— Храм Апа-Кетель соответствует твоим требованиям? — незамедлительно отзывается Бета.
— Это… что?
Вместо ответа он разворачивает ко мне энциклопедию религий Рокочущей Спирали с трёхмерным фото размером в страницу. Молча смотрю на колоннаду, украшенную золотистыми закорючками. Работающие на практически полную мощность мозги услужливо подкидывают ассоциацию с птичьими головами.
— Это вполне реализуемо, — врач глядит на меня поверх разворота. — Можно использовать немного биометалла для ремонта пробоин, он и по цвету подходит, и психокинезу поддаётся, и памятью обладает.
— И наш враг, уверена, определит декор, как этот самый храм Апа-Кетель.
Бета тонко улыбается, естественно, не визуально, а ментально:
— Твой метод. «Мы собираем информацию о культуре и искусстве других народов и хотим довезти её в том числе вот так наглядно».
Я едва не давлюсь от неожиданности. Однако, наш флегматичный молчун как выдаст…
— Тогда согласна. Хищник действительно проглотит это объяснение, как норму. И если к нам на борт опять попадут те капитаны, то для них оно тоже сгодится.
Ощущение тонкой улыбочки Беты становится ещё тоньше и исчезает. Уел капитана и радуется, варги-палки. Мне даже неуютно от того, что не я просчитала очередную отмазку. А врач кивает куда-то за мою спину:
— К вопросу о капитанах…
Оборачиваюсь и вижу предмет персональной ненависти Альфы, Фратшаха. Что это он делает в библиотеке? Детективы в рейс закачивает? А чем бы ни занимался, нас тоже заметил и, кажется, направляется сюда. Да чтоб его в джет из гиперпрыжка вынесло!..
— Добрый день, кочевники, — выговаривает вельтрочни на интерлингве своим густым и неприятным басом. Щетина, похожая на ветки, топорщится на его затылке. Понятия не имею, что значит этот мимический жест, а жаль. И нужных баз в зоне доступа нет — не факт, что они вообще существуют. Фратшах и на корабле часто затылок топорщил, но сделать точный вывод, признак это удовлетворения или иронии, я так и не смогла. Меня вообще эта трёхметровая башня напрягает, не сказать как. А сейчас ещё и мой зрительный фильтр показывает кое-что интересное, даже грозное, поэтому электрическая чесотка в пальцах становится весьма ощутимой. Но положение обязывает проявить визуально заметную доброжелательность:
— День есть добрый, капитан.
Тихо надеюсь, что он засвидетельствует почтение и отчалит, но он, напротив, по нахалке усаживается на свободный пневмостул рядом — тот сперва прогибается, но потом компенсирует вес и размер седока.
— Сказками интересуетесь?
— Сравнение мифы, культурная информация, — флегматично отзывается Бета, даже не моргнувший от такого внезапного соседства. Мне лишь остаётся подтверждающе кивнуть.
— Ну, я и говорю, сказками. А у меня к тебе предложение, кочевница, — Фратшах широко разводит граблеобразные ручищи. — Быть может, неудачное, но ты уж тогда прости старого космического волка.
Звучит любопытно, вопросительно изгибаю бровь. Он, сочтя это достаточным ответом, продолжает:
— Ты мне показалась куда более вменяемой, чем весь этот правительственный попугайник. Так что, если за прошедшие дни ты устала от него и расфуфыренных зануд-послов, могу предложить тебе вечер в компании нормальных космонавтов-капитанов.
«Прототипа Зеро приглашают развлечься в обществе десантуры? — мысленно хмыкает Бета. Удачную аналогию подобрал, и не возразишь. — Сходи. Прощупаешь низшие чины, ты это, кажется, любишь».
Стебётся ещё, врежу в глаз на первой же тренировке, по-боевому.
— Я мыслю, интересная идея, — отвечаю Фратшаху, прямо глядя ему в лицо и сдабривая ответ той улыбкой, которая у меня получается.
— На, держи, — он вытаскивает из нагрудного кармана кителя кусочек цветной бумаги и протягивает мне. — Это пригласительный в здешний офицерский клуб, вот тут и адрес есть. Встретимся в тридцать два по галакто, у входа, идёт?
Многозначительно поднимаю палец.
— Имею одно условие, важно, — говорю. — Не переношу… как это, крепкий напиток. Никакой алкоголь, только минеральная вода. И никакая острая ситуация на этот счёт.
Лучше такие моменты заранее предусмотреть, чем потом с проблемами разгребаться, пытаясь не оставить трупы.
— Да бог с тобой, кочевница! — Фратшах испускает короткий, но мозгодробительно громкий смешок, привлекающий к нам внимание всех окружающих. Фу, животное. — Да хоть безалкогольную «Пина коладу», какой спрос? В таких местах — пиратский закон, каждый пьёт то, что считает нужным, и столько, сколько считает нужным, а за принуждение макают головой не скажу куда.
Этот громила прямолинеен, как тяжёлый дорожный плитоукладчик. Киваю ему:
— В тридцать два по галакто.
Он встаёт, отчего пневмостул даже слегка подпрыгивает из-за резкого изменения веса.
— Значит, буду ждать, — он козыряет и разворачивается на выход.
Я молча гляжу ему вслед, размышляя о произошедшем разговоре. Внезапно Бета снова стучится в приват:
«Ты заметила?»
«Да, — отзываюсь я. — Если ты, конечно, про красноватое свечение вокруг вельтрочни, в спектре Древних».
«Да, — Бета щурится вслед Фратшаху. — Именно оно. В капитане что, сидит кто-то из энергетических существ?»
«Очень похоже на правду. Поэтому я и согласилась на встречу. Хочу понять, что тут вообще происходит, кто такие эти Шакри и что им на самом деле нужно».
«Это будет опасный разговор. Возможно, они с лёгкостью могут прочитать наши мысли».
«Тогда они уже это сделали, и мне тем более интересно, зачем мы им можем после этого понадобиться. Схожу, поговорю, а дальше разберёмся».
Откидываюсь на спинку стула и утыкаюсь в очередную стопку книг. Кажется, в окружающем мире что-то стронулось помимо нас, и предстоящий вечер будет куда более интересным, чем все предыдущие, вместе взятые…
====== Сцена четырнадцатая. ======
Решение неординарно провести вечер привело диплосианина в ужас. Он, страшно нервничая, пытался убедить меня изменить решение, но аргументы вроде: «Да вы понятия не имеете, что такое офицерский клуб — это же кабак, настоящий портовый кабак», — только ещё больше распалили любопытство. В свою очередь я твёрдо заявила, что могу за себя постоять в случае возникновения острых и конфликтных ситуаций, как вербально, так и физически, а ребята это подтвердили. Гамма даже брякнул, что капитан Зеро может защититься, не оставляя за собой трупов и тяжело травмированных, за что Альфа показал ему большой ментальный кулак. Я бы просто оторвала ему башку от ложноножек, но положение обязывало изобразить милую улыбку и добавить, что искусство самообороны даже у нас себя ещё не изжило, хотя ему обучаются в основном те, кто вылетает с баз в любые сопредельные пространства. Цилен Всиа, смущённо запинаясь, предложил мне принести дамское оружие, просто на всякий случай, и отрядить со мной пару охранников, но я наотрез отказалась — только конвоя мне не хватало. В итоге договорились, что один человек со мной всё-таки будет. Я пойду в клуб, а он останется в автомобиле ждать моего возвращения. Если что-нибудь случится, я смогу его быстро вызвать на подмогу. Такой вариант устроил и меня, и диплосианина — лишь бы этот бодигард недоделанный не полез следом, подслушивать и подглядывать.
Наблюдаю, как за окном машины мелькают городские дома. Насколько я поняла организацию жизненного пространства, ближе к Ассамблее находятся кварталы для обслуживающего персонала, застроенные типовыми многоэтажками. Они гораздо комфортнее и качественнее домов Земли ХХ века, но всё же недостаточно респектабельны по местным меркам. А дальше, в холмах, считающихся у низших живописными, находятся кварталы для более высокопоставленных чиновников и тех представителей межгалактического альянса, которые работают в Ассамблее годами и поэтому даже переезжают сюда с семьями. Их дома больше соответствуют терминам «коттедж», «дуплекс», в крайнем случае — «таунхаус», квартиры на четыре. Здешний общественный транспорт — трансматы, а для любителей чуть менее быстрого перемещения есть обычный сверхзвуковой монорельс на магнитной подушке и глайдеры на десяток пассажиров. В респектабельных районах, естественно, преобладают личные машины и флаеры. Кроме того, оттуда к комплексу ведёт достаточно изолированное шоссе, тогда как у рабочих кварталов свои дороги, так что пробок по утрам и вечерам почти не бывает. Но нам и не надо заезжать в гости к здешней элите — трасса лишь вскользь задевает город, огибая территорию комплекса и выруливая к задворкам космодрома со стороны военной части порта. Вот тут местность начинает быть похожа на обычный космический перекрёсток — водоворот разноплеменных пешеходов, совершенно не похожих на чопорных послов, гостиницы для экипажей, какие-то сомнительные лавочки, казино… И не нужно думать, что далеки не в курсе, что это всё такое и для чего оно служит. Мы всё это прекрасно знаем — сколько лет изучали низших, — но для нас это совершенно незначительно. Примерно так, как типичный представитель планктона знает, что такое хлорофилл и зачем он нужен, но детали процесса для него уже не представляют никакого интереса. А у меня ещё в мозгах до сих пор висит огромная база данных по Сол-3, где есть все подробности. Хоть и устарелые, но всё равно сойдут за базовые знания. При желании и с её помощью я даже в покер или рулетку сыграть смогу, и с девяносто девятью процентами вероятности обчищу любое казино безо всякого психокинеза. Но зачем? На эти деньги можно купить, например, столько йогурта, что вся Новая Парадигма подавится и треснет мимо сварного шва, но мы не испытываем нужды в продовольствии. Ценности у нас совершенно другие, а тратить время на азартные игры скучно, если выигрыш для тебя в принципе незначителен. У меня куда более интересная игра, «обхитри Доктора» называется. Вот где азарт и сумасшедшие ставки, куда там картам…
