наверное, был забавно задумчивый, потому что Кай улыбнулся уже искренне и щелкнул меня по носу мокрым пальцем.

Ай! Фырк. Мелкий драконыш-метка скатился с горки, плюхнулся в воду и поплыл, расправив крылышки.

Страдальцу от магии вроде бы стало легче. Он виновато улыбался, на бледных щеках отчетливо горели красные пятна стыда, и вода уже не бурлила и не пыталась вскипеть или заледенеть. И то хорошо.

– Со мной тоже так было, даже хуже, – попыталась подбодрить бедолагу я.

– Правда? – жалобно спросил он.

Нотки недоверия в голосе позабавили. Он что, думает, один такой?

– Тетя пичкала меня лекарствами, блокирующими магию. – Теперь это казалось далеким прошлым и почти не вызывало неприятных переживаний, когда рассказываешь. – Но она иногда прорывалась. Так я устроила потоп в поместье, взорвала пол в своей комнате и повредила водой очень старую и ценную мебель. А в другой раз опозорила бывшего жениха, когда смыла его друзей в озеро. Утешает только то, что среди них была его следующая невеста.

Правда утешает. Мстительность натуры мне перепала явно от сирен. Я же не надеялась, что унаследую только приятные черты?

Мейт бледно улыбнулся.

– Ничего себе!

– Ага.

Выбравшись из воды, мы зашли в таверну, потом отправились гулять по городу. Но прогулка оказалась короткой: подул противный, пронизывающий ветер, небо заволокло тучами, того и гляди польет.

Обычный дождь, не страшный. Не знаю, как я их различала, но на всякий случай нащупала в кармане шкатулку. Использовать пока не торопилась, справедливо считая, что всякая магия должна быть применена с умом.

Кто-то предложил пойти к Рози. Особенно эта идея почему-то понравилась Кайену. Сама же Рози очень кстати упомянула, что еще утром вынесла на закрытую террасу краски и мольберт. Все, я была их с потрохами! Давно мечтала попробовать нарисовать вид из дома на холме.

Цепляясь друг за друга, чтобы никто не отстал и не потерялся, мы почти бежали к владениям Орна. Пыхтели и задыхались не то от слишком быстрого передвижения, не то от хохота. Я продолжала сжимать в руке подарок своей тети, хотя первые капли уже упали, и вторые – тоже, и не было в этом дожде ничего опасного. Кроме разве что риска подхватить простуду.

Мама Рози тепло встретила всю компанию и напоила нас пряным согревающим чаем. После него во рту горело, зато, кажется, простуда точно прошла мимо.

Мольбертов прибавилось, но рисовала только я. Дождь к этому времени уже прошел, так что мне достался невероятный вид, укутанный хмурыми тучами и подернутый дымкой тумана. Моя же фантазия добавила пробивающиеся из-под сизой пелены вверху золотые лучи. Так совсем хорошо. Идеально даже.

Рози болтала о магии и собственных приключениях с ней, и ее звонкий голос разносился по всему первому этажу. Кай иногда делал вылазки из гостиной, проверить, как там у меня дела. К заметному неудовольствию Илисы.

– Здорово получается, – отметил в один из приходов.

– Здесь действительно красиво, – пожала плечами я.

Платье на мне едва не дымилось от взгляда ревнивицы.

– Не хочешь сделать перерыв?

Рука, если честно, уже начала ныть, и я местами измазалась в краске. Даже драконыш из метки щеголял с красным пятном на мордочке.

– Госпожа Орна готовит что-то вкусное. – Кай только что не облизнулся. – Давай пока спустимся к воде. Я уже и забыл, как это – просто с кем-то общаться.

– Твой брат, похоже, тоже, – проворчала я и все-таки отложила кисть.

Воодушевленный предстоящим спуском, драконыш несся впереди нас.

– Ты хорошо на него влияешь, – серьезно заметил Кай. – Просто не все сразу.

Шлеп-шлеп… Плюх.

На лестнице оставались следы и разводы от краски, зато мелкий вредитель был совершенно счастлив. Я же поймала себя на ощущении, что здесь и сейчас ощутимо недостает вечно занятого дракона побольше. Угораздило же так вляпаться!

Кай рассказывал что-то веселое. Мы пошли вдоль берега. Драконыш носился по песку и камням, весь измазался, ушиб лапу… Я умилялась. Кайен шутил, что теперь я примерно представляю, какими будут наши с Шейнеллом дети. Я смутилась и постаралась умиляться не так заметно. Пахло дождем и время от времени налетал этот годдхенский пронизывающий ветер. Но спутник благородно отдал мне пиджак, так что было все равно хорошо.

До того момента, как драконыш ненадолго пропал из виду… а потом раздался отчаянный писк. Одновременно кожу на ладони, где метка была поставлена изначально, болезненно обожгло. Я огляделась. Малыш бултыхался в воде, и его уносило все дальше.

События будто слились. Еле дыша от страха, я бросилась в воду. Меня даже не остановили черные кляксы, расплывающиеся возле дракоши.

– Вери…

В этот раз вода обожгла, сковала тело. Ушел целый миг, чтобы понять, что лучше не станет. Ну и в бездну! Я разглядела серебристые искры на серой глади, сделала над собой усилие и, превозмогая холод, двинулась к малышу.

– Нет, стой! – закричал Кайен.

По пояс… Ну и что, что он метка? Ему тоже больно.

Еще два мучительных шага. Получилось дотянуться до дракончика и посадить его к себе на плечо.

– Вот так, – прошептала, стуча зубами и отплевываясь от мокрых волос, норовящих прилипнуть к лицу. – Не бойся.

Драконыш вцепился коготками в ткань пиджака, тоже меленько дрожал и стучал зубками, но даже не подумал сбежать, превратившись в рисунок. Несмотря на ужас ситуации, я улыбнулась.

Надо выбираться. Здравая мысль, увы, разбилась о преграду реальности. Вдребезги. Я не смогла даже шага сделать. Клякс стало больше. И уровень воды начал расти. Меня будто затягивало. Утаскивало в ледяную бездну.

Проклятье!

– Кай!..

Близнец не тот. Понятия не имею, чем он может мне помочь. Сам он тоже, вероятно, не имел, потому что застыл на берегу с каким-то странным выражением лица. Меня окатило водой. Пришлось призвать на помощь всю доступную магию, чтобы вынырнуть. От холода тело немело, и тянущее чувство усилилось.

– Прячься, – приказала драконышу.

– Фыр? – жалобно вопросил он.

– Живо!

Метка стала рисунком, растекшимся по шее и захватившим подбородок.

Черные кляксы заворачивались в воде воронкой. Кажется, сейчас меня куда-то перенесет.

– Кай!

Кайен отмер, выругался и бросился ко мне. Зарычал от холода. Увернулся от волны, попытавшейся отшвырнуть его в сторону. Разорвал портал, схватил меня в охапку и метнулся в сторону.

Дышать стало легче, но лишь на миг. Море забурлило. Нас швырнуло куда-то. Поднявшийся туман закрыл обзор.

– Держись крепче! – Кай постарался перекричать шум волн.

Я и так изо всех сил цеплялась за него. Не хватало еще потеряться! Рядом мелькнуло что-то черное. Будто одна из клякс вдруг обрела объем и плотность и потянула к нам свои щупальца. Я вскинула руку. Щит получился, хоть и не такой яркий, как в пещерах.

Правильно, сейчас я на территории врага. Но это моя территория, ледяная бездна его пожри! Моя и других сирен. По праву рождения.

Клякса с шипением исчезла. Рассыпалась золотыми искрами. Есть!