— Эрик… — К счастью, он забрал меня оттуда. **

*

** И ставит меня здесь?

— Спасибо. — Я смотрю на него.

Он пожимает плечами на меня своими широкими плечами. **

На следующее утро я просыпаюсь одна в постели. Я глубоко вздыхаю, чувствуя себя живой впервые за несколько месяцев. Я могу воссоздать жизнь для себя, приняв жизнь моего брата. Я обязана ему, его детям, его жене.

Его жена. Интересно, где она?

Я встаю и натягиваю пару боксёров и футболку. Я брожу по дому, удивляясь, что мальчики ещё не встали, и нахожу её на кухне. Она пьёт чашку кофе и смотрит в окно. Я наливаю себе кружку и присоединяюсь к ней, целую её в висок.

— Доброе утро.

Она кивает, снова потягивая.

— Спокойная ночь? — спрашиваю я.

— Мы не можем этого сделать, Харпер. — Она отходит от меня, оставляя больше места между нами. — Я не… мы не можем.

Я чувствую, как моё сердце падает на ноги.

— Рен, я сделала тебе больно? Я сделала что-то не так?

— Нет. — Она качает головой. — Просто… я так сильно тебя люблю. Я действительно люблю. Но я не могу. Не сейчас. И не тогда, когда это похоже на замену Роби.

Я поставила свою кружку на стол. Она говорит это, чтобы мне стало лучше; я знаю Рене лучше, чем это.

— Я уйду. Прости, Рен. Я никогда не хотела, чтобы это произошло. Клянусь. Я просто хотела поздравить Кларка с днём ​​рождения.

— Я знаю. — Она вращается вокруг и прежде чем я могу реагировать, она обнимает меня, крепко сжимая меня.

Я осторожно возвращаю объятие и извиняюсь.

Я знаю, что никогда не приду сюда снова.

** — О, Харпер, — вздыхаю я, закрывая глаза и опуская голову.

— Она никогда не вернётся домой, Келс. Она никогда не увидит свою семью. Это была её последняя ошибка.

— Что с ней происходит? Что происходит с остальной частью семьи?!

Он качает головой и грустно смотрит на меня.

— Ты не хочешь знать. Давай просто скажем, что после смерти Роби ничто не могло удержать семью.

Я смотрю на Рене, тошнотворно сейчас и желая, чтобы меня вырвало.

— Ты прав. Я не хочу знать. Я хочу домой. Я хочу вернуть свою жизнь. Я хочу быть с Харпер и нашей семьёй!

Он берёт мою руку.

— Что я могу сделать. Поехали. Ты видела достаточно. **

*

** Когда Тень открывает дверь, мы ступаем — не снаружи, а в больничную палату. Я думаю о Фрэнки и его неприязни к больницам. Они заполнены больными людьми. Человек на кровати рядом со мной, безусловно, в мире боли. По её размерам и телосложению я могу сказать, что она женщина, хотя трудно разобрать что-либо ещё. Её лицо обмотано бинтами, ноги в гипсе, в тяге, одна рука в гипсе и приклеена к плёнке, чтобы она не могла двигаться. Кто-то сделал всё возможное, чтобы убить её. И почти удалось от внешности вещей.

— Что мы здесь делаем? — спрашиваю я.

Дверь открывается, и во время прогулки кто-то меня узнаёт — CJ. Интересно, что она здесь делает, если…

— О, Боже мой. Тень, скажите мне, что это не… **

Мне больно всё. Я бы хотела, чтобы он убил меня. Конечно, смерть была бы предпочтительнее, чем управлять тем, что осталось от моей жизни сейчас. Он взял всё, что у меня было. Всё. Я даже не могу открыть глаза. Интересно, как изуродовано моё лицо. Между избиениями и тем фактом, что он продолжал резать меня этим ножом, я представляю, что он довольно далеко ушёл.

Я не могу остановить стон боли, который вырывается из моих губ. Кто-то берёт меня за руку.

— Келс, — её тихий голос шепчет мне на ухо.

Я хныкаю CJ. Слава Богу, она здесь со мной.

** Я бросаюсь к её кровати, напротив СиДжей. Моя рука протягивается, чтобы погладить её волосы, но она проходит сквозь неё.

— Я здесь, дорогая. Я здесь, — заверяю я её.

— Она не слышит тебя, Харпер.

— Почему, чёрт возьми, нет? Зачем я здесь? — Я смотрю на её руку в CJ.

Это должна быть моя, держащая её.

— Это её жизнь без тебя. Если бы ты не видела её по телевизору в Рио, если бы ты не устроилась на работу в KNBC.

— Что с ней случилось? — задыхаюсь я.

— Сталкер был всё ещё там. Только на этот раз ты не была там, чтобы выяснить, где он её имел.

Я начинаю плакать. **

— Не пытайся говорить, Ангел. У тебя сломана челюсть. Твой рот закрыт. Просто сожми мою руку.

Я делаю это так крепко, как только могу. Интересно, понимает ли она моё чувство паники и мою мольбу за этим?

— Я никуда не пойду, Ангел. Я буду здесь. Держать тебя в целости и сохранности.

Напряжение покидает моё тело, и моё дыхание прерывается короткими скрипучими взрывами. Я хотела бы плакать, но повязки на моих глазах не позволяют этому случиться.

Я чувствую её губы на моей щеке, мягкие и нежные.

— У меня есть ты, Ангел. Я люблю тебя. Отдохни сейчас. Я буду здесь рядом с тобой.

Я успокаиваю своё дыхание и позволяю осознать, что я не совсем одна, усыпите меня.

** — Ты не одинока, дорогая. Я здесь. — Я поворачиваюсь к Тени. — Прекратите это дерьмо. Я не хочу ничего этого.

— Я не могу, Харпер. Ты привела в движение колесо судьбы, когда хотела знать, какой будет жизнь Келси без тебя. Теперь ты должна следить, пока колесо не перестанет вращаться.

— Когда это случится? — Я должна вернуться к моей девушке.

Тень торжественно смотрит на меня.

— Иногда это никогда не происходит. **

*

** — Я не хочу больше этой ерунды. Я хочу домой к своей семье!

Шаманка предлагает мне сесть. Поскольку я могу сказать, что она не будет говорить, пока я не сделаю это, я подчиняюсь.

— У тебя нет семьи, Харпер. Не здесь. Не сейчас.

— Тогда трахнитесь здесь и трахнитесь сейчас! — Я начинаю подниматься на ноги, но меня останавливает удивительно сильная рука.

— Духи хотят видеть, что находится в тебе и твоём сердце. Ты не хочешь провалить испытание.

Я стискиваю зубы, желая проклясть богов, духов, Деда Мороза, кого угодно, за это шоу ужасов.

— Что мне делать? — Я наконец могу спросить.

— Прогуляйся со мной. **

*

** Мы возвращаемся в эту чёртову больничную палату. Келс, кажется, чувствует себя лучше. Я немедленно иду к ней, хотя она не видит и не чувствует меня. Оставаться на расстоянии — значит разбить моё сердце. **

После многих дней неспособности много двигаться самостоятельно, мне наконец позволили сесть. Бинты сходят с моих глаз сегодня. Мне не терпится узнать, смогу ли я увидеть, но меня тошнит от того, что я могу найти в зеркале. Мне удалось связаться с Си Джей, и она на время закрыла или сняла все зеркала в комнате. Я не могу себе представить, глядя в одно прямо сейчас.

— Хорошо, Келси, — у моего доктора очень мягкий голос, очень успокаивающий. Но опять же, все говорили со мной, как будто они ходят по яичной скорлупе. — Я собираюсь снять марлю. Откройте глаза очень медленно.

Я делаю, как он говорит, и первое, что я вижу, это CJ. Она там, улыбается мне, держит маленький букет фрезии. Я знала, что почувствовала их запах. Она садится на кровать рядом со мной, тщательно вытирая слёзы, которые теперь могут выпасть из моих глаз.

** Это должна быть я там. Я должна вытирать твои слёзы. Не CJ. Она отпустила тебя раньше. Ты не была влюблена в неё тогда. Ты цепляешься за неё только сейчас, потому что меня там нет. Как бы я хотела быть там. **

Я с трудом сглатываю и пытаюсь говорить сквозь зубы.

— Привет, Могучий материал. Это ужасно?

— Абсолютно нет, Ангел. Ты всегда была и всегда будешь самой красивой вещью в моей жизни. — Она проводит большим пальцем по моей щеке.

Я закрываю глаза и наклоняюсь к её руке. У неё всегда были самые тёплые руки.

— Спасибо.

** Тёплые руки, холодное сердце, всегда говорила мама. **

— Я имею в виду. Мы вытащим тебя отсюда через несколько дней. Мы отвезём тебя домой и начнём нашу жизнь заново. Вместе, так, как это и должно было быть. Я была дурой, чтобы выпустить тебя. Я не сделаю эту ошибку дважды. Я сделаю всё возможное, чтобы на этот раз ты была рядом со мной. Нам не часто дают второй шанс быть с тем, кого мы любим больше всего на свете. Я не позволю тебе снова уйти, Келси Диана.