– Хочешь, утром добудем для тебя теплую одежду и полетаем? – предложил он. – Здесь полно красивых мест.

Предложение показалось очень личным. Помню, в одной книге было написано, что абы кого дракон никогда на спину не посадит. Почти никого не посадит. Я кивнула, как завороженная.

– Договорились, – уголками губ улыбнулся Шейн.

Он прав, сейчас идеальный момент.

Медленно поднявшись, я опустила ладони ему на плечи, погладила.

– Почему ты до сих пор меня не поцеловал? – спросила с искушением и здесь и сейчас почувствовала себя сиреной как никогда.

В морскую бездну условности! Хотя они там точно не нужны.

– Мм? – Дракон так сразу не поверил.

Пришлось встать на цыпочки и прихватить губами его подбородок. Получилось убедительно. Он вздрогнул и резко выдохнул. В следующее мгновение его губы обрушились на мои. Мир взорвался. Ни один из нас не собирался останавливаться. Не время и не место, но идеальный момент… Я запрокинула голову и счастливо рассмеялась. Шейнелл поднял меня, вынуждая обхватить ногами его за талию. Даже не подозревала за собой подобной гибкости! Некоторое время мы увлеченно целовались… и я толком не поняла, когда именно оказались на кровати. И без одежды.

Разум туманила страстная дымка. Я потерялась в ней. Мы оба. Ощущала его губы на моих губах, его руки на теле, и сама касалась без стеснения. Любопытно. Страстно. До звезд перед глазами от удовольствия. Потом были движения, осторожные и неуверенные – мои, и жаркие – его. Я задыхалась от переполняющих меня ощущений. И едва не закричала, когда они достигли предела и взорвали поглотившую нас дымку. В последний момент прихватила зубами угол подушки и издала тихий долгий стон. Мне в шею прорычал что-то дракон. В темноте видны были отсветы вспыхнувших глаз с вертикальными зрачками.

– Тебя стоило ждать, – признал Шейнелл чуть позже, вырисовывая на мне какой-то лишь ему понятный узор.

Я закрыла глаза и умиротворенно вздохнула.

Но самый волшебный момент этой ночи случился позже. Перед рассветом я проснулась… и почувствовала, что в постели одна. Обеспокоенно распахнула глаза. Нет, это не трагедия, что дракона опять унесло по каким-то делам… Выдохнула. Не унесло.

Шейнелл стоял у окна и с такой ненавистью разглядывал перчатку на своей руке, что меня захлестнула волна тепла. И глупая улыбка попросилась на губы.

Правильный момент и правильный выбор.

– Я отправлюсь с тобой в столицу и буду девушкой паладина, – сказала тихо.

Он вздрогнул.

– Правда?

Не совсем. Я уже приготовила крем.

– Постараюсь, во всяком случае.

Шумно выдохнув, Шейн приблизился ко мне и крепко обнял.

– Сокровище мое, – прошептал в волосы.

Конечно, хотелось бы, чтобы все было иначе, но, выбирая между правилами общества и любовью, я выбираю любовь.

Утром меня ждали завтрак в постель и задумчивый дракон. Жаль, я не могу заглянуть в его мысли… Это с сиренами что-то не так или с девушками вообще? Даже когда любишь и уверена во взаимности, все равно хочется получить еще одно маленькое доказательство.

– Как там Кай? – Я попыталась убежать от съедающих изнутри волнений и перевести тему.

– Обернулся. Плавает.

Хмурое лицо. Мрачный взгляд. Интуиция нашептала, что размышляет сейчас дракон вовсе не о нас.

– Это все моя мнительность или ты действительно не рад? – спросила осторожно.

– Безмерно счастлив, – рыкнул Шейн. – Но я убью этого идиота, как только он выползет на берег.

Прозвучало… убедительно. Я даже поежилась.

– За что?!

– А ты не поняла? – Шейнелл посмотрел на меня изучающе, взглядом паладина. – Это он заманил тебя к морю и едва не отправил туда навсегда.

Я похолодела. Ладони заледенели.

– Нет же! Он пытался меня спасти!

– Видимо, в процессе передумал, – сообщил Шейн.

Каша с кусочками орехов и фруктов перестала казаться вкусной.

Мы битый час спорили! Я пыталась объяснить, что Кай на такое не способен… но с каждым аргументом Шейнелла сама убеждалась в обратном. Это он живо поддержал идею идти к Рози. И он позвал меня гулять к берегу. Шейн уверял, что он же заколдовал драконыша, чтобы тот оказался в воде. Я сопела от обиды и пыталась понять, зачем младшему из близнецов это понадобилось. Назло брату или еще по какой-то причине? Может, он использовал меня как наживку, чтобы самому поймать тех, кто охотится за мной?

Самонадеянно, но вполне в драконьем духе.

– Вот явится, тогда и спросим, – припечатал Шейн.

Я обреченно кивнула. Час от часу не легче.

– Кстати, праздник у королевы переносится на пару недель, – сообщил Шейн.

Ага. Мой крем как раз наберет силу. И будет время попрактиковаться.

В ванной обнаружила, что метка вольготно раскинулась внизу живота. И как прошмыгнул, спрашивается? Я даже не заметила ничего. Требования перебраться куда-нибудь в более приличное место, как всегда, не подействовали. Метка упорно притворялась неодушевленным рисунком. Паршивец мелкий!

– Чем крепче чувства, тем он сильнее, – низким, вибрирующим голосом сообщил дракон, когда я вернулась в комнату.

Щекам стало жарко. Наверняка же он слышал мои попытки призвать драконыша к порядку.

– Пока от этого одни проблемы, – проворчала я.

Попробуй управься с этими драконами!

Именно с этой целью я увязалась за Шейнеллом, когда он направился в гостиную. Он-то чувствовал себя здесь как дома, это я старалась лишний раз не показываться хозяйке на глаза. И не напрасно: она как увидела, таким взглядом по мне прошлась… Впрочем, быстро справилась с собой. Мгновение спустя ее глаза уже ничего не выражали, но сомневаться не приходилось: если бы Айзет могла, самолично отправила бы меня в бурлящую бездну.

Сидели в напряженном молчании. Его, пожалуй, грубо нарушала лишь возня моего драконыша, когда он вдруг решил, что пора выбраться из-под платья.

Неприятно, знаете ли, когда тебя на дух не выносят, но никто вроде как ничего не замечал. В конце концов, я не выдержала, и, когда Айзет направилась в кухню за подносом с чаем и пирогом, тоже вскочила.

– Я помогу.

Уверена, она была против, но мы уже преодолели небольшое расстояние до кухни, и в возражениях смысл отпал.

– Леди не таскают подносы, тебе не говорили? – тоном строгой нянюшки заметила хозяйка дома.

Я с внутренним усилием подавила порыв втянуть голову в плечи.

– Знаю. Но слуг в этом доме нет, а я справлюсь с этим не хуже любого из присутствующих.

Если не споткнусь о порог под ее сверлящим взглядом.

– Ладно, бери пирог. Чашки и кипяток я тебе не доверю, – скомандовала Айзет.

Я послушно взяла блюдо с уже порезанным на куски угощением. Пахнет вкусно.

– Мне жаль, что так произошло. Я о прошлом, – выпалила я, пока в ее руках не оказался кипяток. Сирене-то ничего не будет, все одно вода, но лучше бы обойтись без происшествий. – Но я в нем не виновата. Меня вообще тогда на свете не было.

Щека драконьей няньки недовольно дернулась.

– Аверни, я все понимаю, – с трудом выговорила она. – Просто не ожидала тебя увидеть. И ты очень похожа на мать.

– Да, мне говорили, – получилось почему-то виновато.

Продолжению разговора, если таковое предполагалось, помешал грохот. Потом рык. И второй рык, повнушительнее.

Я так и застыла с пирогом в руках. Зато Айзет сориентировалась быстро.

– Мальчишки! – воскликнула она таким тоном, будто они ежедневно дрались и это не считалось чем-то необычным.

И бросилась на звуки. Я постояла еще несколько мгновений в растерянности и, только когда драконыш ощутимо царапнулся под одеждой, откуда пока так и не вылез, тоже побежала в гостиную.

Стылые воды, ну когда в мою жизнь наконец придет покой! Драконы сцепились на совесть. Оба покрылись чешуей, отрастили когти, рычали и оставляли на полу кровавые разводы. Мамочки-и-и!

– Шейнелл! Кайен! – с металлическими нотками в голосе прикрикнула на них бывшая нянька. – Немедленно прекратите!