Я не знаю, что бы я сделала, если бы сейчас случилось что-то с Коллином или Бреннан.

— Ему было бы шестнадцать в этом году, и это всё ещё больно. Ты никогда не справишься. — Он глубоко вздыхает и берёт меня за руку. — Итак, ты заботишься о себе и этих детях.

— Я буду. Спасибо, снова.

— Теперь, — он отпускает мою руку и снова становится исполнительным продюсером, — давай выясним, как лучше всего смотреть, как Брюс глотает язык.

— Я просто хочу место в первом ряду. — Теперь, как огнедышащая драконья сука?

Старые привычки умирают с трудом.

— Как ведущая шоу, ты получаешь все лучшие места. — Он подмигивает мне и встаёт, а остальные сотрудники приходят.

*

Это должно быть интересно. Я стою перед входом в комнату, где у меня есть прекрасный вид на реакцию каждого. Неважно, что я хочу видеть ошеломлённое выражение лица Брюса, когда сукин сын узнает, что он не получил работу.

Талант занял лучшие места в комнате. Келс на диване рядом с Лэнгстоном. Кендра и Сэм садятся за стол переговоров, укрывшись в кожаных креслах с высокой спинкой. Брюс плюхается в мягкий стул возле Лэнгстона. Остальные продюсеры рассредоточены по комнате. Мы видели этот тип встреч любое количество раз. Всё это означает, что некоторые таланты будут в бешенстве, и нам придётся какое-то время иметь с ними дело. Они действительно не платят нам достаточно за всё дерьмовое эго, с которым мы должны мириться.

Я смотрю на свою девушку и подмигиваю ей. Наслаждайся моментом, дорогая.

Лэнгстон скрещивает ноги и стучит папкой по колену.

— Как вы все знаете, Ларри покинул шоу по личным причинам. Я выбрал его преемника и хочу, чтобы вы все поддержали её.

Я смотрю на Брюса Бланша. Да, это либо Келс, либо Кендра. Не ты, мудак. Я смотрю на него и выражаю свою лучшую ухмылку.

— Почти любой из вас мог бы занять этот пост. У нас есть команда первоклассных новостей, и мы номер один по какой-то причине. Я не хочу, чтобы этот переход замедлил наш импульс или направил нас в любом направлении, но Вперёд. У Келси будет отпуск по беременности и родам через несколько недель после вступления в должность.

Он говорит это настолько небрежно, что люди почти пропускают объявление. Брюс нет. Похоже, он может потерять сознание. Теперь я даю ему свою полную, безразличную, толстую ухмылку. Укуси меня, приятель.

— Пока её нет, мы будем вращать стол. Но до тех пор руль принадлежит ей. Поздравляю, Келси. Это заслуженное повышение.

Келс улыбается благодаря Лэнгстону и оглядывается на остальных. Брюс не встретился с ней взглядом, но Сэм и Кендра выражают свои добрые пожелания. Джей Дэниелс и другие старшие продюсеры тихо покидают комнату.

Ох, мальчик, здесь будет какое-то время весело.

*

Я целую новый якорь в уединении её офиса и направляюсь к Лэнгстону. Он попросил меня зайти после встречи, чтобы просмотреть график предстоящих съёмок. Мои назначения изменились теперь, когда Келс взяла партию. Конечно, я тоже должна была подписать новый контракт. Фостер много работала для меня. Я получила хороший рейз и здоровый бонус.

Я уже скучаю по работе исключительно с Keлс.

Я смеюсь, поражена собой. Ради бога, Харпер, ты заставишь её держать тебя за руку, когда будешь переходить улицу дальше? Я всё ещё хихикаю, когда подхожу к офису Лэнгстона и слышу, как Брюс кричит на большого парня.

— Господи Боже, Ричард! Во-первых, вы на стороне тех сил, которые есть, когда они хотят нанять дикенамический дуэт. Затем, после того, как Стэнтон подобралась поближе к индейцу и подобрала его, её повысили до якоря? Что, в аду, происходит здесь? И давайте даже не вдаваться в то, так чертовски Кингсли заблуждается. Она на самом деле думает, что маленькие крысы лабораторий являются её. Я отдал четыре года своей жизни на это чёртово шоу! Я заслужил якорное место.

Я вхожу в кабинет Лэнгстона и закрываю за собой дверь, осторожно ставя перед собой. Тебе нет выхода, мудак. Твоя задница моя.

— Не мог бы ты сказать это мне в лицо?

Брюс оборачивается и складывает руки на груди, пытаясь увеличить его размер. Он не пугает меня. Не далеко.

— Конечно. Не проблема. Я заслужил это проклятое повышение в должности по старшинству.

— Меня не волнует эта работа. Я хочу посмотреть, достаточно ли ты мужчина, чтобы оскорблять мою жену и моих детей в лицо. Или если ты просто хныкаешь, маленький, с хныканьем, придурок, кто может поднять его, только когда рядом никого нет? Лично я слышала, что это последнее.

Лэнгстон обходит свой стол.

— Послушайте, вы двое …

Брюс и я игнорируем прерывание.

— Поцелуй меня в зад, Кингсли. Ты и твоя подруга, или жена, или как там, чёрт возьми, ты хочешь ей позвонить, обе можете пойти в ад. Она не заслуживает этого повышения, и единственная причина, по которой она это получила, заключается в том, что сеть хочет использовать беременность в своих интересах. Жаль, что мир думает, что она трахает какого-то парня.

— О, правда? Я думала, что это потому, что у неё больше наград, чем ты можешь сосчитать, мальчик Брюси. Наличие вьющихся волос не является веской причиной, чтобы награждать тебя за стол. — Я делаю шаг ближе. — Для протокола, она моя жена. Они мои дети. И я вырву тебе язык и верну тебе, если ты снова оскорбишь кого-нибудь из них, самоуверенный идол. — Моя рука сжимается в кулак.

Я не буду снова ломать своё запястье, но оно того стоит.

— Трахни себя, Буч. Мне всё равно, сколько наград она выиграла. И я не даю крысиной заднице про происхождение этих детей, хотя я уверен, что это было приключение для Стэнтон. Насколько ты. Я обеспокоен тем, что ты полна дерьма. Она тебя так взбесила, что ты не можешь дышать без её грёбаного разрешения.

Я собираюсь раздавить его чокнутость — когда я выросла в семье мальчиков, я научилась бороться с грязью — когда Лэнгстон вмешивается.

— Достаточно! — кричит он, положив руку на грудь Брюса. — Кингсли, убирайся отсюда. Иди, успокойся.

— По крайней мере, у меня есть женщина. Одна, за которую мне не нужно платить. Или напиться или ослепнуть. — Я делаю шаг назад и глубоко дышу. — Извините, Лэнгстон.

Я игнорирую эпитафию, которую Брюс швыряет в меня, когда я ухожу.

Я выхожу в коридор и глотаю воздух. Я была так близка к тому, чтобы потерять его. Боже, я хотела убить его. Я хотела вырвать ему горло и позволить ему упасть на землю, задыхаясь.

Моим детям придётся с этим мириться. Всю свою жизнь. Из-за моего решения любить свою маму. Бреннан, Коллин, мне очень жаль. Я никогда не хотела, чтобы из-за меня у вас был тяжёлый скандал. Я никогда не хотела, чтобы у вас было что-то кроме лучшего, что может предложить мир.

Конечно, ваша мама самая лучшая. И ваши Нонни и Дедушка. И все ваши дяди и двоюродные братья. По крайней мере, вы будете знать любовь семьи в своей жизни. Я не могу дать вам всё, но я могу дать вам это.

Я обнаруживаю, что направляюсь в офис Келси инстинктивно. Я хочу убедиться, что они в порядке. Хотя я знаю, что с ними ничего не случилось.

Я стучу в дверную раму и жду, когда Келс осмотрит меня.

Она наклоняет голову в сторону и изучает меня.

— Эй, иди сюда и закрой дверь, — говорит она лёгким голосом, но выражение её лица обеспокоено. — С каких это пор ты стучишь?

Я управляю улыбкой.

— Просто проверяю мой любимый якорь. — Я захожу в комнату и закрываю дверь, бросая взгляд на Брайана, который не перебивает.

— Ну, — вздыхает Келс, — я сейчас занята своими делами. — Она пытается встать со стула, но не может справиться. Я ненадолго наблюдаю за её борьбой и затем обращаюсь к ней, даже когда она обращается ко мне за помощью. Так приятно держать её за руку, хотя бы на мгновение. Я поднимаю её на ноги, гадая, куда она идёт. — Напомни мне заказать новый стул, — криво говорит она, затем скользит мне в руки. — Теперь скажи мне правду, что не так?

Я прижимаю её к себе так же сильно, как осмелюсь. Когда я чувствую, как от меня откачивается большая часть ядовитого сифона, я отвечаю.