— Госпожа посол, два слова!..

— Никаких комментариев, — отгораживаюсь от камеры ладонью и прохожу мимо, пока Цилен Всиа старается оттеснить назойливого юркого гуманоида. В конце коридора уже вижу сдерживаемую охраной целую свору таких же нахалов. Вот бы… Веером от пуза, как выражалась Ривер Сонг. Из огнемёта. Или хотя бы инфразвуковой отпугиватель на всю катушку раскрутить. Но мечтать не вредно — надо просто пройти через них, как через пустое место. А собственно, почему «как»? Они и есть пустое место. Только почему-то очень шумное.

Заходим в лифт и на прощанье слышим бешеный топот ног — гады стараются поспеть в центральный корпус хотя бы по лестнице. В журналистский партер уже не пробьются и к нашему приходу не успеют, но хоть выход заснять, хоть издалека. М-да, и у кабинета будет то же самое.

Без пяти одиннадцать по местному времени. Мы точны, как собственные ракеты — входим в кабинет. Мне и Альфе он уже вполне известен, остальные получили о нём информацию из наших воспоминаний. Кроме президента, присутствуют сплошные знакомые физиономии. Тут и полосатый пеладонин, и альфа-центаврианское нечто с глазом, и даже старающийся не дёргаться и сохранять спокойствие Шварцвальд — помнит, как мы его на пару морально и интеллектуально отвозюкали на ток-шоу, теперь, наверное, икает от каждого нашего появления в поле зрения. Особенно от Альфы — стратег не забыл, как землянин посмел на него поглядеть при первой встрече, и отыгрался в интеллектуальном сражении по полной программе.

Не отвлекаться. Думать о деле. Держать себя в ложноручках.

Звучат дежурные слова — и речь президента, и моя ответная. Надо ли говорить, что я ограничиваюсь парой абзацев по существу, тогда как примитив разливается мыслью по галактике?

Пафосные папки из натуральных материалов, бледно-бежевая бумага с микрорисунком и текстом договора, который я быстро пролистываю. Платиновая лазерная ручка. Вывожу закорючку на синтетическом, отпечатываю в сенсорном окошке большой палец — сперва под одним договором, потом под другим. Всё, наименьшее из всех дел завершено.

Альфа передаёт мне мини-кейс с кристаллом. Открываю и с трудом удерживаю спокойствие на лице. Приколисты на весь мозг шибанутые, варги-палки!

«Кто это придумал и почему не предупредили?!» — воплю мысленно, извлекая держатель для информационного кристалла, оформленный в виде золотистого тетраэдра. Судя по весу, он действительно из золота, которое продолжает цениться среди низших цивилизаций. Спасибо, что не из флидорского — вообще был бы финиш, так со всех экранов прокричать, кто мы.

«Это была моя идея», — отзывается Бета.

Дизайнер хренов, я чуть заикой не осталась от смеха и испуга одновременно. Ещё громче нельзя было просемафорить Доктору, кто тут договор подписывает? Хотя чей бы терроркон рычал, а мой бы помалкивал — фенечка на шее сигналит куда громче. Что ж, будем врать, что это, типа, правительственный знак такой.

Кристалл передан президенту, от него — пеладонскому лорду. Превозмогая отвращение и давя жажду крови, с улыбкой пожимаю протянутую конечность — надо. Пафосный, пафосный кадр под вспышки снимков, который займёт своё место в учебниках истории. А лучше бы не там, а в учебниках по тактике и стратегии — идеально проведённая даледианская подготовительная операция к будущей волне экспансии. Но разве здесь кто-нибудь об этом догадается? Мозги не повернутся, слишком ущербные и недоразвитые.

Всё, пожали руки, на том и разошлись. Точнее, отправились на пресс-конференцию, мы — всем отрядом, ассамблейцы — всей гурьбой. Конференц-зал битком набит, но времени только полтора часа, так что вопросы успеют задать только самые проворные. Рассаживаемся по креслам вдоль длиннющего стола.

Вопросы чудовищно глупы, вроде такого: «Вы чувствуете удовлетворение?» Да, варги-палки, отчасти чувствую. Но уровень недостаточен, нас сюда не за тем присылали, и главной цели мы ещё не достигли. А кроме того, я вас всех хочу убить — быстро, эффективно, всю стаю разом. Это с прикосновения так завелась, но выбора-то не было. Ради дела приходится продолжать врать, о чём надо и как надо. Надо, надо, надо — скоро я возненавижу слово «надо». Уничтожить слово «надо».

Наконец, озвучен шедевральный шедевр, наивысшая точка глупости, очевидно, от научного издания:

— Скажите, пожалуйста, возможно ли присутствие наших учёных на процессе создания квазара?

Полному имбецилу понятно, что нет — но низшим непонятно. Вот бы пристрелить дурачка, но я вместо этого киваю Гамме. Альфа, умница, заранее вычислил возможность такого вопроса и помог ему разработать правильный ответ.

Техник принимает чуть более раскованную позу, стараясь оттянуть внимание на себя. Наверняка чувствует, как меня клинит на желании хотя бы руки вымыть, и чтоб с бактерицидкой.

— Вы есть допускаете мало ошибка в понимании процесс. Во-первое, это есть долго, больше стандартная продолжительность жизни. Мы за пределами ваше время, можем периодически контролировать, для нас много быстро, причина есть субъективный темпоральный поток. Для ваше время — уже много медленно, надо использовать перемещение во время. Во-второе, это очень опасный процесс, столько гравитационное возмущение. Наши брать автоматический контроль через зонды, ваши — не знаю, близко лететь нельзя. Территория риска, с человек на борту быть — есть смертельная опасность. В целом автоматика может летать, если много лишняя, почему нет? Телескоп для наблюдения вернее для ваша наука, думаю. Главное, безопаснее. Подробнее можно обсудить после, с ваши астрофизики.

Пообещать — не значит делать, а делать — не значит сделать. Пообещать-то мы можем что угодно, а вот близко их подпускать к процессу не будем. Не хватало ещё, чтобы особо юркий зонд засёк наши тарелки. У них, конечно, система невидимости от любых радаров этого времени, но никто не исключает микроскопическую вероятность технического сбоя. «Будущие проблемы следует предусматривать из прошлого», один из ведущих тезисов Культа Скаро, унаследованный Контролёром Времени и полностью мной разделяемый. Не единожды убеждалась, как бывает полезно подсуетиться с безопасностью заранее, и главное, как плохо этого не сделать.

Ура, наконец-то вырвались пообедать и перевести дух, а чтобы никто не донимал и меня не провоцировал, вернулись в гостиницу.

— Ты как? — первым делом спрашивает Альфа.

— Как в кровавом тумане с обзором на пол-манипулятора, — отвечаю.

Команда с сочувствием глядит на меня. Кто ж ещё поймёт это состояние, как не они? Голой рукой коснуться твари, которую надо прикончить при одном её появлении в поле зрения. А после прикосновения ещё и адекватно соображать, сохранять дружелюбную физиономию и поддерживать беседу! Фильтр до сих пор дымится, стараясь понизить уровень агрессина, но где ему. Это не старая система медицинской поддержки в скафандре, он только на психику работает. Даже глюкоза не спасёт — тут уже гормонами пора ширяться.

Бета, покопавшись в штатной аптечке, тащит инъектор и флакон бактерицидного аэрозоля.

— Давай руки, — говорит.

Молча протягиваю конечности и чувствую сперва мягкий прохладный тычок в сгиб локтя, а потом холодок на ладонях. Скоро полегчает, а пока отваливаюсь на диван и испускаю молящий стон:

— Клубничный йогурт…

Лучший антидепрессант, между прочим.

Почти сразу в ладони утыкается что-то прохладно-запотевшее и аппетитно пахнущее. Не глядя, пихаю полную ложку в рот, потом вторую.

— Я бы не выдержала, — замечает Дельта над самой моей головой. А, так это она притащила мне еду… Приоткрываю глаз.

— Поэтому ты работала фоном, а не стояла первой, — говорю.

В ответ послушно кивают два хвостика.

— Может, сигарету? — Бета невероятно щедр, но плохо подсчитал последствия.

— Отставить сигарету, — отвечаю. — Нам ещё с блондосами через три местных часа встречаться. А там будут Таген и официальный представитель РМ, как его, Ралендо. А ещё наверняка Хищник заявится, так что следует быть абсолютно в здравом уме… — кошусь на Дельту. — Быть может, тебя придётся оставить тут.