— Хaрпер? — просит мама от арки.

** Мама, о, бедная мама. Она наверняка опустошена. Я хочу пойти обнять её. **

Я смотрю вверх. Благодарю, кто-то ещё из семьи сейчас здесь.

— Мама? — Я встаю, готовая принять объятие, в котором я отчаянно нуждаюсь.

— Что вы там делали? — спрашивает она, не двигаясь.

Я остаюсь там, где стою.

— Ездили.

— Почему он так быстро?

Я пожимаю плечами.

— Я не знаю, мама.

** — Харпер, как ты можешь стоять и так лгать своей маме? Ты никогда не лгала ей!

— Келс, это не Арфистка, ты знаешь. Это Арфистка, поглощённая своими собственными демонами. Она слишком много пьёт, слишком много каруселит, и она лгала бы самому дьяволу, чтобы спасти свою шею.

— Не моя Харпер. У Харпер много недостатков, но она не лгунья!

— Точно. Это не твоя Харпер. Помни, ты хотела увидеть, какой она будет без тебя в её жизни. **

Она делает шаг, поднимая палец ко мне.

— Ты не знаешь. Я не верю тебе, Харпер Ли. Вы мчались на них, не так ли?

— Мы ехали, мама. Вот и всё. — Я снова начинаю плакать.

Мы всегда мчались, это никогда не было проблемой раньше. Боже, я никогда не думала, что это произойдёт.

— Ты убила его.

Моя голова откидывается назад так же точно, как если бы она ударила меня.

— Мама, — протестую я, едва говоря.

Я любила его. Он был моим лучшим другом. Всю мою жизнь.

— Не надо. — Она держит меня за руку. — Не говори со мной. Ты убила своего брата.

*

Я иду в дом мамы. Я не была там с момента аварии Роби, почти восемь месяцев назад. Я здесь только для первого празднования дня рождения Кларка. Я не знаю, буду ли я вообще впущена.

Я стучу в чёрный ход, и Рене открывает его.

— Харпер, — шепчет она. Я не знаю, означает ли это, что она рада меня видеть или нет. — Я надеялась, что ты придёшь. — Следующее, что я знаю, Рене в моих руках, крепко обнимая меня.

Мы обе начинаем плакать.

** Слава Богу, Рене, кажется, не винит её. Это был несчастный случай. Ужасная авария, но случайность. **

Люсьен подходит к Рене.

— Ты в порядке, Рен? — Когда она отстраняется от меня, он узнаёт меня. — Харпер! Это сюрприз.

Я пожимаю плечами.

— Я надеюсь, что хороший.

— Заходи. — Он отступает и позволяет мне войти.

Мы с Рене вытираем глаза и заходим внутрь, чувствую себя незнакомкой в семейном доме. Я сразу же ищу Роби. Чёрт. Даже после всего этого времени я не могу смириться с тем, что он ушёл.

** — Без Роби не было бы того же места, — бормочу я.

— Это не так. Но не только из-за Роби. Они тоже потеряли Харпер. Она больше не приходит домой.

— Харпер часто ходит домой.

Он качает головой.

— Больше нет. Вина за то, что произошло, оторвала её от семьи. Вся семья Кингсли отличается от той, которую ты знаешь. **

Джеррард приходит и обнимает меня, инициируя объятия от разных членов семьи. Я заметила, что два человека пропали — мама и Рэйчел. Сначала я задаю простой вопрос.

— Где Рэйч?

Люк краснеет и смотрит вниз, изучая его ботинки.

Кэтрин приходит ему на помощь.

— Харпер, Люк и Рэйч развелись в июне.

** Я хорошо чувствую слёзы на глазах.

Они всё исправляют. Становится лучше.

— Они усыновили двух маленьких мальчиков.

Эрик вздыхает; я не понимаю суть.

— В жизни, которую ты вела с Харпер, да, но не здесь, Келс. Здесь семья была недостаточно сильна, чтобы помочь им. **

Ой.

— Извини, чувак. — Я действительно.

Мне понравилась Рэйчел. По более чем очевидным причинам, отобрав товар. Она была мила.

В ответ на мой невысказанный вопрос Джеррард шепчет:

— Мама на кухне.

Я извиняюсь и иду к задней части дома. Мама за стойкой кладёт глазурь на торт Кларка. Она не оборачивается, когда я вхожу в комнату.

— Привет, мама.

Она смотрит через плечо на меня.

— Харпер. Мы не ожидали тебя. — Она оборачивается и вытирает руки о передник.

Мы долго смотрим друг на друга, прежде чем я решаюсь проявить осторожность и обнять её.

Она похлопала меня по спине на несколько мгновений, и мы неловко разделились.

— Я хотела увидеть семью. — Я опускаю руки в карманы, чтобы держать их неподвижно. — Я скучаю по всем.

— Мы все скучаем по Роби.

Уч.

— Там нет ни минуты, я не скучаю по нему. Ни минуты …

— Достаточно. Слова не могут изменить прошлое, Харпер. Роби мёртв. Мой сын никогда не увидит, как растут его дети, никогда не будет на другом семейном событии, никогда не станет частью нашей жизни.

— Мама, если бы я могла сделать что-нибудь, чтобы повернуть время вспять, я бы сделала. Хотелось бы, чтобы это была я. — Я делаю.

— Не знаю, — шепчет она. — Как бы ужасно это ни было, я никогда не могла выбирать между кем-либо из вас. — Она снова вытирает руки, чтобы больше чем-то помочь. — Я просто не могу поверить, что он ушёл. И я не могу смириться с тем, как он умер. У тебя не было дел, чтобы быть на этих машинах смерти! Не тогда, когда у него были такие маленькие дети дома! Никаких дел, Харпер!

— Я знаю. — Я продала свой мотоцикл сразу после аварии. Я сейчас езжу на внедорожнике. Я никогда не буду ездить на мотоцикле снова в моей жизни. — Я бы хотела вернуться домой, мама.

Она кивает.

— Скоро.

*

Я провожу ночь у Рене. Кристиан и Кларк рады видеть меня. Будучи их крёстной матерью, я чувствую ещё большую обязанность перед ними. От этого в последние несколько месяцев оставаться ещё труднее. Рене позволяет мне читать им сказки на ночь и укладывать их. Я целую каждого из них, стараясь не плакать. Я так по ним скучала.

** Я смотрю на моего маленького Кристиана.

— Я люблю тебя. Хотела бы я быть здесь для тебя.

— Они не знают тебя, Келс. Харпер никогда не встречала тебя. Никогда не приводила тебя домой. Никогда не представляла тебя семье. У Кларка и Кристиана нет тёти Келс, которая их любит.

— Я знаю. — Я поворачиваюсь к нему и вытираю глаза. — И я ненавижу это! И я ненавижу это!

— Ты должна ненавидеть это. Ты хотела знать, какой была бы жизнь Харпер. Вот и всё.

— Я не делаю так много в её жизни!

— Очевидно, ты делаешь. Ты, твой брак, твои дети, вместе, ты завершаешь Харпер Кингсли. Без тебя… — Он жестом указывает на Харпер и Рене. **

Я присоединяюсь к Рене в гостиной, плюхаясь на диван.

— Они замечательные. — Я протягиваю руку и касаюсь её плеча, делая лёгкий массаж. — Ты проделала потрясающую работу с ними, Рен. Они потрясающие.

Она опирается на моё прикосновение и улыбается.

— Они скучали по тебе, Харпер. Особенно Кристиан. Он всегда спрашивает о тебе.

— Я скучаю по Роби.

Рене задерживает дыхание, и она крепко кивает.

— Я знаю, Харпер. Он так сильно тебя любил.

Мои глаза наполняются слезами.

— Я любила его, Рен. Я никогда не хотела, чтобы он пострадал. Никогда.

— Харпер, ты не думаешь, что я знаю это? Разве ты не думаешь, что он знал это? — Она поворачивается на диване и берёт обе мои руки в свои, крепко сжимая их. — Вы оба любили кататься. Это то, что вы делали вместе. Это был ужасный несчастный случай.

Я киваю, моё горло слишком тугое, чтобы пропустить слова. Вместо этого я протягиваю руку к Рене и притягиваю её к себе. Это освобождает шлюзы, и мы снова начинаем плакать вместе.

Через полчаса мы наконец-то вскрикнули. Я отступаю и смотрю в её водянистые глаза. Я протягиваю руку и вытираю слёзы с её щеки. Моя рука задержалась там на мгновение, потом на два.

Прежде чем я понимаю, что происходит, мы целуемся. Глубокие, голодные поцелуи. Мы два человека тонем в эмоциях, цепляясь друг за друга в отчаянии. Но она чувствует себя так хорошо. Так хорошо. Когда я толкаю её обратно на диван, она идёт охотно. Возможно, я смогу сделать это для неё и детей как-нибудь.

Когда она тянется к кнопкам на моей рубашке, я перестаю думать.

** Я не могу смотреть это. Я качаю головой, закрывая глаза, чтобы закрыть глаза. Я знала, что они немного влюблены друг в друга, но мне не нужно это видеть.