Они обе смеются. Мне нужно запомнить эту «пятую» вещь. Мне это может понадобиться в будущем, когда у меня будет собственная жена. Я действительно думаю, что я должен иметь одну. Они кажутся довольно хорошими.

— Дорогая, ты почти закончила. Ты на домашнем участке. Через пару недель у нас будет два прекрасных ребёнка, которых можно любить и портить. И всё потому, что ты привела их в этот мир.

— Ты милая.

— Я знаю.

Они снова смеются. Они много смеются вместе. Может быть, поэтому мы все так счастливы.

— Я думала о Коллине, — говорит мама.

Хорошо, теперь они имеют моё полное внимание. А что я?

— Да? Его будущая футбольная карьера?

Какой футбол? Какая карьера?

— У меня для него уже есть свитер, — говорит мама, — но дело не в этом. Я думала о нём после его рождения.

— Да?

— И ты знаешь ту маленькую процедуру, которую они делают для большинства мальчиков.

Мама смеётся низко и глубоко, немного походя на Пуппи.

— Ты можешь сказать это, Харпер.

— Хорошо, хорошо. Обрезание. — Теперь она звучит как щенок.

— Видишь, это было не так сложно? Теперь, что на счёт этого?

— Я не хочу, чтобы это было сделано с Коллином.

Сделано для меня? Мне не нравится этот звук.

— Хм. Хорошо. Почему бы и нет?

— Это не обязательно. И, ну, иногда случаются плохие вещи.

Как что, мама?

Я испугался.

Должен ли я разбудить Бреннан?

— Харпер!

— Да! Да ладно, наша собственная сеть написала историю о том бедном ребёнке, у которого случайно отрубили целую девочку. Семья воспитывала его как девочку, и он был совершенно испорчен. Я не хочу никаких шансов на то, что это произойдёт.

Вырастили как девочку! Нет!

Что за девочка?

— Это один шанс из миллиона.

— Когда-то достаточно плохой. Кроме того, ну …

— Что?

— Я знаю, что никто из мужчин Кингсли тоже не является.

— О, мне не нужно это проверять.

— Я надеюсь, что нет. У меня была небольшая дискуссия с Роби по этому вопросу. Я имею в виду, ты бы не хотела, чтобы его дразнили его кузены Кларк и Кристиан, не так ли?

Кто такие Кларк и Кристиан?

— Мой Кристиан слишком мил, чтобы сделать это. Кроме того, я согласна с решением не делать этого, Харпер. Я также проводила некоторые исследования.

— Да? Замечательно. Спасибо.

Хорошо, они не собираются со мной что-то делать.

Я думаю, это хорошо.

Если бы я знал. Я думаю, что всё будет яснее, когда мы с Бреннан родимся. Я не знаю, что это значит, но мама и мама, кажется, взволнованы этим. Если они думают, что это хорошо, значит, так и должно быть.

Йон.

Я думаю, мне нужно больше спать.

Спокойной ночи, мама. Спокойной ночи, мамочка. Спокойной ночи, Бреннан.

*

Свежий воздух! В заключении!

Альфа, похоже, не хотела выходить сегодня. Скрипучий заставлял её лечь. Если у неё будет мусор, ей нужно начать искать своё тёплое место, чтобы иметь её. Ей нужно безопасное место, где никто не сможет их найти, пока у неё есть щенки.

Я думаю, что видел хорошее место. Я дёргаю за лидерство Альфу. Она никогда не найдёт это без меня. У двух ног не очень хорошее зрение или запах. Иногда я удивляюсь, что они могут найти еду и узнать друзей и врагов.

— Кам, помедленнее, — лает Альфа на меня, притягивая к себе внимание, чтобы привлечь моё внимание.

Я оглядываюсь назад. Она тяжело дышит. Надеюсь, у неё сейчас нет мусора. Я смотрю на Скрипучего.

— Позвольте мне взять его за вас, Келс.

— Спасибо, Брайан.

Он берёт на себя руководство Альфы и кладёт свою лапу под её.

— Почему бы вам не сесть на минутку? Я позволю Каму вывести часть своей энергии. И я принесу вам немного воды. Хорошо?

Альфа уходит в лес и садится. Я прижимаю нос к её животу и нюхаю. Нет, мусор кажется нетронутым. Я облизываю лапу Альфы.

— Я тоже тебя люблю, Кам. — Альфа почёсывает за ушами, и мой хвост сильно ударяется о землю.

Она всегда знает, куда нужно попасть.

— Давай, Кам. — Скрипучий хочет бегать.

Я обращаюсь к Альфе за разрешением.

Она обнажает зубы на меня и машет лапой на писклявого.

— Продолжай. Веселись!

Скрипучий и я покидаем Альфу и выходим на большое травянистое место. Никого из моих обычных друзей сейчас здесь нет. Это не время нашей встречи. Скрипучий быстро устаёт и отрывается от меня.

— Возьми мяч, Кам, возьми мяч! — Он берёт яркий красный шар и бросает его далеко.

Я смотрю на него. Почему две ноги продолжают терять свои игрушки для жевания?

— Иди, Кам!

Я смотрю через поле, где мяч сидит в траве. Разве он не видит это? Почему он не пошёл получить это?

— Продолжай! — Скрипучий начинает размахивать лапами.

Я убегаю и иду за игрушкой. Я надеюсь, что он не потеряет это снова. Может быть, я отнесу это ему, пока не заберу Альфу домой.

Когда я поднимаю мяч, я смотрю на Альфу. То, что я вижу, заставляет меня бросить мяч Скрипучему. Мой мех стоит на краю, и я извергаюсь от злости.

А две ноги пытаются напугать мою Альфу. Я нюхаю. И делаю это тоже.

— Отойди от неё! Отойди от Альфы! Иди! Иди! Иди! — кричу я, бежа по полю.

Я прыгаю по лесу, на котором она сидит, и приземляюсь у её ног.

Большие две ноги спотыкаются, теряя равновесие. Они пахнут жёлтой водой, которую Тёмная иногда пьёт. Я ненавижу этот запах.

— Уходи! — Я предупреждаю его снова.

— Хороший щенок!

Я обнажаю зубы и щёлкаю его, когда он пытается коснуться моей головы. Я положил своё тело между ним и Альфой. Никто не ранит мою Альфу или моих маленьких братьев и сестёр.

— Иди! — Я показываю ему ещё больше своих зубов.

— Брайан! — лает Альфа.

Две вонючие ноги отступают, а две другие начинают сбегаться, слыша мой лай. Он лает на две ноги, сверху фыркая, чтобы приехать сюда.

— Ты лучше иди! Трус! Иди! — Я продолжаю кричать.

Он слушает мой совет и уходит так быстро, как может.

То, что одна угроза миновала, ещё не означает, что Альфа ещё в безопасности. Я всё ещё чувствую запах её страха. Я напротив неё, поэтому она будет чувствовать себя лучше. Я внимательно наблюдаю за наступающими двумя ногами. Я обнажил зубы на них. Фырканье держит две другие ноги на расстоянии.

Они могут оставаться там, где они есть. Альфа в безопасности со мной.

— Вниз, Кам, — лает Альфа на меня. — Брайан, дай мне свой поводок.

Я слышу щелчок и понимаю, что Альфа снова оборвала её лидерство. Хорошо. Теперь я смогу оставить её со мной, если мы убежим.

Фырканец смотрит на травянистое поле, где бегали плохие две ноги.

— Он пахнет.

— Он хотел навредить моей Альфе.

— Всё в порядке, мальчик. — Альфа начинает гладить мой мех, ухаживать за мной. — Ты молодец! Ты такой храбрый пёс!

Я немного расслабляюсь, чувствуя, что Альфа чувствует себя лучше. Я нюхаю. Она.

Две ноги впереди, я предупреждающе посмотрел на него.

— Мэм, вы можете быть уверены, что ваша собака не укусит меня?

Я тихо рычу, предупреждая его. Взгляд не сработал, если он лает на Альфу.

— Всё хорошо, Кам. Это офицер полиции. Он здесь, чтобы помочь нам. Будь хорошим мальчиком. — Альфа ухаживает за мной ещё больше.

Она снова находит это место за моим ухом.

— Я его знаю, — говорит Скрипучий, поворачивая свою большую голову к двум ногам. — Он не повредит твоей Альфе.

— Лучше не пытайся.

— Кам, — лает Альфа.

Я сижу спокойно и смотрю. Любой делает неправильный ход, и они узнают, что я, может быть, молод, но мои зубы уже выросли.

Альфа прижимает щеку к моему меху, потирая мою грудь.

— Ты абсолютно замечательный, Кам.

Теперь я пахну как Альфа.

Я люблю это.

*

Тёмная приходит туда, где мы с Альфой сидим. С сегодняшнего дня Альфа всегда была рядом со мной. Всё нормально. Я тоже не хочу, чтобы она была далеко от меня. Мне не нравится, когда кто-то пугает мою Альфу.

Что хорошо пахнет?