Внутри что-то обрывается. Ой, мама-радиация, только не это!

— Ты никогда длинных волос не носила?

— Нет, — отвечаю. — Неудобно.

Может, перепутал?..

— Хотя это могло быть в будущем… А-а-а!!! — этот громкий вопль сопровождается тычущим в меня пальцем, да так, что я даже шарахаюсь на половину де-лера. Он что, меня узнал?! Папа-трансгенез! Спасите! Да ещё на этот крик в дверь высовывается троица из гостиницы. А рыжий продолжает орать на всю улицу:

— Я понял, кто вы и откуда я знаю ваш язык! Запретная галактика!!! Ракшасы!

— Ч-что?..

Только на этот вопрос меня и хватает. Колени слабнут, приходится по-настоящему опереться на перила, потому что ноги перестают держать. Я ждала истерического крика: «ТМД!» — а тут… Не узнал. Он не узнал, с кем-то перепутал, остальное вторично. Можно снова начинать дышать.

— Что у вас происходит? — Таген в три шага оказывается рядом с нами, почему-то ближе ко мне. Ах, вот почему — за локоть придержать. Пожалуй, я ему даже благодарна, потому что реально чуть не упала.

— К-какие… ракшасы? — слово-то какое неудобное для выговаривания.

— Демоны из древней мифологии Сол-3, — ошарашенно отвечает Хищник. — Я встречал в шестимиллиардниках одну очень странную расу, которая сидит изолированно в своей галактике, никого туда не впускает и ни с кем не общается, при попытке пересечь границу их территории — выносит каждого без разговоров, причём очень быстро и агрессивно. Поскольку их никто не видел и о них ничего неизвестно, их за глаза ракшасами зовут. Правда, они не во всех вариантах будущего мне подворачивались… Как-то на их территорию залетел аварийный лайнер с полсотней детишек на борту, и мне пришлось разруливать ситуацию. Ничего, выпустили. Наверное, единственное исключение сделали, причём во всех смыслах — даже сами показались по связи. Этими ракшасами командовала девица, страшно похожая на тебя, только волосы длинные и глаза какие-то желтоватые. Далеко от камеры стояла, да и связь была с помехами, подробнее не разглядел.

Спасибо контактным линзам.

— Возможно, просто похожа. Я не проживу так долго, — отвечаю. — И потом, ты сказал, это не во всех вариантах будущего.

Спойлеры, Доктор. Это называется «спойлеры». Значит, мы всё же перейдём на существование в новом облике? Наблюдая за сервами, я уже не уверена в правильности этого выбора… Что-то мне не по себе от нарисованной перспективы.

Э, стоп, движок. Это же информация, после которой положено или самоубиться, или затереть память. А я пока не имею права сделать ни того, ни другого. Хорошо, кладём под гриф «сверхсекретно» и не достаём при своих. Это единственное, что я сейчас могу предпринять. Императору-то, наверное, можно будет рассказать. Но вот насчёт всех остальных, даже Вечного, я уже не уверена. А про прототипов и говорить нечего, меньше знают — крепче спят.

— Прошу прощения, — встревает Таген, у которого я наконец ненавязчиво высвобождаю локоть и возобновляю некоторую дистанцию, вдавившись в перила, — что значит, изолированно и агрессивно?

Надо срочно выкручиваться, заморочить головы.

— На нас это не очень похоже, — соглашаюсь, кивнув блондосу. — Если только нас чем-то не задели или не попытались завоевать. На агрессию мы всегда отвечаем контрударом. И не тратим время на разговоры с дураками.

Про себя добавляю, что последнее — за исключением редких случаев вроде посланника. А параллельно высчитываю. Если процесс звездообразования удастся запустить, то на рождение галактики уйдёт не год и даже не тысячелетие. Миллиард, не меньше, лет — на раскачку, и минимум пять — на то, чтобы естественным путём сформировались пригодные для жизни планеты. В старину процесс многократно ускоряли посредством тараниума или ещё кое-каких читов того же уровня, позволяя сократить подготовительный период едва ли не до десятка лет, но сейчас их нет, а время работает на нас, так что проще пустить всё на относительный самотёк и вылезти из междумирья в далёком будущем, когда галактика сформируется сама собой. Благо нам безразлично, в какую дату перемещаться из независимого субъективного темпорального потока. Вот уже пять миллиардов лет и выходит. А для надёжности можно и ещё миллиардик накинуть, прежде чем перебазироваться на подготовленный плацдарм. Получается, Доктор действительно мог столкнуться с какой-то будущей версией меня. Ибо узнав его физиономию, я бы ни за что не рискнула пойти на прямую конфронтацию, особенно если Хищник взялся защищать детей. Может, мы бы его наконец и уложили, но с такими потерями, что их не окупила бы и смерть главного врага далеков. Дешевле отпустить и порекомендовать не возвращаться.

— Учитывая характер ведущих цивилизаций окрестных галактик, — замечает Доктор Тагену, — можно ожидать, что ракшасы не первыми на рожон полезли. А близко я с ними не общался, чтобы иметь реальное представление о положении дел. Меня всего лишь пару раз заносило туда, где о них слышали, причём задолго до Пандорики… Хотя вы и не знаете, что это такое, да и не важно.

Таген-то не знает, а я знаю. Раз до Пандорики, то есть солидный шанс, что ракшасов никогда и не было… то есть не будет. Стресс потихоньку отпускает. Сигаретку бы, да они все у Беты. Проклятье, неужели привыкание к табаку уже вырисовывается? Ничего себе скорость…

— Вы, кстати, насекретничались? — кажется, в голосе блондоса сквозит нечто похожее на обиду. Внимательно гляжу на него. Надо чем-то задобрить тала, а то ещё решит, что кочевники неадекватны, и начнёт мешать осуществлению наших планов.

— Извини за такое позднее вторжение и вызывающее поведение. Просто… обстоятельства действительно едва не изменились.

— Я бы сказал, что они очень серьёзно изменились, — хмыкает Хищник.

Лучом ему по мозгам!.. Выразительно гляжу в ответ, мол, заткнись.

— Не считаю, что так уж и серьёзно. Просто кочевники, скорее всего, присоединятся к охоте на Шакри. Нам осталось лишь получить подтверждение от Совета, — говорю, пытаясь прожечь в Докторе взглядом две дырки. Но это его не унимает. Прибила бы.

— Найро всплыл. Прислал кочевникам анонимку со своим знаменитым докладом. И с кое-какими подробностями по поводу Шакри.

— Ищет новых союзников? — Таген сощуривается и даже немного умнеет с виду. Потом поворачивается ко мне. — Зеро, что бы он ни написал тебе — он очень, очень опасен.

Спасибо, я заметила.

— И не стоит с ним связываться, это только к неприятностям, — продолжает блондос. — Мы сами с ним разберёмся, рано или поздно.

А это я уже буду решать, что мне стоит делать, а что не стоит. Ответно прищуриваюсь:

— Посланник, этот человек хочет того же, что и Доктор, только другими методами, быстрыми и разрушительными. Но если порыться в архивах, то становится ясно, что Доктор тоже часто оказывается быстр и разрушителен. Вам не кажется, что вы вляпались в две стороны одной монеты?

— Медали, — с кислой улыбкой поправляет Хищник. Интересно, как будет выкручиваться? Он про меня лишнее разболтал, вот и я в их разлад вбила очередной клин. Ибо нефиг.

— Нет, не кажется, а уверен, — отвечает Таген. — Но хотя бы одна из этих сторон на глазах.

Не могу скрыть удивления. У магнедона замечен проблеск интеллекта? Обалдеть. Неужели я его настолько сильно недооценила? Или просто более умные головы из его ближайшего окружения подсказали? А, всё равно.

— Зеро, если ты думаешь, что я не знаю, что он знает, что я знаю, что он знает, ты ошибаешься, — ослепительно улыбается Приход Бури. Вообще не поняла, что он сказал.

— ?..

— Тут все всё знают, ещё со времён расследования переворота, — встревает Луони из двери. — Одна ты немножечко не в курсе, поэтому, когда пытаешься поставить Доктора на место в ответ на его выпады, это немножечко смешно.

Под рукой что-то хрустит. Удивлённо смотрю на металлический брус в ладони — кажется, я нечаянно отломила поручень парапета от балясин. Приваренный. Примерно так же, как и я, на эту демонстрацию силы глядят и хозяин дома, и Хищник, и два лица в дверной щели.