– Боюсь, вести не очень хорошие, – с этими словами она подняла с пола оброненный планшет и протянула Юдвину. – А может и хорошие, как посмотреть.

Пришлось прищуриться, чтобы прочесть мелкий текст на экране. Зато, когда прочел… сложно остаться стоять, когда земля уходит из-под ног.

– Уверена, что здесь не может быть ошибки? – вопрос скорее риторический, но не задать его он не мог.

– Абсолютно, – кивнула Самира.

Ну еще бы. Она не стала бы сообщать подобную информацию, не убедившись полностью, а потом не перепроверив еще раз. За это Юдвин и держал ее при себе.

– И ты полностью доверяешь этому своему источнику?

– Точно так же, как самой себе.

Юдвин горько усмехнулся, услышав такое громкое заявление.

– Ты счастливая, знаешь? Я вот, например, давно перестал себе доверять.

– А мне? – Самира грустно опустила голову. – Мне вы тоже не доверяете?

Подойдя ближе, Юдвин двумя пальцами взял ее за подбородок и заставил посмотреть на себя. «До чего же ты смешная», – подумал он. Удержаться от язвительного ответа было просто невозможно.

– Тебе – тем более.

Самира недовольно нахмурилась, но изо всех сил попыталась сделать вид, будто ее не задели эти слова. Кивнула на планшет, словно опасаясь взять его из рук Юдвина.

– Тогда просмотрите запись. Может, она вас убедит.

Юдвин прокрутил страницу вниз, дойдя до прикрепленного видео. Всего несколько секунд записи не в самом лучшем качестве, но этого было вполне достаточно.

– Я могу рассчитывать, что эта проблема в ближайшее время будет решена? – спросил он. Скрутил планшет в узкую трубочку, лишь после этого протянув его Самире.

– Она уже решается, прямо сейчас.

Стоило только Самире взяться за планшет, как Юдвин дернул его на себя, так что девушка приблизилась почти вплотную к нему.

– Тогда поможешь мне еще с одной проблемой? – прошептал он ей на ухо.

– Могли бы и не спрашивать.

– Скажи, какие цветы предпочитаешь? Никак не могу определиться, – Юдвин чуть не рассмеялся, увидев, как загорелись глаза Самиры. Лишь после этого добавил: – Хочу жену порадовать.

– А, это для Нараяны, – Самира обиженно отвернулась.

– Госпожи Гарр, – поправил ее Юдвин. Да, для нее, для кого же еще? Так все же, что посоветуешь?

– Купите охапку желтоцветников. Цветы с кладбищ – ей должно понравиться.

С этими словами Самира направилась к выходу из кабинета. Керамическая статуэтка крылатого пса пролетела в нескольких сантиметрах от ее уха и разбилась о дверной косяк.

Висящий на прибитом к стене гвозде календарь был похож на приговор. Все прошлые дни перечеркнуты, и вот пришло время точно так же оставить позади еще один. Лэнси нарисовала карандашом крестик на дате уже завершенного дня. Каждая такая отметка приближала число, которое Лэнси уже давно закрасила черным. Теперь это чувствовалось особенно ясно.

Осталось всего двенадцать дней.

Целых двенадцать дней, чтобы совершить невозможное.

Лэнси почувствовала, будто вот-вот задохнется. Судорожно глотнула воздух, выключила календарь, и поспешила впустить в комнату прохладный ветерок. Ночь выдалась на удивление ясной, и можно было вдоволь любоваться открывающимся до самого горизонта видом. Что Лэнси и решила сделать, усевшись на подоконник.

Скоро ей будет уже не до того.

Осталась лишь одна несущественная мелочь: придумать новый план побега взамен с треском провалившегося. Пустяки, что теперь вместо нескольких лет у нее в запасе всего лишь дни.

Лэнси задумчиво покрутила в руках отобранное у Берта странное устройство, назначение которого он так и не смог объяснить. Или не захотел. Попыталась нажать на единственную имеющуюся кнопку, но давить пришлось с такой силой, что палец быстро занемел. Кнопка едва сдвинулась с места… и в то же мгновение Барьер мигнул. Или это только совпадение? В последнее время он вообще постоянно мигает, будто собирается вот-вот погаснуть.

«Интересно, если это вдруг случится» – подумалось Лэнси. – Можно ли будет свободно переходить на ту сторону?»

Она тут же фыркнула от абсурдности этой мысли. Если Барьер погаснет, беспокоиться придется о совсем других, более важных вещах. Но если представить то, чего не может случиться в принципе, никогда и ни за что, если осмелиться только предположить…

– Не спится? – тихий голос Берта раздался из темноты улицы так неожиданно, что Лэнси едва не свалилась с подоконника.

– Тебе тоже, как я погляжу, – она быстро спрятала устройство в сумку, но все же недостаточно быстро, как ей самой показалось. Впрочем, если Берт и заметил это, то не подал виду.

– Сложно уснуть, если знаешь, что тебя ждут кошмары, – он уселся рядом. – Вот и решил прогуляться.

Лэнси взглянула, куда он смотрит – в ту же точку, куда только что смотрела и она сама. За озеро, где зеленел Барьер. Где ждала недостижимая мечта. Сказка о лучшем будущем, из которой он пришел. Или все вовсе не так, как рассказывают им с раннего детства?

– Скажи, а как живется там? – она указала рукой на Барьер.

– Ты правда веришь, что я с той стороны? – удивился Берт. – Даже после того, что видела в новостях?

– Я больше доверяю тому, что сама слышала. А ты так и не ответил на вопрос.

– Не знаю, – Берт пожал плечами. – Иногда вижу смутные образы, но ничего конкретного.

В это верилось с трудом. Вернее, Лэнси просто не хотела верить, что единственный человек, который мог бы что-то рассказать о другой жизни, не способен ответить на такие важные вопросы.

– Но ведь тебе что-то снится, – она притянула к себе колени, положив на них подбородок.

– И лучше тебе не знать, что именно, – невесело усмехнулся Берт.

– Я не понимаю. На южной стороне люди живут беззаботно. Ну, так считается. Там лето круглый год. Море. Кругом… фрукты, так это вроде называют? И нет нужды работать, если не хочется. Да?

– Раз так говорят, то наверное, – судя по скептическому тону, Берт сам не очень-то в это верил.

– Тогда почему ты сбежал, если там все настолько здорово? Что такого ужасного могло там произойти? – голос сорвался, и договаривала Лэнси уже полушепотом. – Почему тебе снятся кошмары?

Так больно, когда мечта оказывается пустышкой. Словно прекрасный и хрупкий замок из сказки вдруг обращается в пепел, оставляя горький привкус на губах.

– Иллюзия всегда превращается в кошмар, если ее поддерживать слишком долго, – Берт спрыгнул на пол комнаты. – И тогда остается только бежать. Постоянно, нигде надолго не останавливаясь. Особенно если лучшего ты не достоин.

Он провел рукой по щеке Лэнси, словно прощаясь навсегда. Внутри у нее все сжалось, и даже простой вопрос потребовал нечеловеческих усилий.

– Сколько еще ты у нас пробудешь?

Берт пожал плечами и улыбнулся краешком губ.

– Не знаю.

Сказал так, будто окатил ледяным дождем. Он уже вышел из комнаты, скрылся из виду, а Лэнси не могла заставить себя пошевелиться. Все прислушивалась, не хлопнет ли входная дверь. Пусть она и понимала, что расставание неизбежно, легче от этого не становилось. Лишь несколько минут спустя промелькнувшая за деревьями тень вывела ее из оцепенения.

Или это только игра света? Уже во второй раз: сначала днем, и вот теперь…

Не раздумывая, она помчалась туда, где, казалось, видела кого-то. Добежала до дерева, огляделась. Даже луна не помогала рассеять кромешную тьму. Пришлось прищуриться, чтобы глаза немного привыкли.

Бесполезно. Если кто-то и был здесь, то явно уже ушел. Или, быть может, стоит совсем рядом и посмеивается над ее поисками.

«Глупости, кому бы понадобилось следить за нашим домом?» – Лэнси с досады на себя пнула землю и бесцельно направилась туда, куда понесли ноги – на вершину ближайшего холма. Здесь, в тишине и одиночестве, мысли становились особенно ясными.

Что у нее есть? Сломанная вещица непонятного назначения, да чистый бланк поддельного идентификатора, в который при определенном умении можно вписать любое имя. Маловато, но это уже кое-что. И вдобавок – ни связей, ни убежища, где можно было бы укрыться на время.