— Вы плохо обращались?

А что я? Как насчёт того, как со мной обращались? Ты получаешь так же хорошо, как ты даёшь, мама.

Мама кивает, принимая это. Вещи случаются в семьях. Вот почему всегда нужна дополнительная любовь.

— Господь знает, что мои пятеро детей не все оказались такими, как я ожидала, и я не согласна со всем, что они делают. Но кровь гуще обстоятельств. И если у вас так много проблем с Келси, почему вы спрашивали о её труде и родах? Почему вы приехали сюда, чтобы повидаться с её детьми? Почему вы потратили время и усилия, которые потребовались, чтобы обнаружить, что она родила и была здесь, в Новом Орлеане?

Да, придумай хороший ответ, почему ты решила выбраться из гроба и спуститься сюда. Держу пари, ты путешествуешь с этим. Должно стоить целое состояние.

— Если честно, я не уверена. Я помню время в моей жизни, когда я была счастлива. Это было сразу после рождения Келси. Думаю, я хотела посмотреть, была ли она тоже счастлива.

Она хотела посмотреть, была ли я счастлива? Почему? Почему моё счастье имеет значение сейчас? Это никогда не делалось раньше.

— Она есть. Я не хотела бы видеть что-нибудь, что изменит это.

— Я тоже. Добрый вечер, миссис Кингсли.

Я отступаю, когда она делает последний комментарий. Она казалась такой искренней, но моя голова говорит мне не доверять ей. Она никогда не имеет в виду то, что говорит, и у неё всегда есть повестка дня.

— Доброго вечера, миссис Стэнтон.

Моя мама уходит, идёт к своей арендованной машине, припаркованной на улице. Мама оборачивается и видит, что я стою в дверях.

— Комментарий ca va, ma petit?

Кто, я? Кто, я? Если бы я знала. Смущённая. Это слово звучит в моей голове, когда я провожу руками по волосам.

— Знаешь, просто когда я действительно уверена, что ненавижу её больше всего на свете, она делает что-то почти приличное. Она пытается свести меня с ума?

Мама пожимает плечами.

— Трудно прочитать сердце того, кто скрывал его на протяжении многих лет. Я думаю, что ты права, не доверяя. Но ты не должна ненавидеть её. В конце концов, это только уменьшает тебя. И ты, ма Пети, слишком драгоценна, чтобы потерять хоть немного.

Это тот тип мамы, которой я хочу быть. Я обнимаю маму и крепко обнимаю её.

— Спасибо.

*

Я не могу спать сейчас. Я знаю, что ведьма что-то замышляет. Я чувствую это.

Я в гостиной, свернувшись калачиком на диване с чашкой горячего чая, книгой и нашим свадебным одеялом. Близнецы мирно спят в нескольких футах, а Кам лежит прямо между их люльками.

Он был так забавен, когда мы приехали домой сегодня вечером. Он почувствовал, что что-то не так, и я расстроилась из-за детей. Поэтому ему нужно было сначала увидеть младенцев, которые сидели неподвижно рядом с люльками и смотрели, как мы опускаем их, пока он не был доволен. Только когда он был уверен, что Бреннан и Коллин в целости и сохранности, он потребовал своей прогулки.

Харпер сказала, что он вышел, быстро прошёл во двор, а затем захотел вернуться. Когда он это сделал, он лёг между нашими детьми, и с тех пор он там. Он пытается защитить их для меня. Ты хорошая собачка, Кам, но если кто-нибудь её укусит, то я.

Я смотрю вниз на другой конец дивана, где Харпер крепко спит. Я улыбаюсь и качаю головой. Она абсолютно отказалась ложиться спать без нас, и теперь она лежит здесь на животе, одна рука падает с дивана, другая завёрнута под подушку, её ноги прижаты к моей ноге. Она тоже на самом деле, тихо храпит. Я протягиваю руку и провожу пальцем по подошве её покрытой носком ступни, так же, как она делает это с Коллином, и она ворчит, отрываясь от меня

Моя жена и мои дети имеют много общих чёрт. Без сомнения, все дети Кингсли. Слава Богу.

В нескольких футах от меня краем глаза мелькает небольшая нога. Это Коллин. Теперь это должно было быть совпадением. Я смотрю между его мамой и кроватью моего сына. Тем не менее, это странно, независимо от того, как вы режете это.

Коллин быстро становится словесным и начинает плакать. Громко. О, мой сын нуждается в смене подгузника. Единственный раз, когда он, кажется, действительно бросает полный удар, — это когда ему нужно переодеться. Прежде чем я могу встать на ноги, вся комната не спит. Истерика Коллина разбудила его сестру, его маму и его собаку. Он почти так же хорош, как и я.

Харпер проводит рукой по лицу, стирая сон. На прошлой неделе я обнаружила, что это черта Кингсли. Я была у Роби и Рене, помогая Рене с несколькими вещами, и он спустился на кухню. Он почесал лицо по всей комнате и направился прямо к кофейнику. Должно быть в генах. Единственные две вещи, которые мешают людям полностью спутать их, это то, что у Харпер длинные волосы, а у Роби нет груди.

Харпер стоит над люльками, пытаясь решить, кому помочь первой. Она быстро моргает и качает головой, пытаясь избавиться от паутины. Я забираю Бреннан и передаю нашу дочь ей.

— Я думаю, что она только злилась на своего брата. Возьми её и ложись. Могу поспорить, что вы обе снова заснёте.

Она берёт нашу дочь, крепко обнимает её и возвращается на диван. Она ложится, прижимая Бреннан к груди и растирая её назад. Я забираю Коллина из его кровати. Он пинается, кричит и бросает приступ, очень достойный меня. Будущая знаменитость здесь, если я когда-либо видела.

— Ничего страшного, Пушистик, я на этом. Клянусь, я. Мы вычистим тебя всего и высохнем.

Наконец он начинает успокаиваться, когда понимает, что он в моих руках. Мне не нужно много времени, чтобы понять, что было не так в его мире. Когда он сухой и в свежем спящем, мы тратим несколько минут на игры. Он держит указательный палец каждой из моих рук, и я слегка целую его щёки. Его крошечное тело дёргается, и он издаёт мягкие мяуканья, стуча губами. Теперь он захочет перекусить в полночь.

Я поднимаю его и иду на кухню.

— Угадай, что, могучий рот. Маме нужно немного свободного времени здесь. У тебя бутылка. — Он пинается, всё его тело растягивается в изгибе моей руки. — Да, ну, круто. Поверь мне, Пушистик, это не конец света.

— Да, это так, — произносит Харпер, когда входит на кухню прямо за нами. — Сделай это на двоих, пожалуйста? — Она целует Бреннан в голову. — Я знала, что что-то случилось, когда я получила немного.

Я хихикаю и достаю другую бутылку.

Усаживаясь на диван, близнецы без колебаний берут бутылки. Кам удовлетворён тем, что мы выполнили свою работу как родители, и он снова спит. Харпер зевает, но мне всё ещё интересно, что у моей мамы в рукаве.

Но сейчас все счастливы, в тепле и безопасности.

И я сделаю всё, что мне нужно, чтобы сохранить это.

<гаснет свет>

Часть третья. Эпизод восемнадцатый: Кингсли против Кингсли

— У меня есть дополнительные спальные места здесь, в верхнем ящике. Подгузники здесь, на полке в конце стола, и в холодильнике дюжина бутылок на случай, когда они проголодаются. Мой мобильный телефон, номер на…

Харпер обнимает меня, смеясь.

— Шери, Брайан знает, где всё. Он живёт здесь. И у него есть твой номер больше, чем запоминается.

Я откидываю голову назад, чтобы посмотреть на неё.

— Конечно, смейся, Таблоид. Ты намного хуже меня, и ты это знаешь.

— Это не так! — Невинные голубые глаза встречают мои. — Брайан знает, что я просто убью его, если что-нибудь случится с детьми, пока нас нет.

Брайан резко поднимает часы и указывает на них.

— Эй! Посмотрите на время! Разве вы не собираетесь не пропустить свой заказ?

Ответ Харпер — наклониться и поцеловать меня. Не совсем то, что Брайан искал, но я, конечно, не буду жаловаться.

Я начинаю отходить, но рука Харпер поднимается и обхватывает мою шею. Она продолжает целовать меня, неторопливо, глубоко, не заботясь о том, что Брайан находится в комнате. Я слышу, как дверь кухни закрывается, и я предполагаю, что Брайан ушёл. Я надеюсь, что он не пошёл за камерой.

Ооо, мило.

Харпер знает, как целоваться, это точно. Неудивительно, что я женилась на ней. Прежде чем всё зашло слишком далеко, и мне ещё рано что-то делать, я начинаю расслабляться. Я даю ей серию маленьких поцелуев, забирающих нас с края. Когда я отстраняюсь на этот раз, Харпер тяжело дышит, её глаза немного темнее. Я улыбаюсь.