— Суровый капитан, — насмешливо отвечает этот гад, всё-таки отрывает задницу от кресла и даже соизволяет изобразить что-то, отдалённо напоминающее стойку «смирно». Но докладывается по форме. — Так точно.

— Возвращайся к Судиин, — приказываю ему и иду обратно в рубку, выдавать ребятам последние инструкции.

А как я ещё могла поступить после императорского обвинения в сочувствии низшему? Или после того, как Найро мои сигареты отдал на уничтожение? Минералку с ним весь полёт лакать и болтать о жизни? Пора прекращать работать на публику и начинать сворачивать неформальное общение. Это будет непросто, но у нас впереди — целых двенадцать суток.

— Эй, — вдруг раздаётся в спину. — Знаешь, Дакара… Я тут всё думал-думал, и вот надумал, что если бы далеки действительно существовали, то они вполне могли бы выглядеть так, как вы.

— Тебе не положено думать, — отвечаю, даже не обернувшись. — Возвращайся к работе.

Я же говорю, умный. Даже слишком. И почему он не далек?..

Комментарий к Сцена двадцатая. *Это, собственно, обоснуй, о котором если кто и задумывался, то только Тэрри Нэйшен лично, потому что мне нигде такие данные не попадались. Скаро – двенадцатая планета своего солнца. Но раз она попадает в «зону жизни», то есть, звезда её обогревает достаточно, чтобы вода на ней находилась в жидком виде, то звезда не может не быть гигантом. Судя по видеоряду, это красный или оранжевый гигант. Если учесть, что Плутон вокруг Солнца (таки жёлтый карлик) оборачивается за 248 лет, то год на Скаро занимает ну никак не меньше тысячелетия, иначе планете всю атмосферу сдует просто от скорости полёта (и так бывает). Поэтому олдскульная серия «Далеки», где они впервые вообще на экране появились, вполне логична в том плане, что у талов на плато пять лет не было дождей. Представьте себе, что такое – лето в 250 лет длиной. Или даже больше… А какие там сезонные ветра-то должны задувать! Неудивительно, что леса на вид каменные, иначе не устоишь. Ну и далее по тексту, хэд-канон фанфикера вполне укладывается в рамки канона…

====== Сцена двадцать первая. ======

Тихое ритмичное тиканье гиперпространственного локатора. Считается, что мы летим, но на самом деле, это просто близкая уму аналогия. Если рассмотреть процесс с физической точки зрения, то «Протон» висит на месте в искажающем пузыре, а Вселенная движется вокруг него в своём обычном бешеном темпе. Кто не бывал в гиперпространстве, тот и не представляет, насколько стремителен мир. Свет, гравитация, артронное истечение — это всего лишь добавочные скорости поверх стабильной скорости вращения мироздания. Переход в обычный режим в этом отношении даже интереснее — пузырь исчезнет, а наша статичность превратится в полёт на субсветовой, и потребуется темпоральная коррекция — но это всё за нас сделает сам корабль. Выход намечен через шестьдесят пять скарэлов, поэтому я прогнала экипаж отдыхать вне расписания перед ответственным манёвром, а сама осталась дежурить.

Скоро, уже очень скоро. Мы почти дома. Выйдем из прыжка, потратим полдня на торможение и приземлимся на планете, носящей непримечательное название «Внешняя база №1». Под ним скрывается относительно крупный и лишённый атмосферы холодный булыжник, вращающийся вокруг почти погасшей звезды, у которой не хватило массы даже на превращение в сверхновую, и она тихо умирает в одиночестве войда, выбранного нами для создания галактики. Планета хороша только двумя вещами — тем, что с неё легко осуществлять взлёт и посадку, и тем, что рядом никто посторонний не шатается. Больше в ней нет ничего любопытного.

Прощёлкиваю лишний раз все системы, стараясь не задеть локтем стакан. Если верить автоматике, на борту полный порядок, как и в день старта, не считая моего обычного мелкого нарушения — есть на рабочем месте так никто и не разрешал, но я в своём репертуаре и гнусно пользуюсь сном остальных.

Кстати, надо допить протеиновую гадость. Подхватываю стакан и всё-таки сталкиваю что-то с подлокотника. Укатилась всего одна витаминка, но зато куда-то под пульт. Вот зараза! Ставлю стакан обратно и лезу за гранулой — они все разного цвета, и, судя по отсутствующему экземпляру, я уронила самую дорогую и важную, органическое соединение металерта. Биометалл мало участвует в метаболизме взрослого прототипа, но всё же потихоньку выводится, и раза два в месяц его надо непременно восполнять. Не съем — заметят по моему состоянию здоровья, возьму другую взамен потерянной — заметят перерасход гранул, так и так влетит по первое число за упущение, растрату и нарушение правил приёма пищи. И это не считая того, что укатившаяся в самоволку таблетка представляет реальную опасность в условиях космического корабля.

Опускаюсь на колени, осматриваю все щели. Варги-палки, только не укатись куда-нибудь в аппаратуру! Ага, вон ты где, отрикошетила от пульта под кресло и того гляди заклинишь мне амортизатор. Фиг тебя из этой дырки достанешь… Втискиваюсь в узкую щель, в которой обычно находятся только ноги, и пытаюсь дотянуться. Неудобно — просто ужас. Дельте хорошо, она в бёдрах тощее. И парням хорошо, у них руки длинные. Так, ещё чуть-чуть… Достала!

— Что-то уронила? — раздаётся над головой тот голос, который я меньше всего хотела бы услышать, торча вверх задницей из-под пилотского кресла. Решительно подаюсь вверх и, естественно, по закону подлости врезаюсь головой в подлокотник, тот самый, на котором всё стоит. Найро в последний момент успевает подхватить стакан и накрыть ладонью таблетки, пока они не пошли гулять по всему мостику. Уй, как же больно, шишка будет!

— Ты почему здесь? — спрашиваю, морщась и потирая макушку.

— Что-то не спится, — отвечает он, стоя надо мной и по-прежнему страхуя паёк.

Вот принесла его нелёгкая, и я тут одна, как назло. Так удачно избегала встреч с глазу на глаз, и такой облом. Небось, нарочно пришёл.

Выбираюсь с добычей из-под кресла.

— Приказ был — спать.

— Ну вот ты и отдохни, — тал наконец-то убирает руки от еды.

Рявкнуть бы на него, но почему-то язык не поворачивается. Ещё четыре декады назад я бы восприняла это всё, как неподчинение приказу, но сейчас откуда-то знаю, что это просто такая форма заботы об окружающих. То ли азов РМ перечитала, то ли общение с планктоном заставило вспомнить приобретённый на Земле опыт. Этот тал просто не умеет по-другому, даром что военный. Для него, как ни дико это звучит, моё состояние важнее моего приказа. Спорить, рычать, доводить ситуацию до конфликта нерационально. Даже если силой заставлю его подчиниться, он всё равно не поймёт, почему так. Слишком велика разница в менталитете. А раз я высшее существо, то должна проявить интеллект и применять свои знания по делу. Поэтому вместо того, чтобы прогнать Найро, отвечаю:

— Верленд встанет, и отдохну, — обтираю гранулу о плащ. — Как у вас говорят, не поваляешь — не поешь, да?

Чтобы не встречаться взглядом с талом, делаю вид, что всецело занята едой — подгребаю остальные витаминки и отправляю в рот всю горсть. Запиваю безвкусной бурдой, весьма далёкой от горячего шоколада или молока, и разом проглатываю. Я с самого начала была невысокого мнения о синтетической пище Новой Парадигмы, но теперь и Бета с Дельтой прочувствовали разницу — от синтетики тупеешь буквально на глазах, мысли в мозгах ворочаются медленно и лениво, а работоспособность падает.

Краем глаза улавливаю, что Найро усаживается в кресло навигатора и закидывает ногу на ногу. От того, что он без разрешения занял место Альфы, очень хочется выбить его оттуда крепким ударом, и это уже не в первый раз. Но объяснять?.. Уверена, и это он тоже не поймёт, поэтому пожалею тратить время и силы.

— Зачем ты пришёл? — спрашиваю, потому что действительно не вижу в этом смысла. Ну допустим, ему не спится — что, занять себя больше нечем, кроме как втыкаться взглядом в непонятные приборы и медитировать на серую муть, застилающую экраны? Но услышанное меня знатно вышибает из гамачка:

— Так, поболтать. Судиин не очень разговорчивая, а ваш врач — специфическая личность с крайне оригинальным чувством юмора, с ним общаться непросто.