— Хорошо, — Харпер кладёт свой ключ в карман, затем поворачивается и улыбается мне: — Я пойду к тебе в каюту.

— Не знаю, Таблоид. Они разрешают пассажирам управлять в первом классе? — Я дразню.

Она виляет игривым пальцем в моё лицо.

— Не начинай со мной.

— Сюда, дамы. — Стюард и носильщик возвращаются туда, куда мы пришли.

У портье есть всё, чтобы не спросить, какой багаж у Харпер, и должен ли он оставить его в маленькой каюте.

Мы следуем за молодым человеком к лифту и поднимаемся на три палубы. Когда мы сходим, он ведёт нас к моей каюте. Открывая дверь, я оказываюсь в номере, в комплекте со спальней, ванной комнатой, гостиной, столовой, кухней и балконом. Ах да, жизнь хороша.

Пока я беру время, чтобы понять, как работает Харпер, она даёт подсказку стюарду и носильщику и отправляет их в путь. Я слышу, как дверь закрывается, и поворачиваюсь, чтобы найти Харпер, опирающуюся на ручку.

— Ты очень удивлена, не так ли? — обвиняет она.

— Да, да, да. — Я киваю. — Но если ты спросишь очень мило, я могу позволить тебе остаться здесь со мной.

Она игриво идёт по комнате.

— О, это так? Я должна спросить очень мило, а?

— Абсолютно. — Я играю с ней, потому что я могу.

— Может быть, мы должны привлечь остальную семью к этому небольшому голосованию.

— Я не говорила, что это голосование. Кроме того, сейчас я могу отдать свои голоса по доверенности.

— Почему?

Я смотрю на неё. Пожалуйста, не заставляй меня утверждать очевидное, Таблоид.

— Я думаю, что моя маленькая девочка поддержит меня в этом. — Харпер говорит мне, даже когда она обнимает меня, притягивая меня ближе.

— Я думаю?

— Я делаю, я действительно делаю.

Грустная часть, я думаю, что она права. Бреннан всегда кажется более активной, когда её мама разговаривает с ними. И она знает, когда Харпер читает им сказку на ночь, что пора успокоиться. Они, кажется, особенно любят «зелёные яйца и ветчину» на французском языке в настоящее время.

— Итак, что ты говоришь, в интересах семейной гармонии, — она ​​выбирает этот момент, чтобы поцеловать меня в шею, прежде чем продолжить, — ты позволишь мне остаться здесь с вами.

— Ты можешь остаться, если ты возьмёшь меня спать и займёшься со мной любовью прямо сейчас.

Удивительно, как быстро два человека могут раздеться и переспать.

*

Это был хороший способ начать наш круиз. Тем более, что это круиз семейного счастья. Я знаю, как сохранить мою девушку счастливой. И я оставила её в постели очень счастливой, если я сама так скажу.

Меня послали найти еду и принести её в каюту. Мы попытались вызвать обслуживание номеров, но нам сказали, что это не началось, пока мы не отплыли. О, хорошо, это хорошо для меня, чтобы немного размять ноги.

— Боже мой! Я бы узнала это чванство где угодно!

Боже мой, я бы узнала этот голос где угодно. Из всех кораблей во всём мире она должна быть на этом. Я медленно поворачиваюсь и улыбаюсь.

— Привет, Рэйчел. — Я вижу, как мой брат стоит позади неё и разговаривает со стюардом. — Что привело вас сюда?

Она пожимает плечами и улыбается.

— Мама прочитала об этом и предложила попробовать.

Я оправилась от первоначального шока и наклонилась вперёд, чтобы поцеловать её в щеку в знак приветствия.

— Хорошо, я рада. Я слышала только хорошие новости об этой группе.

— Так почему ты здесь? Ты и Келс дети плаката для брачного счастья.

Это правда. Я никогда не думала, что буду вовлечена в серьёзные отношения, но я благодарна Келси каждый божий день.

— Мы находимся здесь в истории. Мы собираемся наблюдать за основными речами и некоторыми консультациями в качестве справочного материала для нашей работы. Это также немного перк.

— Поздравляю, Харпер. У тебя должно быть прикосновение Мидаса.

Я смеюсь.

— Надеюсь, что нет. Он не пришёл к хорошему концу. — Я обхожу вокруг Рэйчел и позади моего брата. Постукивая по плечу, я спрашиваю: — Вам нужна помощь с сумками, мистер Кингсли?

— Нет, я в порядке, — протягивает он, оборачиваясь. — Сукин сын!

Я обнимаю Люсьена.

— Рада тебя видеть, брат.

— Что, чёрт возьми, ты здесь делаешь?

Я объясняю это ему тоже. Он качает головой.

— Мы собирались позвонить вам, ребята, когда вернёмся в Нью-Йорк после круиза, чтобы узнать, не возражаете ли вы посетителям в течение нескольких дней.

— Всегда добро пожаловать в наш дом, Люк. Ты это знаешь. — Я слегка ударяю его по плечу. — Ты хочешь прийти в нашу каюту и поздороваться с Келси?

Он кивает. Я могу сказать, что он хочет спросить, взяли ли мы с собой нашу собаку, но он воздерживается. Кам очень доволен своей тётей Брайан. В нашей квартире Брайан настоял, чтобы он остался там ради Кама. Мне повезёт, если он не покинет мой офис к тому времени, как мы вернёмся.

— Это было бы здорово. — Он протягивает руку и берёт Рэйчел за руку, притягивая её к себе. — Давай устроимся в нашей каюте, и тогда мы зайдём.

Я даю ему нашу информацию и спешу в поисках еды и телефона. Я бы не хотела, чтобы моя девушка удивлялась посетителям. Особенно, когда я оставила её в таком хорошем настроении.

И я планирую оставить её такой на время.

*

Нам нравится наш визит с Рэйчел и Люсьеном. Это было удивительно расслабленно и дружелюбно, все мы быстро преодолевали наш первоначальный шок от того, что мы здесь вместе. Мы обещаем не принимать участия ни в одном из их групповых заседаний, не желая, чтобы они чувствовали, что их ничуть не посягали. Мы также согласны поужинать завтра вечером.

Я с нетерпением жду, чтобы провести время с моим братом. Иногда он может быть ослом, но он всё ещё кровный.

В программе говорится, что наша первая ночь проводится в главном бальном зале. Во-первых, выступление одного из организаторов, а затем смешанное время. Завтра начинается с индивидуальных сессий. Нас не пускают ни в одно из них, но мы завтракаем с основателями и понимаем, что будет происходить. Во второй половине дня будут групповые занятия, которые мы можем наблюдать. А потом ещё одна речь ночью. Остальные дни следуют той же схеме.

Это означает, что мы засыпаем и загораем каждый день.

Я люблю свою работу.

Мы подходим к бальному залу во время основной речи, садясь впереди в сторону. Это даёт нам хорошую точку зрения, способную наблюдать как за оратором, так и за зрителями. У Келс открытая тетрадь на выпяченном животе. Я наклоняюсь и кладу ручку на выступ.

— Эй! — она протестует, хлопая меня по руке.

Я нахмурилась.

— Ну, ты используешь это. — Я имею в виду, что случилось делиться и делиться одинаково?

— Я выросла. Я могу использовать это.

Как мне бороться с этой логикой?

— Хорошо, — я убираю ручку и концентрируюсь на динамике.

Он пожилой джентльмен, с залысинами и аккуратно подстриженной бородой. Похоже, он раньше был пловцом чемпионата — широкоплечий, стройная талия, загорелая кожа. Ему удаётся выглядеть формально, хотя он одет в брюки чинос и рубашку поло.

— Добрый вечер, пары. Я Эдвард Коннери, соучредитель Marital Bliss. Мы с женой Дженис приветствуем вас здесь, на нашем ретрите. Мы верим, что есть надежда на ваш брак, потому что была надежда для нашего. Дженис и я только что отпраздновали нашу сороковую годовщину свадьбы. Но мы почти не видели нашу шестнадцатую. Дженис привела меня в чувство утром, когда я проснулся и не нашёл её там. Она ушла. Наши дети исчезли. Даже наша собака пропала.

Я смеюсь.

— Это грубо.

Келс пожимает плечами и улыбается мне.

— Просто помни, Кам — моя собака.

— Ой, — поддразниваю я.

Коннери продолжает:

— В то утро я понял, что я один, так же, как я был один в нашем браке в течение длительного времени. Так же, как Дженис была одна. Мы создали детей вместе, но мы не создали отношения вместе, не было «нас». Вот что такое брак. Мы все знаем, что брак — это не бумажка. Угадайте, что? Ни развод. Вы здесь, чтобы не разводиться, пары. Вы здесь, чтобы избежать эмоционально мёртвых отношений. Мы будем проводить эту неделю, пробуждая эмоции. Это будет трудно, особенно для тех из вас, кто не любит эмоциональную уязвимость. Это будет сложно, особенно для тех из вас, кто ценит конфиденциальность, даже со своим супругом. Это будет страшно, особенно для тех из вас, кто предпочитает молчание речи, но я гарантирую вам, что если вы захотите это сделать, вы будете ближе к концу недели, чем были раньше. Это не духовная программа, но я хочу сослаться на две библейские концепции. Я думаю, что это — независимо от вашего религиозного убеждения или его отсутствия — это то, к чему может относиться любой человек. Ветхий Завет относится к парам, которые становятся одним целым, и Знанием друг друга. Это единство — не подрыв индивидуальности, а создание брачной идентичности, которую вы оба создаёте, защищаете, формируете. Знание друг друга — это библейское выражение для сексуальных отношений, и при этом идеальное. Именно в нашей сексуальной близости мы разрушаем барьеры и обнимаем нашего супруга глубже.