Теперь хвостики мотаются отрицательно.

— Это придётся объяснять. Лучше медикаментозно придавить, — возражает она.

— Тебе противопоказан жёсткий гормональный контроль, — отрезает Бета.

Дельта вспыхивает и устремляет взгляд на ботинки.

Пальцем выскребаю остатки йогурта из креманки. Ягодка, украшавшая еду, оставлена на сладкое — лежит на дне и дразнится.

— Соврём правду, — говорю. — Скажем, что занемогла по причине беременности. Насколько я помню биологию гуманоидных самок, у них на ранней стадии бывает такая вещь, как токсикоз. Вот на него всё и свалим.

— Правду нельзя соврать, — непонимающе тянет Гамма. Тьфу, тупица.

— Это просто оборот речи, — отвечаю, вынимая ягодку из креманки за зелёный хвостик. Как аппетитно по ней стекает розовато-белая капелька. Тяну к ней язык…

…и перед глазами встаёт наглая ухмылочка Найро, а в ушах звучит его издевательский комментарий.

— Ой.

Не особо понимаю, кто ойкнул. Потом понимаю — я сама, потому что пальцам больно. Обгоревшая мумифицированная ягода шлёпается обратно в креманку. Это сколько пикров я с руки дала, даже не задумываясь?..

— Ничего себе, — очень осторожно говорит наш медик. — Давай-ка, я тебе ещё дозу…

— Нет, — резко отвечаю. В голове шумит — похоже, залп был нешуточный, и весь в ягоду. Неудивительно, что из неё получился крошечный чёрный дымящийся комочек. Не будь бы такой сочной при жизни, сгорела бы в пепел.

— Я врач, мне виднее, — чуть настойчивей, но всё ещё с опаской отвечает Бета.

Наверное, он прав. Молча протягиваю другую руку под инъектор.

— Накопилось, — констатирую факт, пока холодная резинистая головка присасывается к коже и впрыскивает лекарство. — Столько времени обрабатываю плесень, а зачищать нельзя. Да ещё вокруг постоянно эти талы… Вот и сорвалась.

— Вариант — на «Протон», и пострелять в тире по движущимся мишеням, — предлагает Альфа.

— Другой вариант — звёздный бой через игровую приставку, — добавляет Гамма.

Приставка ближе, и партнёр есть. Благодарно киваю Гамме и выразительно гляжу на стратега:

— Вторым будешь?

Альфа обречённо смотрит в ответ: мол, а что ещё прикажешь делать, не выпускать же тебя к блондосам в таком состоянии, когда до срыва в режим обдолбанного космодесантника — половина гравиплатформы без четверти.

Семь скарэлов гоняемся друг за дружкой по астероидному полю, но подбить стратега удаётся лишь изредка, примерно один раз из шести. Альфа ловчее и спокойнее в прямом бою, но не всегда просчитывает мои засады. Этим преимуществом и пользуюсь, вот только он всё равно целенаправленно и размеренно навязывает прямые догоняшки по виртуальному пространству и всаживает мне торпеду то в борт, то в корму. В общем, не хочу с ним оказаться в аналогичной ситуации по-настоящему, ведь размажет, не чихнув.

А потом приставка внезапно выключается, аккурат под очередной взрыв торпеды об мой катер.

Срываю объединённые с наушниками очки вирт-пространства. Комната как комната, Альфа вон, по креслу растёкся, как нажравшийся слизер, и тоже стягивает привод с головы. Ничего не изменилось, только электроприборы не работают, да за окном, оказывается, дождь собирается — ну, так ещё с утра ощущалось, как электричество в атмосфере погуливает, только я внимания не обращала. Всё равно под крышей были.

— Что произошло? — окликаю ребят, всё ещё болтающихся в гостиной.

— Вы не услышали? — отзывается Гамма, возникая на пороге. — Молния, прямо в здание. Очень мощная. Видимо, аварийные системы выключили питание из-за перегрузки, скоро восстановят.

Тут я понимаю, что изменилось что-то ещё. И от этого вдруг делается очень и очень не по себе.

— Поле, — встаю на ноги. — Поле Хищника, блокирующее Шакри. Чувствуете, оно отключилось?

— А где был излучатель? — тут же задаёт очень грамотный вопрос Дельта.

— Неизвестно, Доктор мне не докладывается, — отвечаю.

— Самое логичное — спрятать на шпиле, среди прочих антенн, — замечает Гамма. — Чем выше, тем лучше сигнал.

Мать моя радиация.

— Надо его предупредить. Где ТАРДИС?

— В последние двое суток наблюдалась в парке, на круговой аллее, у сада со статуями, — тут же отчитывается Дельта.

Рву к балкону и чувствую на локте её руку.

— Стой!!!

Брррр! Невольно отдёргиваюсь и, естественно, останавливаюсь.

— Шквал, — она кивает головой на окно, убирая руку обратно. В глазах стоит нешуточный испуг, словно она сама в ужасе от того, что рискнула меня схватить. — И гроза. Эпицентр прямо над нами. Долбанёт — гаек не соберёшь.

Словно в подтверждение её слов, за стеклом лиловым электроугрем пробегает молния и почти сразу грохает так, что, кажется, пол вздрагивает.

Времени нет, меняю курс на сто восемьдесят градусов, к двери. Хорошо, что Дельта меня остановила, теперь голова включилась и напомнила, что платье уже брошено в шкаф, а я в одном бельевом трико. Но нормально одеваться просто некогда — заскакиваю в комнату, схватить со стула плащ и пояс, и бегу на выход как есть. Кому тут придёт в голову, что посол не по форме носится? Со стороны — шорты как шорты, майка как майка, сверху для приличия плащом прикрыты. Параллельно сборам раздаю приказы:

— Гердан, инструменты — и наверх! Возьми генератор отклоняющего поля, чтобы под молнию не попасть! — мне вот только с этой тяжеленной дурой до парка бежать, оттого и уступаю её серву. Обойдусь лёгкой защитой, встроенной в пояс — не комбинезон, конечно, но один-два выстрела выдержит, а под молнию подставляться в мои расчёты не входит. — Адери, активируй корабельный радар, отслеживай появление и перемещение Шакри, всё докладывай мне и Гердану! Остальные — ждать!

Вылетаю в коридор и на всех парах несусь к лестнице мимо оторопевшего от подобной скорости диплосианина, успевая лишь бросить ему по дороге:

— Сделайте связь с Тагеном, сказать два слова — поле отключилось. Срочно!

И мчусь куда мчалась. У местных лестниц нерационально широкие пролёты, там можно дать скоростной спуск в режиме свободного падения, всяко будет быстрее лифта.

Во время прыжка слышу испуганные крики. Слабонервный кто-то попался, не в состоянии понять, что происходит на самом деле. Торможу в лере от поверхности первого этажа и плавно опускаюсь. Перегрузка, конечно, ощутимая, но терпимая. И бегу дальше в предположительном направлении выхода. Благо и конструкция здания просчитывается на раз, и планировку мы уже выучили.

Наконец, вылетаю на улицу и несусь, как ненормальная, в парк, используя движки — бегом не успею ну просто никак. Правда, передвижение усложняет сильный бейдевинд, а лучше бы в спину дуло, но что имеем, то и имеем. Не вмордувинд, и на том спасибо. Сгибаюсь как можно ниже, чтобы живые изгороди хоть как-то прикрывали от шквала. Молнии насыщают воздух электричеством едва ли не каждый рэл. По небу летит сорванная с деревьев листва и даже мелкие ветки, того гляди хлынет ливень. Ну и погодка, соответствует ситуации. Как некстати. Мне так срочно нужен Доктор, а она мешается. Есть только один заметный плюс — облака закрывают все три солнца, а то я очки второпях забыла.

«Вижу следы Древних, — рапортует Альфа. — Четыре с космодрома, два с электростанции, один из подвала главного корпуса. Отмечаю корабли, от которых идёт след. Предположительно, Шакри движутся к ТАРДИС».

Варги-палки в квадрате.

Нет, в кубе — радар ловит знакомый маячок. Найро, блондосская скотина, тебе-то что там надо? Договор для галочки соблюсти?

«Капитан, определена серьёзная проблема. Один из четырёх кораблей по координатам совпадает с «Протоном», — от такого сообщения я даже спотыкаюсь на ровном месте.

«Пока ничего не предпринимать, только наблюдать», — отвечаю. Наши системы защиты пропустили хроновора — а это очень, очень хреново.

«Мы обдумаем, что с этим можно сделать», — говорит Дельта. Даже сервы сразу догнали, чем грозит ситуация. Вот конструкторам потом задачка будет!.. Но дожить бы ещё до этих конструкторов. А то очень мне не нравится, как противник держит курс в том же направлении, что и я. И скорость у него явно и очевидно выше моей, начало разборки пропущу.