О, ну вот только этого не хватало! Твою мать! Со стоном Эспер откинулся назад на подушку. Я рехнулся?

Он проснулся с каменным стояком. Низ живота тянуло, в паху саднило.

Накрыл лицо ладонью, чувствуя одновременно, как горит ладонь и как горит лоб. Докатился. Он ведь даже не думал об этом… так. Точнее он, правда, об этом не думал, виновата обстановка.

Он почти начал ласкать себя во сне, разве что руку в трусы не успел засунуть. Член вздыбил лёгкий хлопок шорт, а заодно и ткань штанов.

Эспер запустил руку под белье и накрыл головку. Пальцы оказались в смазке. Пульс стучал в ушах, в голове шумело, как после ужасно тяжёлого дня и двух часов сна урывками.

Вроде не так долго… сколько? Три месяца, как закончились его самые долгие отношения в жизни. Или меньше? У него просто крыша поехала во сне. Господи, что он делал? Вот в жизни он бы в здравом уме такого даже не представил! Да, наследник ему нравился, но он никогда не пытался в своём воображении залезть тому под одежду.

Медленно перевернулся на левый бок: грузно сдвинул тело и обмяк.

Вспомнил пряжку ремня на брюках Райвена, то, как просвечивала ткань рукавов, участок кожи под ключицами под тонкой чёрной материей, то, как Дэвис лежал посреди этого чёртового кабинета.

Облизал губы, вдавливая зубы в нижнюю. От злости? От досады? Со страха? Какого…! да что я делаю… нет… я совсем с катушек слетел… Сдавленно выдохнул, будто сейчас расплачется. Дэвис снился и раньше, иногда каждую ночь, но такая ерунда впервые. Иногда что-то запутанное и неприятное, чаще какая-то неопределенная муть, от которой разве что волосы дыбом могут встать.

Детали сна стояли перед глазами, словно всё произошло минуту назад. Ощущал кожу под пальцами и касание шершавой ткани рукава, помнил рельеф на коже, как очерчивал его контуры. Всё во сне напоминало запланированный сценарий: Райвен будто нарочно развалился на том диване, словно что-то толкнуло Эспера прикоснуться к татуировке. Чувствовал себя так, словно подался на чужую провокацию. Как взбесился Дэвис и отшвырнул его! Как побелели края ногтей, если бы те были бы чуть длиннее, то проткнули бы его вены. Не ожидал от Райвена такой силы.

Острое желание дотронуться до человека, которого даже нет в этой комнате, сводило с ума, яйца болели, всё в его теле требовало разрядки.

Холодный пот выступил подмышками. Эспер резко поднёс запястье к глазам: никаких следов хватки. Уже лучше. Сон, только сон.

Его так повело с татуировки?

Я спятил. Эспер понял, что сейчас ему совсем не до смеха. Может, тот — демон с проклятой меткой на плече? А эти тату на руках — клеймо? Ужас какой…

В голове заела та фраза. Но больше бесило, что он не понял ни слова. Разве во сне не положено понимать любую речь? Да что это за язык?

Не нужно было читать на ночь так много. Широким жестом сдвинул на край стола все бумаги и фотографии, отключил планшет и опустил крышку чехла.

Прекрасно. Отправит сообщение. «А что вы имели в виду?.. Вы мне тут задали один вопрос…»

Кофе, душ, утренняя пробежка.

В который раз пожалел, что не держит собаку: его ждал одинокий кросс в парке. У родителей он всегда выбирал себе партнёра по бегу среди собак, пускай даже английские бульдоги страшно его тормозят, а у мелких щенков корги лапы слишком короткие.

Запустил пальцы в волосы и слегка помассировал кожу: от нехватки нормального сна голова гудела. Жуткое отчаянное чувство, что Дэвис наблюдает за ним даже во время сна, никак не отпускало.

От всего у него уже начинала раскалываться голова.

Если бы в жизни он мог также легко копировать и стирать файлы. Уже думал остановиться, и не раз. Нажать на кнопку «стоп» где-то у себя в мозгу и начать медленную перемотку назад. Только поздно опомнился. Или пока ещё не поздно?

Раздался стартовый выстрел. Пловцы, находящиеся в воде лицом к стартовой трибуне, сорвались с места.

Благодаря крупному телу Доуси совершил длинный и мощный рывок, выпустив поручни из рук. Стартовый толчок на спине, и трибуны огласились воплями.

Мужская комбинированная эстафета в заплыве на 400 метров. Второй день турнира. Первый раунд — заплыв на спине.

Эспер покусывал нижнюю губу, пытаясь сдержать улыбку. Им овладело лихорадочное состояние предвкушения и восторга, которое возникало каждый раз во время матча. Вчера он показал высокий результат, хотя по общему времени занял лишь второе место, к тому же успел узнать, на что способны соперники из других команд. Победа не должна быть лёгкой. Выброс адреналина в кровь зашкаливал.

Рядом с ним возник капитан команды, Рой Дан.

— Брасс — ты следующий. Давай, Донат Дак.

Донатом его прозвали, зная, что он донатит на стримах, онлайн-играх и летсплеях. А Дак сразу прилипло, потому что всем напоминало утку из мультфильма Уолта Диснея. А утки, как известно, те ещё непотопляемые плавучие создания. Поэтому отделаться от прозвища у него просто не было шансов.

— Давай, я рассчитываю на тебя, — Рой Дан хлопнул его по плечу, и Эспер покосился на тренера, сидевшего в отдельной зоне для наставников команд. Среди болельщиков на трибунах находились другие пловцы их Клуба, не вошедшие в число участников турнира. Одна из девчонок в жёлтой «кенгурушке» с натянутым на голову чёрным капюшоном с акульим плавником яростнее других кричала и размахивала плакатом.

Соревнования проходили в Региональном Центре по плаванию, куда оба дня их отвозил автобус. Помещение, где находился бассейн, было крытым и вмещало ещё на четыреста мест больше, чем в Клубе по плаванию в Лондоне, и в общей сложности здание было рассчитано на десять тысяч зрителей. С четырьмя бассейнами, один из которых был оборудован для прыжков в воду, и отдельными зонами. Он уступал Центру Водных Видов Спорта в Лондоне до олимпиады в 2012 году, но недавно в стенах этого здания был проведен капремонт. Команды были набраны из восьми регионов Англии, только девятый регион официально не вошёл в турнирный отбор перед летним Чемпионатом. Было заявлено, что несколько пловцов из девятого региона войдут в составы других команд, что, во-первых, позволит им побороться за место для участия в Летней Лиге, а во-вторых, придаст самому характеру турнира дружескую тренировочную атмосферу.

За три недели упорных занятий в бассейне Эспер сократил разрыв с капитаном до одной и пяти секунд в вольном стиле. Брассом — он оставался одним из ведущих пловцов.

Эспер не выдержал и улыбнулся, глядя с площадки у бассейна на забитые до отказа трибуны и репортеров на другой стороне. В такие моменты казалось, он может всё и ничего не боится. Заплыв только начался, а он уже начал переминаться с ноги на ногу.

Эспер занял своё положение на стартовой трибуне на третьей дорожке, проверил шапочку, опустил на глаза спидо. Он знал, что дед наблюдает за ним с нижней трибуны. Дедушка Рэнди взял на матч свою старую камеру и обещал снять заплыв внука, чтобы потом показать бабушке. Эспер не был сторонником этой затеи, но поскольку такое происходило на каждом турнире, на который деду удавалось попасть, он давно смирился.

Наблюдая за Доуси, он почти не следил за остальными пловцами. Эспер судорожно сглотнул пересохшим горлом. В поле зрения оказались две соседних дорожки: пловцы из других команд полным ходом шли к старту. Плохо дело.

Он приготовился к прыжку, следя через очки за стремительно плывущим к старту Доуси. Начал медленно вдыхать воздух, делая глубокий вдох. Наполняя каждую клеточку организма запасом кислорода. 5 метров. 4 метра. 3 метра. Ребра с правой стороны отдались болью. Эспер чуть дернул головой. 2 метра. 1 метр.

Отключиться на время и не думать ни о чём, кроме заплыва.

Второй раунд — заплыв брассом и последний день регионального турнира.

Тело вошло в воду, как нож в масло. Прыжок показался бесконечным.

На четырнадцати метрах его голова показалась над водой. Эспер разорвал поверхность воды и полным ходом устремился к бортику на другой стороне. Энергия фонтанировала в теле. Весь прошедший год он фактически не вылезал из бассейна, увеличив количество часов тренировок.