— Я люблю тебя. — Я не знаю, что ещё сказать. — Если это что-то я сделала…

— Это не ты, это я. — Она кратко обнимает меня, похлопывая меня по спине. — Я тоже тебя люблю, ты это знаешь. Я просто устала. Мне нужно отдохнуть. Теперь, — она ​​отпускает меня, — возьми детей и уходи. Ты опоздаешь.

Я неохотно отхожу.

— Спи спокойно, дорогая. Мы вернёмся через пару часов.

*

Я подъезжаю в церковь и рада видеть Джеррарда на стоянке. Я машу ему рукой, и он следует за мной, пока я паркую Лексус. Я выскочила из машины и обняла его.

— Счастливого Рождества, Джеррард.

— То же самое тебе, младшая сестра.

— Младший, — я автоматически исправляю. — Можешь ли ты дать мне руку с близнецами?

Он смотрит в окно на Коллина.

— Конечно. Всегда рад подержать моего племянника. Где Келс? А Брайан?

Я иду к двери пассажира.

— Она плохо себя чувствовала. А Брайан не совсем религиозный тип. — Мы оба садимся в машину и убираем ребёнка.

Я прижимаю Бреннан к груди, чтобы она оставалась тёплой на ночном ветру.

— Мне жаль слышать это о Келси, — замечает Джеррард.

Он берёт Коллина, и мы идём к церкви.

— Кэтрин тоже прошла через это?

— Немного. — Он поправляет капюшон Коллина на своей нечёткой голове. — С Кэти, в основном она молчала пару дней. Ничего страшного.

Я открываю дверь в вестибюль, и мы заходим внутрь, где тепло приветствуется.

— Как ты думаешь, я сделала это как-то хуже?

— Что, как?

— Сегодня она казалась такой несчастной. Должна ли я остаться с ней дома? Должна ли я поговорить с ней об этом? Не знаю. Может, ей грустно, потому что я плохо справляюсь с детьми…

Тёплая рука моего брата ложится мне на плечо.

— Не беспокойся, Харпер Ли. Келс любит тебя.

— Этого достаточно? Я имею в виду, что, если она не довольна тем выбором, который мы сделали в этом году? Что, если она сожалеет о том, что вышла замуж, родила близнецов и переехала в Нью-Йорк?

Джеррард относится ко мне серьёзно, потирая спину Коллина, чтобы держать его довольным.

— Я не думаю, что это так. Я видел её с тобой, Бреннан и Коллином. Она выглядит как очень счастливая женщина.

— Но как насчёт всего, что она бросила ради этого? Из-за нас, из-за детей, она вернулась к своей карьере. Это всегда было для неё самым важным.

— Харпер, вся жизнь — это серия выборов. Чтобы схватить медное кольцо, нужно взять одну руку с поводьев. Так что, может быть, у тебя больше нет контроля над тем, где ты находишься. Но ты всё ещё держишь это медное кольцо в руке.

Я фыркаю.

— Я не очень хороша в метафорах сейчас, Джеррард.

— Я говорю, что у тебя с Келси медное кольцо. Не беспокойся о том, куда тебя сейчас приведёт жизнь. Наслаждайся поездкой.

*

После того, как Харпер уходит в церковь, я завариваю чашку чая и иду в нашу комнату. Я устала, но слишком устала, чтобы спать. Я стою, потягиваю чай и смотрю в окно на ясное ночное небо. Я смотрю, как звёзды мерцают, как маленькие бриллианты. Хотела бы я знать, почему я так себя чувствую. У меня есть всё, что я хочу. Прекрасная партнёрша, двое прекрасных детей, я в окружении семьи и друзей. Что со мной не так? У меня есть всё, что я хочу.

Тогда это поражает меня. У меня есть всё, что я хочу. Харпер? Боже, я практически втолкнула её в это. Мы только начали знакомиться, когда я решила, что мне нужно иметь детей. Как я изменила её жизнь? Кем она могла стать без меня?

— Я могу ответить за тебя, Келс.

Я оборачиваюсь и вижу Эрика, стоящего позади меня. Он выглядит расслабленным, одетым в хаки и королевскую синюю водолазку. Для кого-то, кто мёртв, у него есть способ поддержать свою внешность. Я теряю контроль над кружкой, когда он выходит вперёд и протягивает руку.

— Я могу показать тебе, Келс. Возьми мою руку. Я могу показать тебе, кем бы она стала, если бы вы не нашли друг друга. — Он жестикулирует для меня, чтобы сделать, как он говорит. — Давай. Возьми мою руку.

Я не знаю почему, но я делаю.

*

Внутри церкви меня быстро освободили от Бреннан. Её Танте Кэтрин берёт её из моих рук.

— Ооо, посмотри на этого прекрасного ребёнка! — кричит она на мою дочь. — Счастливого Рождества, милая. Ты такая большая, ты! — Она наклоняется вперёд и трётся носом о Бреннан. — Давай сядем рядом с твоей бабушкой. Она будет так рада тебя видеть.

Я наблюдаю, как двое движутся к передней части церкви. Мы следуем за.

Мои руки кажутся пустыми без одного из детей. Я так долго ждала, чтобы увидеть их. А потом я была почти уверена, что никогда не увижу их после аварии на фейерверке. Я бы не увидела волосы Пушистика и великолепные глаза Бреннан. Я не могу представить, что не видела их в объятиях их матери.

Келс чувствует себя так же?

Я втискиваюсь на одну из скамей со своей семьёй. Прежде чем мама сможет спросить, я объясняю ей, что Келс чувствует себя плохо. Мама, естественно, разочарована; в остальном мы полны, кроме Рене, которая родила всего несколько дней назад. Я наклоняюсь и смотрю на других близнецов в семье, Томаса и Кейтлин. Едва три, они сонные и упали на коленях своих родителей. Однако некоторые старшие дети взволнованы тем, что проснулись так поздно после сна. Даниэль машет мне, её улыбка отражает последние зубы, которые можно потерять.

Служба начинается, и я борюсь, чтобы сосредоточиться на этом. Мой разум продолжает блуждать обратно домой. Келси. Как грустна она.

Будет ли ей лучше без меня?

Когда этот вопрос приходит мне в голову, я замечаю холод в святилище. В каменном здании всегда немного прохладно, но это неестественно. Я смотрю вокруг, и всё кажется застывшим во времени.

У меня припадок?

— Не пугайся, — говорит Шэдоу, подходя к моему месту на скамье.

— Тень? — Что в мире она здесь делает?

В последний раз я видела её на нашей свадьбе в Нью-Мексико.

Шаманка навахо улыбается мне.

— Харпер, иди со мной.

Я поднимаюсь на ноги, но оглядываюсь на свою семью.

— В чём дело?

— Давай вместе совершим духовную прогулку.

Я выхожу в проход, потянув за собой что-то внутри меня, что я не могу объяснить. Мы идём к массивным дверям, ведущим наружу.

— Куда мы идём?

Когда Тень начинает толкать дверь, она бросает на меня взгляд через плечо.

— Чтобы увидеть, куда привели бы другие варианты.

*

** Эрик и я появляемся в центре бара. Я сразу узнаю это место. Это тот клуб, в котором Харпер обычно тусовалась в Лос-Анджелесе. Я помню время, когда я пришла сюда с ней и забрала у них все деньги Медведя и Гэри. Я узнаю Медведя по всей комнате. Даже в гражданской одежде ясно, что он полицейский.

— Она никогда не переставала гоняться за своим следующим завоеванием, — говорит мне Эрик.

Как он указывает, Харпер идёт через дверь.

Боже, она была такой дерзкой. Посмотри на это чванство. Даже в нашем гамаке нет таких качелей. **

Я вхожу в Рио и иду в бар. Медведь отрывает взгляд от своего пива и кивает мне.

— Как ты, Харпер?

Я бросаю ногу на стул и сажусь. Я жестикулирую пиво и выпиваю, когда оно прибывает. О да, это хорошо.

— Теперь лучше.

— Увидел твой кусок. — Он дёргает головой в сторону телевизора. — Ты совершенно сумасшедшая?

— У пистолета-подонка была безопасность. Он не мог никого обидеть. — Я оборачиваюсь на стуле, чтобы посмотреть на предложения сегодня вечером. Блондинка в дальнем кабинете улыбается мне. Я думаю, что она была у меня на прошлой неделе. Я не могу вспомнить. Это тоже не в её пользу. — Сеть съедает это дерьмо. Мой исполнительный продюсер чуть не испытал оргазм, когда увидел кадры.

Медведь качает головой.

— Однажды ты умрёшь, приятельница. И я не приду на твои похороны.

Я закатила глаза.

— Да, да. Живи быстро, умри молодым и оставь красивый труп. Вот что они говорят, верно? — Эта брюнетка выглядит хорошо.

Я не думаю, что она была у меня раньше.