По всем расчетам выходило, что она уже должна подойти, хотя проверить это не было возможности. Хитрые хозяева казино решили глушить все устройства, на которых есть часы.

«Зато теперь здесь собираются самые счастливые на свете люди», – усмехнулся Кипран, вспомнив слышанную от северных коллег поговорку. Задумался на секунду и понял, что ему самому в данный момент для полного счастья не хватает пары проведенных со спиннингом часов и еще одной игры в слот. Ради первого пришлось бы возвращаться к себе на яхту, а вот второе было вполне доступно и манило к себе…

На автомате выполненные вычисления говорили, что сейчас можно сорвать большой куш. Кипран потянулся было к автомату, уже готовый сделать ставку, но замеченное краем глаза вынудило остановиться. Угрюмый хозяин казино вышел из своего кабинета в зал. Событие само по себе неординарное, хотя и не из ряда вон. Хуже было другое: смотрел он прямо на Кипрана, не отрываясь, а необъятных размеров охранник стоял рядом, потирая кулаки.

Если Кипран сейчас выиграет – это было так же несомненно, как наступление утра каждые сутки – то проблем не оберешься, а их хотелось меньше всего. Выпутаться труда не составит, только последствия потом придется разгребать слишком долго. Хозяева казино очень не любят проигрывать, и еще меньше – если их при этом намеренно водят вокруг пальца.

Экран призывно зазвенел, готовый для новой игры. Кипран поднялся со стула, порадовавшись своему умению вовремя остановиться. Направился в сторону барной стойки, однако мимолетное желание насолить недружелюбному хозяину казино оказалось сильнее. Пройдя мимо компании увлеченных рулеткой, безнадежно проигрывающихся подростков, Кипран наклонился к одному из них, кричащему эмоциональнее остальных.

– Хотите верный выигрыш?

Подростки – кто только пустил их в заведение? – настороженно посмотрели на Кипрана.

– Тебе чего надо-то? – фыркнул здоровенный детина и напряг бицепсы.

– Мне? – Кипран пожал плечами. – Мне ничего, а вот вам выйти из минуса не помешает.

– С чего это ты за нас переживаешь?

Друга прервал вихрастый парень, который до этого вел себя необычно тихо.

– Подожди, Сит. Этот дядечка нам, кажется, добра желает, так дадим ему высказаться.

Издевательский тон не ускользнул от внимания Кипрана. «Через пару минут вы мне еще спасибо скажете», – хмыкнул он про себя и указал на автомат, перед которым только что сидел.

– Вон на том сыграйте. Сейчас там должен джек-пот выпасть.

– Откуда инфа? – недоверчиво прищурился здоровяк.

– Да бросьте, вы ничего не теряете, – Кипран понял, что больше не в силах сопротивляться «соблазну игрока». – Если проиграете, я все оплачу. А если выиграете, думаю, треть суммы будет мне неплохим вознаграждением. Идет?

Не сказать, что он так уж нуждался в деньгах, скорее совсем не нуждался, но пройти мимо верного выигрыша было бы настоящим преступлением.

– Ну, если так… – не спрашивая мнения остальных, вихрастый пересел к указанному автомату.

Сам же Кипран остался наблюдать со стороны за тем, как детишки «грабят казино». Даже хозяин не смог бы придраться, игра была абсолютно честной. Свидетелями ликования победителей было все казино, ведь подростки своими радостными воплями перебили даже оглушительную музыку. Один только вихрастый догадался поблагодарить уже расположившегося за барной стойкой благодетеля кивком.

– Жарковато здесь сегодня, – заявил Кипран в пустоту, когда к нему подошел толстый краснолицый бармен.

Тот недоуменно проследил за направлением его взгляда и увидел заполненный до отказа зал, что в последнее время было редкостью. Вздохнул:

– Еще немного, и они все сюда повалят, охладиться.

– Можно и кондиционер включить, – Кипран красноречиво посмотрел на потолок, где «красовалась» пожарная сигнализация. Впрочем, он сейчас действительно не отказался бы от внезапного прохладного душа.

– Ничего, потерплю. Тебе как обычно? – бармен подмигнул. – Или предложить кое-что особенное?

– Э-э, давай без этих твоих штучек, – замотал головой Кипран. – Кто меня отсюда домой доставит, ты что ли?

– Как хочешь. Но потом не говори, что я не предлагал, – с этими словами бармен до краев наполнил янтарным напитком высокий стакан.

– Запишешь на счет вон тех ребят, – Кипран кивнул в сторону счастливых победителей, которые, кажется, уже позабыли о том, кому обязаны неожиданным выигрышем.

А вот Кипран не забыл. Он вообще никогда не забывал о собственной выгоде, возможно потому к двадцати восьми годам успел так высоко подняться. Вот и сейчас он, проходя мимо новых знакомых, вынул из кармана карточку оплаты. Незаметно, но так, чтобы это не ускользнуло от внимания вихрастого – он, без всяких сомнений, был в этой компании лидером. Тот понимающе цокнул языком, и спустя пару секунд треть выигрыша упала на счет Кипрана.

«Чудесно», – Кипран вышел на безлюдную улицу через черный ход, тихо насвистывая привязавшуюся песенку. Привычная южная духота, о которой в зале с вентиляцией удалось на время почти позабыть, укутала тяжелым одеялом.

Пусть Айнэ не появилась, вечер прошел совсем не зря. И если поначалу казалось, что назначить свидание в казино было так себе затеей, то сейчас…

Не успел он сделать и пары шагов от здания, как внезапно появившаяся из темноты тень толкнула к стене. В следующее мгновение он уже чувствовал на губах упрямый требовательный поцелуй.

Это было слишком неожиданно. Нет, он, конечно, предполагал подобным образом продолжить этот вечер, когда шел сюда, но все же… все же… события развивались стремительнее, чем хотелось бы. Кипран стоял на месте, как статуя, не в силах пошевелиться. В мыслях крутилось лишь одно: «Когда же все это закончится?».

Закончилось не так скоро, как хотелось бы. Лишь когда непрошенная «тень» отступила назад, удалось разглядеть в ней весьма симпатичную девушку с копной мелких кудряшек.

– Ты так долго не выходил, – а вот голос у нее оказался столь же «приятным», как царапание веток по окну. – Я уж решила, что ночевать там останешься.

Пролетевшие в голове мысли после этих слов сложились в одну. И она Кипрану совершенно не понравилась.

– Айнэ? Я думал, мы встретимся… там, – он махнул рукой в сторону казино.

– Не угадал, – из кустов вышел коренастый парень. – Это я Айнэ.

От этих слов Кипран к собственному удивлению с облегчением вздохнул. Незнакомец хоть и выглядел весьма угрожающе, однако даже не подходил близко, не позволяя хорошенько себя рассмотреть.

– Теперь понятно, почему не хотел на людях встретиться, – усмехнулся Кипран. – Мог бы признаться и раньше, избежали бы недоразумений.

– Смотрю, ты не из робких, да? – новый знакомый многозначительно положил руку в карман куртки. Вот это уже немного напрягло, хотя и недостаточно, чтобы напугать. – Повезло, потому что у нас к тебе одно ма-а-ленькое дельце.

«Ага, я уже догадался. Надеюсь, не третьим пригласить в постель собираетесь?» – Кипран вовремя передумал задавать этот вопрос вслух.

– И какое же, позвольте полюбопытствовать?

Не-Айнэ молча подошла к нему и так же молча вложила в ладонь холодящий кожу предмет. В свете фонаря у входа Кипран некоторое время крутил в руке странный подарок, а когда разглядел…

Увиденное заставило поежиться даже в такой жаркий вечер. На крышке рации – насколько Кипран помнил предназначение этих уже почти никем не использующихся устройств, это была именно она – красовался хорошо знакомый символ из двух пересекающихся кругов.

– Что вам от меня понадобилось? – собственный голос показался ему таким же металлическим, как и предмет в руке.

– Ничего такого, чего ты не смог бы выполнить, красавчик, – прошептала ему на ухо девушка. – Всего лишь немного информации о нашем друге.

– Сомневаюсь, что встречал хотя бы одного из ваших «друзей».

– Зато не мог о нем не слышать, – парень по-прежнему держался в тени. – Этельберт Кок… ага, вижу, имя тебе определенно знакомо. Три дня назад мы потеряли с ним связь.