Он поклонился Эвелин в знак приветствия. Солдаты Каллена вытянулись по струнке, прижав правую руку к груди.

— Командор.

Эвелин почти не смотрела на него, теребила застежку на перчатке. Видно, чуть нервничала.

— Мы… Вас очень ждали.

Весь во власти радостного волнения Каллен с трудом подыскивал нужные слова. Будь они наедине, ее ждало бы совсем другое приветствие. Но сейчас они скованы посторонними. Впрочем, как и всегда. Каллен чувствовал устремленные на них любопытные взгляды. Внешне оставался спокойным и собранным.

— Сейчас приготовлю Вам коня, командор.

Мимо прошел Деннет, ведя драколиска в стойло.

— Ты куда-то едешь? — нахмурилась Эвелин.

— Планировал. В Убежище.

— Можешь отложить поездку на некоторое время?

— Конечно.

— Тогда идем со мной.

***

Совещания собирались в неурочное время редко. Особенно в последние годы. Каллен был в курсе переписки Инквизитора с Лелианой и догадывался, что новости, должно быть, неутешительные.

Едва появившись в ставке командования, Эвелин послала гонцов за остальными советниками.

— Не буду отрицать. Положение сложное, — Инквизитор приступила к делу, как только все собрались. — Мой отчет по заседанию Священного Совета. Я полагаю, вы уже успели с ним ознакомиться?

— Еще не прошло и двух лет с нашей победы, — заметила Лелиана, — а Ферелден и Орлей уже видят в нас угрозу своей политической стабильности.

— Неужели Селина готова разорвать союз с Инквизицией? — с тревогой спросила леди Монтилье.

— Я провела переговоры с императрицей. Она весьма охотно предложила нам перебраться в Эмриз-дю-Лион. Вот только тонко намекнула, что готова принять нас на условиях непосредственного подчинения военным силам Орлея.

— Нонсенс!

— Отнюдь.

— Я не вижу, чем это отличается от того, чтобы сделать из нас свою личную армию, — возмутился Каллен.

— Ничем, — согласилась с ним Эвелин. — Они готовы выделить место под Инквизицию, но за это они хотят нас контролировать. Впрочем, больше всего меня беспокоит Ферелден. Там — насколько я поняла — совсем не в восторге от нашего растущего влияния.

— Можно постараться настроить представителей Ферелдена на более миролюбивый лад, — предложила Жозефина. — Скажем, проработать вопросы взаимовыгодного сотрудничества.

— Я пыталась. Вот только им ничего от нас не надо. Ферелден видит больше пользы в нашем роспуске.

— По донесениям моих агентов они настроены очень серьезно, — подтвердила Лелиана. — Как бы дело не дошло до войны. Мы не можем позволить себе проиграть.

— Теоретически у нас хватит сил на оборону, — ответил Каллен. — Я слабо представляю, как они смогут выбить нас из Скайхолда. Мы хорошо укрепили крепость, у нас форпост в Убежище. А вот удержим ли мы Крествуд, я не уверен.

— О чем ты говоришь? Мы миротворческая организация! — Жозефине явно не нравилась эта идея. — Я даже не представляю, что будет с репутацией Инквизиции.

— До репутации уже не будет дела. Какой бы ни был расклад, я сомневаюсь, что Храмовники или Серые Стражи нас поддержат, — Каллен горько усмехнулся.

Значит, война. Опять война. А ведь никто не донимал нас в последнее время.

—Да, положение со всех сторон очень сложное, — повторила Эвелин. — Церковь собрала Священный Совет с Орлеем и Ферелденом. Якобы для определения нашей дальнейшей судьбы. И игнорировать волю Совета у нас не получится. Если подчинимся, то придется либо распустить Инквизицию, либо всецело зависеть от Орлея. Ни тот, ни другой вариант нас по понятным причинам не устраивает. Договориться сейчас также не представляется возможным. Пойдем с позиции силы, развяжем войну с целой страной. Поэтому я вижу наш единственный выход в предстоящих выборах Верховной Жрицы. Этот пост должен занять человек, который поддержит существование Инквизиции.

—Мы не сможем серьезно повлиять на выборы в Церкви, — не уступила Лелиана. — Да, меня и Кассандру рассматривают в качестве кандидаток на этот пост. Но притязать нам пока абсолютно не на что.

— Именно поэтому я и перебралась в Вал Руайо. К сожалению, ничего существенного я добиться не смогла. Но зато пригласила клириков к нам в Скайхолд. Надеюсь немного прояснить ситуацию. Для начала хотя бы со списком кандидаток.

— А почему бы не позвать сюда Священный Совет? — предложила Жозефина. — Скажем, на празднование третьей годовщины со дня возрождения Инквизиции. Мы сможем переговорить с представителями из Орлея и попробовать поторговаться относительно нашей дислокации на их землях. Заодно покажем представителям Ферелдена, что Инквизицию совсем не обязательно бояться.

— Устроим грандиозный праздник, — поддержал Каллен. — Военные марши, парады и торжественные церемонии в честь предстоящих выборов в Церкви. Пусть видят, что мы приветствуем избрание новой Жрицы.

— Можно попробовать, — согласилась Эвелин. — Что думаешь, Лелиана?

— Ну, мы достаточно потрудились над реставрацией замка и, думаю, сможем принять здесь несколько членов Совета. Не больше, правда, чем на пару дней, — Лелиана вздохнула. — Наши скромные чертоги вряд ли их впечатлят. Но разве у нас есть другой выход?

— Да уж, не зря же мы перестраивали гостевой блок, — кивнула Инквизитор. — Начинайте подготовку. Жозефина, ты разошлешь всем приглашения. У нас есть месяц-полтора. Не больше.

— Приступаю к работе, — откланялась Лелиана.

— Будет тяжело уложиться в такие короткие сроки, — вздохнула леди Монтилье, выходя из ставки командования.

Каллен задержался. А лучше сказать, специально замешкался. Долго перебирал свои отчеты, перекладывая бумаги из стопки в стопку. Наблюдавшая за ним Эвелин дождалась, когда дверь за советницами закроется.

— Как ты? — как можно более участливо спросил командор, едва они остались наедине.

Эвелин не ответила, губы ее скривились. Она силилась что-то сказать. Потом передумала. Просто обняла его и уткнулась носом в плечо. Каллен нежно погладил ее по волосам и постарался казаться не слишком растроганным.

— Тебе принести что-нибудь выпить? — предложил он.

— Лучше вернемся в Большой Зал. Жозефина говорила, какой-то очередной посол приехал.

***

Несмотря на ранний час, в Большом Зале Скайхолда, и правда, было очень людно. Многочисленные гости Инквизиции постепенно собирались в группы и оживленно переговаривались. Каллен едва ли знал некоторых из них. Заполучив свободный кувшин с вином и два бокала, Эвелин поздоровалась с ближайшими знакомыми и села на свободный стул у камина. Как раз напротив Каллена. Мимо них все время проходили люди и с улыбкой кланялись леди Тревелиан и ее командору. Каллен едва замечал заинтересованные лица.

— Знаешь, что так сильно беспокоит Ферелден? — Эвелин разом опустошила половину кубка. — Они недовольны тем, что мы якобы в открытую захватили Каэр Бронан в Крествуде. Военное вторжение под предлогом наведения порядка — вот как они это трактуют.

— Чересчур недальновидно, — выразил свое мнение Каллен. — Мы помогали расчистить крепость, а не захватывали там власть.

— Это бесполезно объяснять. Они просто хотят нас подальше от своих земель.

— Быстро же они сбросили нашу помощь со счетов.

— Лорд Люциус предупреждал меня, — не без грусти вспомнила Эвелин. — А я горячо защищалась. Била себя в грудь рукой и говорила, что мы не такие, как Искатели.

— Мы, и правда, не такие. Не стоит всерьез воспринимать слова безумца.

— И все же мы здесь — увязли между Орлеем и Ферелденом.

Эвелин невидящим взглядом смотрела на огонь в камине, сжимала и разжимала пальцы в толстых перчатках. Языки пламени отбрасывали причудливые тени на ее лицо. За те недели, что они не виделись, она довольно сильно похудела.

— Ты не представляешь, до чего же обидно было это видеть! Все мои усилия напрасны. Совет хочет загрести себе побольше власти, — в ее словах сквозила неприкрытая горечь. — Просто осознать, что после победы над Корифеем мы никому не нужны. Мы угроза. Мы перераспределяем влияние.