— Миледи Инквизитор, — промолвил Теган, едва появившись в дверях. — Вижу, Вы нашлось время для трапезы.

— Эрл Теган, добро пожаловать, — поприветствовал его Эвелин.

Теган без видимого удовольствия оглядел присутствующих.

— Если бы я знал, что меня ждет трапеза среди дам, — нашелся он, — я бы оделся подобающе.

— Прошу простить нам неформальность встречи, — с улыбкой ответила Инквизитор. — Обычно мои советники присутствуют при всех переговорах.

— Ну раз это необходимо.

Теган смерил Кассандру высокомерным взглядом. Лелиана кашлянула, прерывая неловкое молчание.

— Хорошо ли Вас приняли, милорд? — обратилась к эрлу Жозефина.

— Если честно, то я всем доволен. И праздником, и парадом. Все прекрасно. Однако как бы не был прекрасен отдых, нельзя более откладывать дела. В скором времени я возвращаюсь в Халамширал.

— На Созыв Священного Совета, я полагаю? — спросила Эвелин.

— Именно.

— Вам должно быть известно, что меня также просят туда приехать.

— Я надеялся, что леди Инквизитор почтит нас своим присутствием, — уклончиво ответил эрл.

— Буду с вами честна, господин посол, я очень хочу быть подготовленной к Священному Совету. И поэтому желала бы узнать Ваши мысли по поводу позиции Ферелдена.

Эрл ответил не сразу.

— Мне кажется, наш ультиматум весьма ясен, миледи Инквизитор. Ферелден не может закрывать глаза на скопление солдат в приграничье. Не говоря уж, о том, что вы в открытую захватили Каэр Бронан в Крествуде.

— Я понимаю, что за последние два года Инквизиция действительно сильно выросла, — согласилась Эвелин. — Наше военное присутствие не может не вызывать беспокойство.

— Я рад, что Вы так думаете, — сказал эрл чуть изменившимся голосом. — Мы долго не могли прийти к согласию даже по этому поводу.

— Надо исправлять ситуацию.

— Безусловно.

— Я бы хотела понять, как именно.

Теган тяжко вздохнул.

— Послушайте, — принялся объяснять он, — кроме короля Алистера, нет, пожалуй, другого человека в Ферелдене, который бы не входил в Ваше положение так, как я. Мы не забыли, что и Рэдклиф живет спокойно и благополучно только благодаря Вам. Мы хорошо помним своих спасителей. Поэтому я приезжал к Вам с делегацией год назад. Тогда условия Ферелдена были очень просты. Вы с легкостью могли бы от нас откупиться. Но Вы все никак не могли понять. Да, заслуги Инквизиции никто не забыл, но Корифей больше не является угрозой. Нельзя жить прошлым вечно. Я по-прежнему желал бы договориться. Но теперь все гораздо сложнее. Много, кто настроен против.

— Вы ведь понимаете, что если мы не договоримся с вами, то перебазируемся в Эмриз-дю-Лион. Неужели Ферелдену лучше видеть нас в составе военной мощи Орлея?

Эрл с улыбкой покачал головой.

— Они к вам благосклонны, это правда. Но только потому, что без Инквизиции Селина не сидела бы сейчас на троне. Но и она не будет мириться с подобным вмешательством вечно. Вы сила, не подчиняющаяся ни Ферелдену, ни Орлею. Даже мне ясно, что ваше присутствие нежелательно для обеих стран.

— Я понимаю, чего Вы добиваетесь, — холодно заметила Эвелин. — Вы говорите про пережиток прошлого, но одно бесспорно: мы сделали за вас всю грязную работу. Кто сделает ее в следующий раз, если Инквизицию распустят? Я полагаю, Ферелден считает себя достаточно сильным, чтобы в одиночку бороться против порождений Тьмы и Мора.

— Это проблема комплексная, и что бы Вы не говорили, без поддержки мы не останемся. Если придет Мор, то он пошатнет весь Тедас. Опять же если. Пока что мы имеем дело с вашей армией на наших границах.

— Эрл Теган, я пришла сюда, чтобы найти золотую середину, — Эвелин говорила очень тихо, но внутри нее все звенело от гнева. — Но вижу, единственное, чего хочет Ферелден, это распустить Инквизицию.

— Мы не потерпим вторжение под предлогом наведения порядка. Серые Стражи тоже пытались вмешиваться в политику страны во время мятежа Софии Драйден и были изгнаны. И теперь Инквизиция делает то же самое, причем среди вас есть и Серые Стражи.

— Ваши тревоги не обоснованы, — отозвалась Лелиана. — Серые Стражи не раз доказывали свою значимость.

— Что ж, если Ферелден не готов проявить хоть каплю толерантности, — подвела итог Эвелин, — нам не остается ничего другого, как принять заботу и опеку Орлея. Селина понимает, что ошибки, совершенные молодой организацией, продиктованы добрыми намерениями.

— Я же знаю, что Вы не хотите подчиняться Орлею, — Теган развел руками. — Иначе мы бы здесь не сидели, а войска Инквизиции уже полным ходом двигались в Орлей.

— Я хочу, чтобы Ферелден протянул нам руку. Иначе мы сидим здесь зря.

— Для этого и созывается Священный Совет. Церковь выберет новую Жрицу, и мы договоримся, что будем делать дальше.

— Я вижу, что все договоренности скорее носят кулуарный характер. И больше основаны на предубежденности против нашей организации, чем на желании найти решение, которое устроит всех.

Теган не смог сдержать улыбки.

— Инквизиции, несомненно, нужно приложить усилия к тому, чтобы показать себя миротворческой организацией. Я уверен, что в таком случае рука помощи будет ей протянута.

— И какие же усилия мы должны приложить? — настороженно спросила Эвелин. — По мнению Ферелдена.

Эрл довольно долго медлил с ответом. Что-то просчитывал в уме. Наконец, произнес следующие слова:

— Если Инквизиция, хочет продолжать свою деятельность, она должна это делать как достойная организация, а не прославленная наёмничья шайка. Вам следует понимать, почему мы требуем сокращения военных сил Инквизиции. Бреши давно уже нет, но армия Скайхолда никуда не исчезла. И Каэр Бронан, безусловно. Верните его назад.

— Там было бандитское войско, — заметила Эвелин. — Предлагаете отдать им обратно?

— За помощь вас поблагодарили два года назад. Теперь порядок восстановлен, но вы оттуда не ушли. Впрочем, думаю, насчет Скайхолда мы сможем договориться. За определенную плату, разумеется.

— Что ж, я Вас очень хорошо поняла, эрл Теган, — Эвелин кивнула в ответ.

— Если Вы действительно готовы рассмотреть наши условия, то я должен вернуться в Ферелден. Надо сформировать официальную позицию. Однако я не могу ничего обещать, — поспешно добавил посол. — Возможно, договариваться слишком поздно.

«Значит, почуяли нашу слабость». Эвелин недовольно поморщилась. Вслух сказала:

— Инквизиция готова рассмотреть предложение Ферелдена.

— Тогда я больше не буду тратить Ваше время, — с этими словами эрл поднялся на ноги. — Я уверен, нам будет о чем поговорить, когда начнется Священный Совет.

— Ты ведь чувствуешь, правда? — спросила Лелиана, как только Теган удалился. — Чувствуешь их страх?

— Печальнее всего, что при таком количестве союзников мы все равно мало, что можем сделать, — задумчиво ответила Эвелин.

— Мы приобрели союзников, когда боролись с Корифеем. Неизвестно, как они отреагируют на роспуск Инквизиции. Ни на кого нельзя полагаться.

— Они явно хотят распустить нас, — отозвалась Кассандра. — Больше всего они боятся не войск Инквизиции, а того, кто ей руководит.

— Ты меня явно переоцениваешь, — не согласилась с ней Эвелин.

— Нисколько. Твое влияние чувствуется повсюду.

Эвелин взглянула на свою левую руку. «Скоро им нечего будет бояться».

— С Теганом все понятно, — подытожила инквизитор. — Надеяться на благосклонность Ферелдена бесполезно. Можем встать на колени, и все равно это не гарантирует нам сохранение Инквизиции.

— Орлею тоже стоит доверять с большой осторожностью, — заметила Жозефина.

— Мы не будем доверять никому и не станем принимать ни чьи условия. Инквизиция перейдет под руку к Верховной Жрице. То есть к одной из вас.

— Разве Совет утвердил наши кандидатуры? — удивленно спросила Кассандра.

Эвелин достала из сумки туго скрученный пергамент.

— Этот план долго крутился в моей голове. Все встало на свои места, когда я узнала, что ты, Лелиана и Вивьен — основные кандидатки. Инквизиция сейчас настолько влиятельна и популярна, что Церковь поддерживает именно вас. Избрание члена Инквизиции — по их мнению — вызовет единодушие. Что ж, это им судить. Если Орлей и Ферелден хотят реформ, они их получат. Инквизиция перейдет к той, кто станет Верховной Жрицей. Я надеюсь, вы обе не допустите, чтобы ей стала Вивьен.