Силюсь определить, нравится ли мне Хищник. Ну и вопрос к далеку! Наконец, нахожу подходящий ответ, исключающий негативную оценку:

— Он… специфический. С ним не соскучишься.

— Вот это точно, — теперь в голосе собеседника ещё и неудовольствие прорезается.

— Я вижу, ты его недолюбливаешь. Но он много для вас делает. Сам мог сегодня понять, — замечаю.

— Не дурак, заметил, — отзывается посланник, снова уставляясь в сад. Да ладно, не дурак?..

Какое-то время молчим. Я курю, он таращится на мокрые цветочки. Наконец, снова поворачивается ко мне.

— Я так тебя толком и не поблагодарил за Луони.

— Вполне достаточно было того, что уже сказал, — надеюсь, я не поморщилась, нахально выбрасывая окурок в куст? — Кстати, я не одна её откачивала. Этот ваш ренегат помогал. Одной бы мне не справиться.

— Спасибо, — тихо говорит Таген. И вдруг накрывает ладонью мою руку, только-только лёгшую на парапет.

Едва сдерживаю дрожь и желание выдернуться. Нельзя портить отношения со спутниками Хищника. Тактильный контакт для низших очень многое значит. Сжать зубы и терпеть — никотин в крови уже погуливает, поможет сдержать спокойствие. Это же ненадолго. Может, рыжий вот-вот придёт с моим мороженым, и тогда появится повод изъять конечность без негативного впечатления или членовредительства. Перевожу взгляд на ту же цветущую ботву, что так привлекала внимание посланника.

Меня. Не. Трогает. Его. Прикосновение.

Меня. Не. Напрягает. Его. Ладонь.

Я. Не. Хочу. Уничтожить.

Уничтожить…

Уничтожить!!!

СТОП!

Делаю прерывистый вдох-выдох, слегка поворачиваюсь к Тагену.

— Ты сокращаешь дистанцию.

Опять тот самый непонятный взгляд, который я уже столько раз ловила от посланника в свой адрес, можно сказать, с первой встречи.

— Ты против?

Идиотский вопрос. Я не против только убить тебя, недоумок. Но не могу этого произнести по понятным причинам. А кроме того, надо стараться быть вежливой.

— Не знаю, — выдавливаю, чтобы не нагрубить в открытую. Агрессин вновь начинает медленно постукивать в висках. Опускаю взгляд — хоть светлые волосы не буду видеть, а то раздражают безмерно. Чувствую, что даже давление начинает повышаться, да ещё никотин тут помогает с адреналином. Аж щёки горят от вынужденно скрытой злобы.

Вторая рука тала присоединяется к первой, загребая мою ладонь в горсть. Тихо проглатываю гнев. Просто немного потерпеть.

— Так и будем стоять? — спрашиваю, надеясь, что это заставит его убрать конечности…

…Я не знаю, что этот кретин понял из моих слов, но это было что-то диаметрально противоположное моему. Во всяком случае, реакция блондоса на мои слова оказалась такой, какой я не то что не ожидала, но даже не предполагала — нет, даже в страшном сне не видела! И удивительно не то, что я в следующий же миг влупила по нему разряд, а то, что каким-то чудом сумела не дать полную мощность.

Оглушённый током Таген отлетает на пару де-леров, впечатывается спиной в стену дома и медленно падает. Отключка на скарэл обеспечена. Прижимаю к себе папку и сигаю через парапет, едва не ухнувшись в колючки. Проклятое платье, как с ним неудобно! Здесь, джет стерилизуй эту планету, есть задняя калитка из сада на улицу?! А если нет, то я её сделаю!!!

«Альфа. Не знаю, как, но тебе придётся объяснять моё отсутствие и состояние посланника Тагена».

«Что случилось?» — встревает Гамма. Полагаю, что стратег и техник оба почувствовали мой эмоциональный всплеск — мы были достаточно близко, — но даже не успели среагировать.

«Инъектор?» — спохватывается Альфа.

«Проехали, — отвечаю. — Он перешёл все границы, а я ему вломила парализующий».

«Говори, что случилось?»

«Неважно. Я больше себя не контролирую. Возвращаюсь в гостиницу».

Агрессин бурлит в крови, когда я решительно раздвигаю прутья декоративной решётки. Провались всё в джет. Ненавижу. Ненавижу. Уничтожить!

В очередной раз на бегу стараюсь оттереть рукавом рот.

Выродок блондосский! Как он смел меня поцеловать?!

Но, как и следовало ожидать, на этом веселуха не заканчивается. Закон бутерброда — если случилась одна неприятность, жди ещё десять.

До гостиницы я добираюсь на такси, мечтая по дороге только об одном — вымыться и прополоскать рот, чтоб с бактерицидкой, чтоб со всей яростью, лишь бы оттереть следы омерзительного прикосновения. Какая гадость, бр-р-р! Аж тошнит! Ничего хуже не придумаешь, даже если будешь век мозги ломать!

Альфа кое-как меня отмазал перед Элиданом, сказав, что пострадавшему землянину резко поплохело и потребовалось срочное хирургическое вмешательство, а я — единственный член экипажа, кроме врача, имеющий медицинское образование. Так что я, типа, на «Протоне» и ассистирую. Поэтому пришлось от трассы до наших комнат не по коридорам идти, а партизанить своим ходом, на автопятках. Дельта выходит на балкон, посигналить, чтобы я не промазала этажом. И по её лицу я догадываюсь, что неприятностям ещё не конец.

— Что случилось? — спрашиваю, спрыгивая с парапета, вручая ей папку и стягивая ненавистное платье через голову, чтобы не искать застёжку.

— У нас возникла проблема, — отвечает она, почему-то запинаясь, словно не знает, как доложить. — Я решила никого не дёргать, пока вы все заняты, но, в общем… Вот.

На этих словах я как раз вхожу в гостиную, выгребая вторую сигарету из кармана платья, и вижу Найро в униформе клининговой службы, вольготно развалившегося на диване и улыбающегося мне от уха до уха так, что прямо тянет вломить ему с ноги в челюсть вместо приветствия.

— Я побоялась оставлять его в приёмной, вдруг диплосианин ворвётся, — начинает виновато тараторить Дельта. — И выгнать тоже не решилась…

— Замолчи, — коротко бросаю ей и чеканю в адрес повстанца на интергалакто: — Что. Ты. Здесь. Делаешь?

— Видишь ли, посол Никто, Шакри разрядили все аккумуляторы, включая этот, — и он выразительно стучит пальцем по своим часам-фильтру. — А я не лесная ящерка, чтобы по деревьям в парке прыгать. Вот и подумал, зайду, подзаряжусь — ты же так лихо батарейки оживляешь. Кто ж знал, что тебя на месте не окажется. А эта ваша школьница-убийца не очень-то гостеприимная...

Кошусь на серва. Ну и определение! Дельта, конечно, с виду низкая и щуплая, но — «школьница»?..

— Тебя могли заметить.

— Если бы заметили, то уже бы схватили, — продолжает он сиять улыбкой.

— Это логично, — говорит мне Дельта, по-прежнему игнорируя галакто.

— Я приказала замолчать, — повторяю на синтетическом и снова обращаюсь к Найро. — Хорошо. Ближайшие несколько часов, пока не снимут тревогу номер один, или как она тут называется, ты переждёшь у нас. Относительно дальнейшего я запрошу своё начальство. Иди за мной.

Прохожу в свою комнату, спиной чувствуя, что тал послушно поднялся следом. Вешаю платье в шкаф, достаю свой любимый комплект и свежее бельё.

— Это моя комната, но я тебе её уступлю на ближайшее время. Ванная, которой можешь пользоваться, там — приведи себя в порядок. Потом из комнаты ни ногой, в другие помещения могут войти посторонние. Дай своё устройство, я его починю.

— Замаскированный арест? — хмыкает Найро.

— Ты волен уйти в любой момент, — широким жестом указываю на дверь.

Он отпускает мне ехидный взгляд, мол, не на столько ещё мозгами об стену пришарахнутый, чтоб второй раз рисковать. Но я уже разворачиваюсь и выхожу в сторону санузла. Нет, ну каков наглец. Он же мог сдать нас с потрохами. И как только ухитрился пробраться до гостиницы через весь комплекс? Вот уж точно повезло.

— Давно он пришёл? — спрашиваю у Дельты на синтетическом.

— Около местного часа назад, — докладывает она, всё ещё прижимая папку к груди. Узнаю свой жест. — А что значит «школьница»? «Убийца» понятно, а «школьница» — нет.

— Ювенильная особь, посещающая учебное заведение. Низшие редко используют гипнопедию и тем более эмбриональное обучение. Ты хрупкого телосложения. Наверное, похожа на подростка.