— Плохая доза реальности, я думаю.

— Харпер, дорогая, — она ​​ведёт нас к дивану, — скажи мне, что случилось. Ты дрожишь.

Мы сидим, но я не позволяю Келси уйти от меня.

— Я испугалась. Брюс был его типичным, чёртовым мудаком, и я чуть не упала на него. Я почти ударила его, Келс. И я знаю, что этот ублюдок мог арестовать меня за нападение и насилие.

— Я знала, что он собирается пойти к Лэнгстону и пожаловаться. — Она протягивает руку и нежно гладит мою руку, оставляя мурашки по коже. — Мне жаль, что ты оказалась в центре этого. Ты знаешь, что он идиот. И я рада, что ты сохранила контроль. — Я вознаграждена поцелуем в щеку. — Тем не менее, я собираюсь оштрафовать тебя на время.

Моя девушка заставляет меня улыбаться.

— Всего три доллара.

— О-о, не для этого слова, Таблоид. Это слово — десять мест за использование. — Келс подталкивает меня в сторону и протягивает властную руку. — Плати.

— Хм… это было не твоё мнение той ночью.

Я считаю различные оттенки красного, которые танцуют по её чертам. Я всё ещё получила это. Возможно, я становлюсь старше, жената и собираюсь стать родителем, но я могу флиртовать со своей девушкой.

— Да, хорошо, — говорит Келс, — есть разница между жаром страсти и жаром гнева. Ты продолжай в том же духе, и я отрежу тебя, пока не родятся наши дети.

Теперь это реальная угроза.

— Сколько, ты сказала? Двадцать один доллар? — Я достаю свой кошелёк и снимаю с себя счета, передавая их. — Келс, я не могу смириться с мыслью о том, что кто-нибудь когда-нибудь причинит тебе боль, Бреннан и Коллину. Простая идея едва не заставила меня задуматься. Я не знаю, как справиться со всем этим. Без посадки в тюрьму.

— Он угрожал детям?

О, я разбудила львицу. Я встречаю её серьёзный взгляд.

— Не совсем. Просто сказал много ненавистных вещей. Если бы он угрожал им, дорогая, я была бы под стражей в полиции, потому что он был бы мёртв.

— Харпер. — Я сосредоточена на ощущении её руки на моей. — Люди всегда будут говорить обидные и ненавистные вещи. Мы знаем это из опыта. Мы просто должны дать Бреннан и Коллину понять, что мы их любим. Неважно, что думает остальной мир. Мы должны научить наших детей подняться над этим.

Я чувствую, как моя грудь напрягается от страха.

— Никогда не оставляй меня, Келс. Обещай мне это.

— Я не собираюсь никуда идти. Ты хотела меня, ты застряла со мной. — Келс сжимает мои руки.

— Ты когда-нибудь замечала надпись в твоём обручальном кольце? — спрашиваю я, удивляя даже себя застенчивым тоном.

— Конечно, я сделала. Я замечаю каждую мелочь, которую ты делаешь. Разве ты ещё не поняла это? — Она вздыхает и качает головой. — Как я уже говорила, Харпер, я знаю о тебе больше, чем ты думаешь.

— Ты думаешь, что ты такая умная. — Я наклоняюсь и целую её в лоб.

— Я должна была разобраться с тобой, Таблоид. Я должна была пройти через весь этот бред и браваду, чтобы увидеть твоё сердце. — Она снова прижимается ко мне. Я не знаю, захочу ли я когда-нибудь покинуть этот офис сегодня. Это слишком мило. — В ту ночь, когда ты пришла в мою комнату в Лос-Анджелесе, ты действительно рассказала о себе. — Она нежно похлопывает меня по груди.

— Ты слышала это? — Я помню ту ночь.

Это было во время преследования Келс, и она была так напугана. Тогда мы были новыми друзьями, конечно же, не любовницами. Я спала на её кушетке, предоставляя услуги телохранителя, своего рода. Я вошла в её комнату, заметив, что свет был слишком поздним, и обнаружила, что она свернулась калачиком на кровати. Она выглядела такой маленькой и хрупкой. Я точно знала, что никогда не хотела бы быть без неё. Я кратко коснулась её волос и прошептала своё обещание защитить её навсегда.

— Ага. Каждое сладкое слово.

Я стону.

— Ты никогда не говорила.

— Есть некоторые вещи, которые женщина знает, чтобы держать при себе. Тот факт, что я нашла твоё сердце, был одной из тех вещей.

— Tout mon coeur pour toute ma vie, — шепчу я, повторяя слова её кольцевой надписи.

Это так верно. У неё есть всё моё сердце на всю мою жизнь.

*

Я наконец отрываюсь от Келси и иду делать свою работу. Работа, которая значительно изменилась теперь, когда у неё есть руль. Прошло моё эксклюзивное соглашение работать с ней. Я снова в пуле продюсеров и могу быть назначена на любую историю с любым корреспондентом. Хотя я сомневаюсь, что Лэнгстон объединит меня с Брюсом в ближайшее время.

Фрэнк появляется в моей двери. Он широко улыбается.

— Вы должны быть взволнованы.

— Конечно. Я бы взяла тебя, чтобы поздравить её, но я не хочу снова вызывать фельдшеров.

У него есть благодать, чтобы покраснеть. С тех пор он не приблизился к моей девушке. Я не совсем понимаю это. Вы могли бы подумать, что он был прям с той реакцией, которую он имеет на неё. Полагаю, это не сильно отличается от того, как Эрик и Брайан всё время к ней ласкаются. Я жената на пидорке. Пойди разберись.

— Я слышал, у вас есть мальчик.

Я лучусь. Коллин Ли. Я должна пойти и забрать один из этих мини-футбольных мячей для него в ближайшее время. Никогда не рано готовить его к Тулейну.

— Это мы. Нам повезло с полной комплектацией с первой попытки.

— Сначала? Планируете больше? — спрашивает он, искренне заинтересованный, а не просто любопытный.

Я загадочно усмехнулась.

— Я не знаю, хочу ли я обсудить это с Келс в этот конкретный момент. Я думаю, что она немного устала от всей этой беременности. Но я из семьи из пяти человек, если это даёт тебе какое-то представление о моих предпочтениях.

Он хихикает. Он представляет реакцию моей девушки на эту идею.

— Фрэнк, ты когда-нибудь работал на камеру? — У меня есть детище.

— Да, в классе. Они заставляли нас менять назначение, поэтому каждый из нас по очереди транслировал, копирайтинговал, редактировал, продюссировал, руководил… и тётя Кендра показала мне трюк или два.

— У тебя всё хорошо?

— Я… — Он смотрит с полной потерей, как ответить. — Я полагаю.

Я сужаю глаза.

— Фрэнк, здесь нет чепухи. Ты знаешь, что значит быть хорошим — значит твоя тётя Кендра. А теперь расскажи мне историю. У тебя всё хорошо? Или по какой-то причине стоит за камерой? — Я даю ему прямую оценку.

Он хорошо выглядит, разделяя генетический выигрыш Кендры в лотерее. Его голос звучит живо, не для того, чтобы скрипеть или ломаться. Его зубы идеальны. Это важная проблема для скаковых лошадей и корреспондентов.

— У меня всё в порядке.

Я улыбаюсь.

— Это то, что я хотела услышать. У меня есть идея, Фрэнки. И ты человек.

Он смеётся.

— Я мужчина?

— О, да. Я думаю, что ты Голос нового поколения.

— Я собираюсь сделать рекламу Pepsi?

Хм, мне лучше поработать над этой строкой.

*

Во время перерыва в классе, после окончания урока о том, как дышать, я откидываюсь назад на Харпер и наклоняю голову назад, чтобы посмотреть на неё.

— Скажу тебе что, Таблоид, почему бы тебе не взять на себя сейчас?

— Что это означает?

— То есть я не в восторге от всего этого труда, боли. Думаю, ты справишься гораздо лучше.

Она смеётся и целует меня в лоб.

— Нет, я так не думаю, дорогая. Я боюсь такой боли, и весь процесс выглядит слишком грязным для моих вкусов.

— Это от женщины, которая оставляет одежду и полотенце на полу в ванной?

— Я исправляюсь. Утром повесила полотенце, — защищается она.

Я воздерживаюсь от упоминания того факта, что она оставила свою футболку и шорты на полу.

Я похлопала её по бедру.

— Всё хорошо, Таблоид. Ты неряшливая, но я люблю тебя.

— Хорошо, маленькая мисс колпачок от зубной пасты, тосты крошек в масле, я

тоже тебя люблю.

Так что у неё есть точка. Я закрываю глаза, чувствуя, как Бреннан и Коллин извиваются. Я знаю, что они пытаются подготовиться к их скорому появлению через несколько недель. То, как они двигаются, я полагаю, они выйдут, гуляя, может, даже бежа.