Это все очень интересно, но не сейчас, когда мне очень хочется дать Морису ломиком по голове.

— Так что про шейное устройство? — прерываю его я.

— Извини, я думал, тебе это будет интересно, — раздражающим тоном говорит Морис. — Но, как я вижу, сейчас тебя больше занимают другие вопросы. Описание устройства и образцы я нашел там же, в подземельях. Мне пришлось совсем немного их доработать, чтобы учесть небольшую разницу в нашей с той расой анатомии. Любопытно, что с вами иномирцами у нас различий еще меньше. По крайней мере, с большей частью тех, кого искателям удается поднять наверх. Собственно, это и наводит наших ученых на мысль, что наша раса является потомками тех иномирских пришельцев, которым удалось многие века назад самостоятельно пробить свои переместительные капсулы. Ты знаешь, что это за капсулы такие? Конечно, не знаешь. Информация об этом хранится в библиотеках только продвинутых уровней и то в закрытых секциях, на каждое посещение которых нужно оформлять специальное разрешение. Теперь для меня они снова закрыты, но я успел многое из тех древних источников подчерпнуть. Хотя это было сложно, язык повествования очень архаичен. Что-то я, возможно, воспринял и вовсе неправильно… — Морис снова уходит далеко в сторону.

— Устройства! — снова напоминаю я.

— Да, конечно, о моих находках мы сможем подробно поговорить позже. — Я не вижу его, прижимаясь спиной к разделяющей нас стене, но по голосу понимаю, что он довольно улыбается. — Как же я предвкушаю, наши долгие часы общения с тобой. Когда мы наконец останемся наедине.

— Мы и сейчас наедине.

— Нет, это другое, ты скоро поймешь.

— Пойму, если ты мне наконец расскажешь.

— Ты знаешь, как я не люблю насилие, особенно пережив его на себе, — слышу я из динамика над своей головой. Еле удерживаюсь, чтобы не высказаться по этому поводу, но хотя бы погримасничать могу. — Мне очень не нравится причинять людям боль, а с помощью этого устройства я получил возможность подчинять их без боли. Конечно, это не касается воли, но и она угасает со временем. Последняя стадия горя — это принятие. И я понял, что, чтобы заставить человека принять меня, нужно лишить его всего и дать время отгореваться. Итак, все выглядит просто: сначала я усыпляю выбранного человека, потом одеваю на шею это устройство и медленно закручиваю винты. Не вдаваясь в подробности процесса — они создают точечное необходимое давление на спинной мозг, вследствие чего его клетки отмирают, и человек становится полностью парализован от шеи и ниже. Можно было бы просто сломать человеку шею, но это дает непредсказуемые результаты и кроме того связано с ненужным насилием. А так процедура совершенно гуманна и безопасна.

— Это обратимо? — я представляю себе Герти, беспомощно лежащую на полу в ванной, и привстаю на одно колено, готовясь бежать к ней. Мое собственное тело отвечает болью в потянутых мышцах.

— Нет, — произносит Морис жестко. — И если ты подумала о том, чтобы снять устройство с Герти — ей это уже не поможет. Наоборот, я не уверен, что без фиксации она сама себе не сделает хуже.

Из моих глаз начинают предательски капать слезы, затуманивая взор. Пытаясь остановить нахлынувший на меня поток горьких мыслей, вызывающий это позорное состояние, вытираю слезы кофтой, которую скомкала в руках.

— Моим первым подопытным стал Толлек, и все прошло очень хорошо. Я тщательно следил за его состоянием и умер он просто от истощения. Не самая страшная смерть на самом деле, он заслуживал худшего, но вплотную занявшись осуществлением своего основного замысла, я вскоре стал совершенно равнодушен к нему и к мести.

— Как ему повезло, — проговариваю я неосторожно.

— Не плачь, все будет хорошо, — обещает Морис.

И вот эта его спокойная уверенность беспокоит меня больше всего. Поднявшись на ноги, снова иду в комнату, где находится тело Толлека. Стараясь на него больше не смотреть, я подхожу к лазу в технический шахту, который теперь перегорожен лишней стеной. Надевая кофту на себя, чтобы не забыть ее потом где-нибудь, и вылезаю в проход. Пытаюсь отодвинуть стенку ломиком, потом просто ее разбить. Она не поддается совершенно, но за стеной я слышу слабый голос Лекса. Не могу разобрать, что именно он кричит, но он все еще там и, значит, выбраться оттуда не может. Скорее всего, вторая такая стена, не отмеченная на схеме, перегораживает ход и с другой стороны. Впрочем, схему-то дал нам Морис.

Когда возвращаюсь к выходу в оранжерею, вижу, что Морис снова стоит, прислонившись лбом к прозрачной поверхности двери, глядя на меня исподлобья. Не могу удержаться от того, чтобы не садануть ломиком по его лицу. Он лишь отпрыгивает назад, а его лицо, которое, увы, ни сколько не пострадало, выражает только снисходительное сочувствие.

— Лекс все еще в технической шахте, — проговариваю я сердито, — он там застрял, да?

— Конечно, с вашей стороны было глупо надеяться, что ваш простенький трюк пройдет. Нет, конечно же, технические шахты на продвинутых уровнях также имеют свою систему охраны. А выдвижные стены сразу образуют маленькие одиночные камеры для нарушителей, так что можно даже не звать стражей, а устроить свою мини-тюрьму. Правда ненадолго, ведь камеры не вентилируются, так что через пару часов у Лекса закончится кислород.

— Выпусти его, — требую я.

— Не могу, — Морис смотрит на меня с отвратительной жалостью. — Мне нравится Лекс, но, если он останется в живых, то не успокоится, пока не отберет тебя у меня. К тому же, как я уже сказал, ты не примешь меня полностью, пока не потеряешь все, что любишь. Не примешь меня, пока я не стану единственным, что у тебя есть — центром твоего мироздания.

— Если он умрет из-за тебя, я не прощу тебя никогда!

— У тебя не останется выбора. Пока это тебе кажется невозможным, но поверь мне! Я перелопатил кучу исследований…

— Заткнись! Если ты его не выпустишь, то сам тоже отсюда не выйдешь!

— Да, конечно, — соглашается Морис, — мы все здесь заперты. Никто не сможет покинуть это место.

— На самом деле, рано или поздно стража придет сюда и обнаружит нас двоих среди кучи трупов, — я осекаюсь, потому что мне не нравится думать так о Лексе, — и они покажут тебе, что такое насилие, которое ты якобы так не любишь!

— Придут, — кивает Морис, переступая с ноги на ногу. Эта мысль его явно нервирует, хотя он и старается это скрыть. — Только это произойдет очень не скоро, ведь им нужны очень хорошие основания, чтобы ворваться в апартаменты такого уважаемого человека как Толлек. Я отправил его в длительное путешествие по другим городам. И пока стражи установят, что ни в одном из запланированных пунктов он не появился, пройдет достаточно много времени. Достаточно для того, чтобы умер Лекс, может быть даже Герти. Достаточно для того, чтобы у тебя злость на меня уступила место страху. Тогда ты поменяешь свое мнение. Вот увидишь — ты сама выпустишь меня отсюда, а я улажу все остальное.

В задумчивости постучав ломиком по двери, иду навестить Герти. Она лежит на кафельном полу ванной в точности в том положении, в котором я ее и оставила. Встав рядом с ней на колени, примеряюсь, как бы подхватить ее, чтобы перенести в спальный модуль…или хотя бы на ковер в комнате, и понимаю, что без того всплеска адреналина, благодаря которому я вытащила ее из воды, сейчас я ее вряд ли и волоком куда дотащу. На удивление пол в ванной приятно теплый, так что это не очень страшно.

— Зачем он это сделал со мной? — задает вопрос Герти плаксивым голосом. — Я слышала, что он рассказывал. Ему нужна была ты, он хотел это сделать с тобой… Почему тогда я?

Подняв глаза, я ищу взглядом интерком, но приходится встать и отдернуть занавеску, которой я случайно его закрыла. На экране снова вижу лицо Мориса и мимоходом удивляюсь, насколько его внешность кажется мне отталкивающей, несмотря на правильные и вроде бы красивые черты. Такое впечатление от него у меня было с самого начала, но вряд ли можно списать это на интуицию. Скорее, что тогда, что сейчас я смотрю на него через призму собственных страхов, и это сильно искажает восприятие. Насколько он на самом деле силен? Я думаю, каковы мои шансы, если я открою дверь, победить Мориса физически, заставить его войти в локальную сеть апартаментов и выпустить Лекса, открыть все двери, выпустить нас.