— Вы же учились вместе с мистером Саммерсом, верно? — прощупываю я почву, чтобы хоть как-то выпросить у неё ножи.

— Да, — настороженно отвечает главный тренер.

— И вы, как представительница Второго, желаете победу нашего дистрикта?

— Да, — уничижительным взглядом смотрит она на меня, — чего ты добиваешься?

Голос её суров, как и должно быть у уроженки Олдборо. Вторые всегда ждут прямых ответов.

— Помогите мне дожить до финала, — пора надавить на болевую точку, ведь Вторые слишком гордятся принадлежностью к своему дистрикту, — достаньте мне метательные ножи. Передадите мне их через Брута, — говорю я не терпящим возражения тоном. Говорят, что иногда наглость — второе счастье. Чего только не сделаешь, чтобы просто дожить до финала.

Атала немного думает и нехотя отвечает:

— Это не по правилам. Но ладно, я это сделаю. Только ради Брута. Теперь иди, Мирта, — сказав это, она разворачивается и уходит.

Господи, почти удалось заполучить ножи! Но незаконченных дел ещё много. Нужно присмотреться к таинственной незнакомке из Пятого. Почему я так зациклилась на ней? Что-то подсказывает мне, что она серьёзная соперница. У меня такое чувство, что я её знаю.

========== Глава 9: Мирта ==========

После разговора с Аталой делаю зарядку и разминаю мышцы. Ведь расслабленные мышцы помогают достичь наивысшей скорости движения, что пригодится мне, когда я буду убегать от Катона и от остальных. Пока мой напарник, если так можно выразиться, всаживает копье в сердце манекена с дальнего расстояния, я просто наблюдаю за остальными.

Вот Двенадцатые идут вязать узлы, а затем переходят в секцию маскировки. Кажется, пареньку из дальнего дистрикта нравится намазывать себя красками, так увлечённо он рассказывает о них своей напарнице. Но кажется, что ей плевать. Марвел и Катон до обеда стараются не высовываться из секции метания копья, запугивают всех, ясное дело.

Между делом Катон успевает и мечом сразиться с инструкторами. Хочет продемонстрировать всем, что его стоит остерегаться. Кажись, только Марвел смотрит на него с неодобрением, словно говорит: «Зачем выделываешься?» Полагаю, он тоже не любит особо светиться на публике, как я.

Седьмые поочерёдно тягают гири, тренируют руки, наверное, чтобы метать копье точнее. Тут уж без натренированных рук не обойтись. Парень из Пятого отчаянно машет серпом, пока Восьмые без остановки дерутся с инструкторами. Особенно трибутка. Какой же у неё все-таки свирепый взгляд, глядит на меня как на свою первую жертву. Перехватив её выразительный взгляд, смотрю на неё с вызовом. Честно говоря, я её побаиваюсь. Но запугать себя не дам. Господи, с какими людьми я вообще застряла!

Профи из Четвёртого, потренировавшись с режущими ножами, идут к Диадеме. Вместе они стреляют из лука. Парень стреляет неважно, поэтому девушка из Четвёртого разъясняет ему тактику выстрела. Диадема тоже пробует, но сильно промазывает и ни разу не попадает в цель, что довольно странно. Может, у неё плохое зрение? Вечером непременно нужно рассказать об этом Катону.

Что делаю я? Учусь разводить огонь и ставить простые силки, ведь кто меня на арене будет кормить? Спонсоры, что ли? Это вряд ли. Брут, конечно, постарается помочь. Но он не всесилен, чтобы убедить хотя бы толику спонсоров поставить на меня, когда есть Катон. В первую очередь помощь будет оказана ему, поэтому я как надеялась, так и надеюсь только на себя.

Затем, усердно позанимавшись строительством шалаша, я осваиваю это искусство за час в совершенстве, так как внимание тренера всецело сосредотачивается на мне. Ведь эта секция часто не интересует трибутов.

— Многие трибуты ослабевают от холода, — внезапно говорит мой инструктор.

— А ваш шалаш, конечно, их защитит? — беззлобно смеюсь в ответ.

— Не задавайся, трибут. Лучше сходи и на курсы опознавания ядовитых насекомых и растений, это тебе поможет продержаться до финала.

Это намёк за проявленное внимание? Киваю ему напоследок и удаляюсь в следующую секцию.

Орник, инструктор и специалист по травам, начинает мини-лекцию. Мне и девушке, которая, увидев меня, побелела как снег. Мимоходом обращаюсь к ней:

— Я Мирта. Ты из какого дистрикта?

— Какая тебе разница? — говорит та и с укором смотрит мне в глаза. Наверное, она боится. Но кого? Меня, что ли? Ведь утром она видела меня с Катоном. Что ж, я бы тоже опасалась напарницы такого противника, как он.

— Прости, просто хотела познакомиться.

Через несколько минут она успокаивается, и на её губах читается намек на слабую улыбку.

— Я Аннели. Аннели Виртанен. Дистрикт Шесть. А ты правда из Второго? — без всякой задней мысли спрашивает моя ровесница. Возраст её мне известен. Ночью я вычитала его из досье, который кропотливо собирал Брут для моей подруги. Он ведь так хотел, чтобы его подопечная победила в этом году. Даже Энобарии неизвестно о существовании такого файла, потому что она ментор Катона.

— Да, а что, не похоже? — вопрос такой наивный, но что поделать?

— Просто странно, что ты заговариваешь со мной.

— Ну почему бы и нет? Глупо кого-то избегать только из-за номера его дистрикта, — стараюсь ответить уклончиво. Главное сейчас — создать вокруг неё ауру уюта и безопасности. Мы ступаем на скользкую дорожку.

— Приятно это слышать, — она произносит это с таким просветлённым выражением лица, что я невольно ею любуюсь. Меня восхищает то, что даже в таком месте она умудряется оставаться верной своему стилю. Её пшеничные волосы обрамлены венком из ландышей. Жаль, что тепло в её карих глазах вскоре угаснет и будет лишь отражать потолок поезда. Может, ей придётся пасть от руки Катона? Эта неприятная мысль моментально отрезвляет меня, и я торопливо спрашиваю у неё время.

— Уже ленч, — отвечает она, — если хочешь, можешь присоединиться к нашему столу. Я, мой напарник Джейсон, Моран и Рейчел с Девятого будем рады принять тебя.

Ну-ну, говори за себя, Аннели. Не все такие же дружелюбные, как ты. Так что вежливо отказываюсь. Распрощавшись с девочкой-ландышем, думаю присоединиться к Катону. Впрочем, он же не давал мне указания присоединиться к нему, потому не тороплюсь с этим решением.

После тренировок трибуты направляются в кафетерии. Беру оттуда чёрный хлеб и немного брынзы, чтобы утолить голод. Начинаю искать столик, за который я могла бы сесть. Вон на правом углу сидит Катон, обнимая Диадему, которая громко смеётся от шуток Четвёртого. Кажется, его зовут Брик. Брик Сайорс. Рыжий парень с голубыми глазами.

Его темноволосая напарница Азора увлечённо поедает спагетти с фаршем и овощами. Марвел как-то задумчиво сидит. Восьмые активно ругаются. Судя по тому, что Пит громко смеётся, Двенадцатые шутят между собой. Парень из Одиннадцатого ест так, будто в жизни не видел цыплёнка табака.

Думаю, куда же мне сесть. К Катону пока не хочу, все равно вечером поговорим. Да и боюсь, что их шумная компания вызовет у меня мигрень. Аннели приветливо машет мне, увидев моё сконфуженное состояние. Она смотрит взглядом, который словно говорит: «Если ты передумала, то приглашение в силе». Вспоминая, что Джейсон и Катон сегодня чуть не подрались из-за пропавшего ножа, я мотаю головой.

От обилия запахов у меня начинается кружиться голова, поэтому я без разбора плюхаюсь за первый же столик. Закрываю глаза и массирую виски, чтобы унять боль. Через некоторое время чувствую, как кто-то неотрывно смотрит на меня. Открыв глаза, вижу перед собой удивлённое лицо. Лицо девушки-лисы. Та, рыжая, из Пятого. Волосы которой отливают медью. Зачем я столько раз повторила одно и то же?

Не знаю. Я вообще не знаю, что творю.

Я ошарашена. Мне повезло поймать девочку-тень на миг. Но внешне стараюсь остаться флегматичной, как Катон. Я-то привыкла к его бесстрастному взгляду и надеялась, что смогу воспроизвести его без ошибок. Девушка странно смотрит на меня, и мы молча продолжаем трапезу. Только вот доесть не получается, потому что болит голова. Нужно выпить воды.