И тут мне в голову стукает совершенно невероятная мысль. Пищалка в фильтре высвистывает что-то непотребное, а я пытаюсь вдохнуть, потому что язык не поворачивается продолжить, словно примёрз к зубам. Да быть такого не может!

— Так зачем ему присылать двух Праймов? — спрашивает инспектор, излучая явную усмешечку. — Ты действительно опасно догадлива, Прототип Зеро.

— Но как же… Почему никто… — в полной растерянности бормочу я, чувствуя, как слабеют колени. Да не может этого быть. Он не мог прилететь сам. С его-то плотным расписанием и загруженностью, бросить всё и посетить мою тренировку? Нет, нет, нет!

— Скафандр снабжён специальным искажающим фильтром, маскирующим мою основную волну и голос, — как ни в чём не бывало объясняет «инспектор». — Вечный и Учёный, конечно, в курсе. Но остальным это знать не обязательно. Это приказ.

Слабенько киваю. Надо ответить вслух, но язык как парализованный, даже обычного «подчиняюсь» вытолкнуть не может. А визитёр по-прежнему невозмутимо продолжает:

— И отучайся от дурной привычки дерзить всем подряд. Ты здесь не с Доктором и не в ТАРДИС, — он оценивающе вглядывается в мою обтекающую рожу. — Я вымотал тебя на треке. Сядь и отдохни. У меня ещё есть дела в лаборатории.

Сажусь — вернее, почти падаю на койку, освобождая ему проезд. Ноги не держат. В зеркале отражается моя пунцовая физиономия с расширившимися от ужаса глазами.

Хлопок задвинувшейся за белым скафандром двери.

Мама моя радиация. Это что же получается — я за какой-то скарэл трижды надерзила Императору и имела наглость приставать к нему с вопросами? И ещё жива?!

Ну, девушка, ты жжёшь и пепелишь. Напалмом.

…Не знаю, сколько я так просидела, пялясь на своё ошалелое отражение, но из прострации меня выдергивает приватное сообщение Учёного:

«Император удовлетворён достигнутыми результатами и приказал отправить тебя в Центр. В течение декады мы должны осуществить переезд. Вечный займётся подготовкой необходимых помещений там, а ты поможешь мне здесь».

С усилием заставляю себя оторваться от зеркала и закрыть глаза. Пока мне так проще общаться через патвеб. А Учёный продолжает распинаться:

«Уж не знаю, что ты опять отколола, Зеро, но ты сумела его к себе расположить. Только не зарывайся. Помни, кто он и кто ты».

«Я не должна была догадываться».

«Конечно, не должна. Но догадалась. А кстати, как?»

«Никогда не присылают двух инспекторов. Так не бывает. Значит — он и сопровождающий секретарь, — и осторожно добавляю, пользуясь расположением Учёного. — Он, должно быть, взбешён».

«Нет, ты оправдала его ожидания, включая вызывающее поведение. Но не надейся на безнаказанность. В Центре программу твоих тренировок уже будет утверждать он сам. И будь уверена, из тебя выжмут всё по максимуму. И дисциплину вколотят обратно, Стратег не даст тебе вести себя так распущенно, как даю я. Сегодня твоё собеседование с психологом отменяется. У тебя шесть свободных скарэлов, можешь дальше шалеть от собственного нахальства или поесть. Будь у меня в лаборатории через этот срок. А пока не вертись перед гравиплатформой и не затмевай фоторецепторы комиссии!»

«Подчиняюсь».

Контакт пропадает, но я по-прежнему сижу, закрыв глаза, и заново проигрываю в памяти свою первую в жизни аудиенцию. Да уж, такая образцовая наглость поневоле обращает на себя внимание. Для полноты картины не хватало только послать правителя варить мне манку.

Наглость — второе счастье? Нет, дерзость — межвидовой гибрид испуга и агрессии. Тупо защитная реакция загнанной в угол зверушки.

Ну почему Император не позволил откорректировать мою личность и убить эмоциональность и впечатлительность? Ведь всё равно переписывали в новое тело, можно было избавить меня от этого бага в мозгах.

Обязательно наберусь наглости и спрошу, пусть даже меня за это «наградят» титулом далека, задающего вопросы, со всеми вытекающими последствиями.

Непременно спрошу.

Когда-нибудь.

====== Сцена вторая. ======

— Транспортные врата номер сорок четыре, переброска через три… два… один. Переброска активирована.

В междумирье не попутешествуешь просто так, без спецсредств. Наши средства — особое устройство под названием «врата». Поскольку за пределами Вселенной не существует пространства в обычном понимании, то допустимо сказать, что все станции и корабли Новой Парадигмы находятся на одной и той же точке координат и одновременно распылены повсюду. А врата — это просто отсек, подключаемый к любому из объектов, по заданной программе. Постоянные переходы делать накладно, защищающее от междумирья поле имеет ограничения по размерам и сохраняемой внутри массе, и при превышении этих ограничений общий КПД системы резко идёт на спад. Проще и выгоднее сделать несколько небольших баз, чем одну здоровую, а связь держать по мере необходимости через автономные врата. На самом деле, выглядят они совсем не как арка или проём, это залы размерами от грузового контейнера до ангара и с несколькими типами входов, под разные грузы.

Судя по полу тех врат, в которые мы загрузили лабораторное оборудование, тут совсем недавно везли металлолом. Я в своё время повеселилась, узнав, где Новая Парадигма добывает далеканиум и некоторые редкоземельники. Оказывается, они сгребают всё, что Доктор когда-то выкинул в междумирье — и мёртвых далеков из Войны Времени, и вышедших из строя киберлюдей. Правильно, а чего ресурсу пропадать, если есть возможность им воспользоваться? Такой трезвый подход к делу вызывает лишь уважение. Около пятнадцати миллиардов погибших соотечественников; из трёх старых скафандров можно сделать два металертовых. Всё меньше палиться. Кроме того, на Скаро в Войну Времени исчерпали все биометаллы, а синтез дороже, чем переплавка. И… насчёт Скаро есть ещё одна закавыка, но я пока не хочу о ней вспоминать. Слишком грустно.

— Соединение с базой «Центр» через три… два… один… Соединение завершено. Врата могут быть открыты после звукового сигнала. Требуется выбор открываемого люка. В случае, если люк не будет выбран в течение двух рэлов, автоматически откроется последний использовавшийся.

Помимо груза и меня, в помещении находятся девять ведущих специалистов, работающих на проекте, и сама Учёный. Никто из нас, естественно, не сдвигается с места, пока тяжёлые двери ангара не разъезжаются в стороны. Снаружи — встречающая делегация, два неизвестных мне безопасника и четыре звена сервов, плюс погрузочная техника и транспортные платформы. Смонтируют всё без наших рабочих, уже скинувших необходимые данные здешним сервам. Контроль понадобится только в помещениях, отличающихся по габаритам.

Пора выдвигаться, чтобы не мешать разгрузке. У врат жёсткое расписание, нельзя его сбивать — это отразится на всех. Империя должна функционировать, как единый механизм, чётко придерживаясь составленного для неё оптимального графика. Сбои ведут к потерям в КПД налаженной системы.

Спрыгиваю с ящика, на котором сидела. И тут понимаю, что все грузчики и даже оба безопасника смотрят на меня. То есть не просто смотрят, а пялятся. И фонит от них таким затыком, что хоть защитное поле выставляй.

Проблема есть. Сервов за пределами «Вневременья-6» вряд ли ставили в известность насчёт Прототипа Зеро. Максимум, что они могут знать, это то, что я существую, причём в формулировке «ведётся разработка нового типа далеков», без дополнительных объяснений, просто сухая строка из новостных сводок. Как я выгляжу и что из себя представляю, они, естественно, даже не догадываются. Проект находится не на той стадии, на которой можно разглашать подробности. Поэтому видя существо гуманоидного типа, которое по всем правилам должно быть пленником или марионеткой, но не пленник и не марионетка, да ещё фонит настоящим чистокровным далеком, сервы должны вылететь в зависание. Даже безопасников склинило, хотя вот они-то должны знать, кого встречают. Кажется, разгрузка всё же будет сорвана.

Учёный двигает первой, за ней ровным строем вытянулись мы. Я иду рядом с номером Девятнадцать, своим текущим психологом. Как он Шестнадцатого сменил, так пока и удержался. И я чувствую, что он тоже обратил внимание на происходящее и наблюдает как за встречающими, так и за мной.