— Небольшой? — Я эхом.

Я получила удар по моей руке за дерзкий комментарий.

— Осторожнее, Стад, или ты сегодня будешь на диване.

Я издеваюсь от дрожи. По правде говоря, я бы не хотела расставаться с семьёй так. Хотя Келс и я не были близки с момента моей аварии, нам всё же удалось прижаться, несмотря на выпуклые животы и выбитые руки. В некоторые ночи единственное, что удерживало меня от болтов — ну, кроме того, что я не могла найти свой собственный способ болтов, — это мёртвая хватка, которую Келс оказала на меня. Иногда я думаю, что моя жена должна была быть профессиональным борцом. Она знает, как привязать меня к матрасу, это точно.

— Не может быть этого.

— Нет, потому что мама будет на моей стороне.

Это правда.

Наша официантка возвращается с маленькой тарелкой, нагромождённой Божьим даром человечеству. Я чувствую запах сахарной пудры и чувствую тепло, исходящее от выпечки. Официантка кладёт мой напиток где-то передо мной. Келс платит ей, и она исчезает обратно в толпу, чтобы ждать на следующем голодном столе. Образец здесь никогда не меняется.

— Кофе в девять часов, бигнайтс в три.

Я целюсь высоко, зная, что мы заказали полдюжины угощений, и мои пальцы сразу же покрылись сахарной пудрой. Я подношу бигнайтс к своим губам и кусаю, не обращая внимания на беспорядок, который я делаю. Это одно из преимуществ быть слепой.

Келс смеётся надо мной и наклоняется, вытирая мою губу и подбородок салфеткой.

— Я рада, что ты наслаждаешься этим, Таблоид.

— Я планирую наслаждаться ими всеми, — объявляю я, зная, что моя девушка их не трогает.

Несколько укусов, и первый — история. Я облизываю кончики пальцев, издавая громкие чмокающие звуки, призванные поднять Келс.

Я не разочарована.

— Забудь о том, чтобы держать мою руку сейчас.

— Лгунья, — возражаю я, снова протягивая руку. Она даёт её мне охотно. — Итак, детка, ты готова поговорить о том, что мы собираемся делать?

— Ещё слишком рано, Харпер. Доктор Рэдсон говорила…

— Я знаю, что она сказала. Я тоже была там. Бог знает, я надеюсь, что она права, и я снова обретаю зрение. Но сейчас нам нужно планировать, чтобы этого не произошло. — Я продолжаю, чтобы она не противоречила мне. — Очевидно, я не смогу продолжать как продюсер с Exposure.

— Это неправда, Харпер. Твой талант не только в твоих глазах. Он в твоей интуиции, когда ты знаешь, когда там есть какая-то история. В твоих исследованиях, в том, чтобы настроить историю так, чтобы она захватила аудиторию. Это…

Я сжимаю её руку, чтобы заставить её замолчать.

— Я не хочу делать это без зрения. — Я пожимаю плечами. — Я никогда не чувствовала бы себя уверенно. И, если я не могу быть такой, я не могу выполнять эту работу. К счастью, у меня есть долгосрочная страховка по инвалидности, поэтому мой доход гарантирован, хотя и со скидкой.

— Нам не хватает денег.

— Я знаю, но я чувствую себя лучше, зная, что могу что-то внести. Главный вопрос: что ты хочешь сделать? Хочешь ли ты остаться с Exposure? Я могу остаться дома с детьми и няней. По крайней мере, на какое-то время. Или мы можем переехать сюда в Новый Орлеан. У нас есть дом, семья, но нет работы.

— Харпер, где тебе было бы удобнее? Что могло бы сделать тебя счастливой? Ты знаешь, я спрашивала, хочу ли я даже продлить свой контракт.

— Ты делаешь меня счастливой. Я хочу быть там, где есть ты. И я хочу, чтобы ты делала всё, что хочешь. — Одна из нас должна быть в состоянии сохранить нашу карьеру, просто потому что я не могу.

Келс начинает хихикать, и я собираюсь возразить, когда она объясняет:

— Хм, я вижу, что это будет спорный спор. Ты хочешь вернуться домой или остаться в Нью-Йорке? Как ты думаешь, где у тебя будет больше возможностей?

— Я думаю, что мы вернулись к круговому спору даже с этими вопросами. Может быть, мы не должны ничего решать в данный момент. У тебя есть контракт. Это всего лишь несколько месяцев. Я могу занять себя. — Мне, вероятно, понадобится так много времени, чтобы научиться читать Брайля и использовать собаку-поводыря.

Кам собирается заполучить брата.

Она наклоняется и целует мою щеку.

— Я думаю, что это хороший план, дорогая. Я думаю, мы всё равно ставим телегу впереди лошади.

Моя жена. Вечная оптимистка. По крайней мере, где я обеспокоена.

— Посмотрим.

Предназначен не каламбур.

*

Я встаю рано. Напряжение предыдущих нескольких дней, наконец, настигло меня прошлой ночью. Я уснула на диване внизу, и папа должен был помочь мне встать. Надеюсь, Келс раздела меня.

Келс всё ещё крепко спит, тихо храпит. Хорошо, ей нужен отдых. Я могу позаботиться о себе. По крайней мере, мне нужно научиться. Я целую её в плечо и осторожно переворачиваюсь. Боже, я хочу, чтобы это было отброшено, и я хочу это сейчас. Сколько ещё недель? Как минимум четыре, возможно, ещё шесть. Боль в заднице во время одевания.

Я нахожу свой путь — очень медленно и осторожно — к комоду и открываю верхний правый ящик. Я достаю нижнее бельё и бюстгальтер, чрезвычайно благодарная, что Келс и я держим наши вещи отдельно. Я могу надеть это, не проблема.

Я ступаю в нижнее бельё. Видите, не проблема.

Я пытаюсь понять, как надеть бюстгальтер. Я знаю, как, конечно, но ставить на один минус одну функциональную руку…

Я возвращаюсь к комоду. Я достаю майку и заменяю бюстгальтер. Так-то лучше. Я осторожно провожу его рукой, а затем одеваю. Следующая остановка — шкаф. Я открываю дверь и начинаю осторожно чувствовать одежду на вешалках. Когда я нахожу пару джинсов, я снимаю их и держу рядом с собой.

Хм. Они доходят до моего тела и имеют упругую переднюю часть. Я предполагаю, что это штаны Келси. Я осторожно положила их обратно на вешалку и повесила их в шкафу. Следующая пара, которую я нахожу, не имеет эластичности, поэтому я думаю, что попала в грязь.

Следующая остановка, рубашка. Практически любая рубашка, которая у меня есть, идёт с джинсами, поэтому я случайно достаю и вытаскиваю одну. Это правильный размер, поэтому мне повезло. Я медленно иду к стулу и сажусь. Последнее, что мне нужно, это попытаться надеть джинсы, потерять равновесие и глупо стукнуться.

Я решила отказаться от обуви на данный момент. Келс не будет баловаться нашими носками, потому что она говорит, что они растягиваются резинкой. Так что мои шансы найти подходящую пару между мрачным и бесконечно малым. Я взволнована, чтобы быть в форме, одетой и несколько вместе.

Теперь, если я не убью себя, спускаюсь по лестнице.

Запах варёной колбасы безошибочно ведёт меня на кухню.

— Ну, это моя девочка! — Папа приветствует меня, вставая со своего места за столом. Он подходит ко мне и целует меня в щеку. Он нежно помогает мне подняться к столу, держа меня за стул. — Где твоя маленькая девочка?

— Спит.

Он сжимает моё плечо.

— Хорошо. Мне нужно ненадолго поехать в офис. Сегодня вечером у нас будет небольшое собрание. Надеюсь, у вас с Келси нет других планов.

Я смеюсь.

— Да, наш социальный календарь был переполнен в последнее время.

— Хорошо. — Он снова целует меня, затем подходит и кладёт один на маму.

Я помню, как в детстве была настолько шокирована при нежных отношениях между ними. Чёрт, как ребёнок, попробуйте как взрослый. Это то, чему я научилась у своего отца, никогда не бойся показать миру, кого ты любишь.

— Хочешь завтрак?

— Mais oui, мама, — с нетерпением отвечаю я.

Тот, кто знает, как приготовить колбасу, яйца и сливочный соус, — редкая находка. Особенно в Калифорнии или Нью-Йорке. Однажды я попросила подливку с моим завтраком, и они принесли мне коричневый соус. Коричневый соус. Боже мой, люди безумны?

— Ты хорошо выглядишь, мон Кер.

— Мерси, мама.

Поцеловав меня, она возвращается к работе у плиты.

— Я рада, что ты позволяешь Келси немного отдохнуть. Она нуждалась в этом для себя, не говоря уже о моём дедушке.

Я вешаю голову. Это мамина версия резкого выговора.