Украдкой вздохнув, я направляюсь в обратную сторону. Ребята наверняка извелись в ожидании. Надо им рассказать обо всём, что обсуждалось. А ещё лучше, вызвать сюда же Бету и Дельту, всё равно местным не взять «Протон» на абордаж даже с помощью ТАРДИС. Альфа наверняка меня отругает за то, что я не сумела поставить на блондоса прослушку…

И тут я словно спотыкаюсь, пройдя буквально три лера, от того, что меня окутывает очень странное ощущение. Я словно на миг оказываюсь погружённой в облако электростатики. Нет, это не она, это какой-то другой род энергии, собранной в нечто целое и очень плотное. Точнее понять не успеваю, ощущение исчезает раньше, чем удаётся его проанализировать — да похоже, никто из присутствующих в коридоре этого вообще не заметил, а мне помог только врождённый даледианский нюх на электричество! Скорее, активировать мозг на всю катушку для более продуктивной работы и начать перебирать фильтры в контактных линзах для расширенного диапазона зрения! Кажется, облако догнало меня сзади и пролетело вперёд и влево. Нет, этот фильтр не годится, и этот тоже, и этот… Стоп! Высокочастотная биоэнергия, да! Я даже успеваю отсечь исчезающее в стене рубиново-красное пятно. То, что обогнало меня, ушло в перегородку — и в зал Ассамблеи.

Облако биологической энергии без живого носителя? Это означает лишь одно — нематериальную форму жизни, вроде старых добрых дриад. Благодаря полученным от Новой Парадигмы знаниям, я могу примерно прикинуть по спектру, что это — высокоорганизованное энергетическое существо. Но такие расы не входят в Ассамблею! Более того, под уловленные параметры гипотетически подпадает только один вид, и от этого моё любопытство резко обостряется, даже притупив остаточное возбуждение от общения с Хищником.

Ну, ТМД, ты и дня прожить не можешь, чтобы не найти кучу проблем на свою безбашенную голову. Теперь ведь не вылезешь из этой истории, пока не выяснишь, зачем Великим Древним шпионить за альянсом нескольких жалких галактик!

====== Сцена одиннадцатая. ======

— Самая большая нелепость в том, что низшие уже не верят ни в нас, ни в Древних, при том, что и мы, и они у всех на виду, — разглагольствует Альфа, развалившись на облюбованном диване и созерцая космодром. Третий вечер в роли послов, мы отзаседались и пытаемся релаксировать в гостинице. Помещение уже слегка подредактировано — пришлось переправить в гостиницу некоторое количество оборудования, чтобы не бегать всякий раз на «Протон», когда надо связаться с Центром. Оставшиеся члены экипажа теперь тоже присутствуют здесь постоянно. Сейчас Бета сидит с нами, устроившись в кресле. Гамма и Дельта, пользуясь свободным временем, занимаются откровенной фигнёй — второй день как обнаружили объект под названием «игровая приставка», разобрались в её назначении и теперь тихо занимают себя эмуляцией космического сражения, друг против друга. Против компьютера им неинтересно, делают его в два счёта. Подозреваю, что и программу они уже успели добросовестно переработать в более реалистичную. А мы втроём лениво философствуем, потому что больше заняться, прямо скажем, нечем. Могли бы просто молчать, но это подозрительно, надо изображать какую-то активность, даже если мы уверены, что слежки нет. Потому что — это вам скажет любой далек — ни в чём нельзя быть до конца уверенным, кроме Общей Идеологии.

Я восседаю на спинке любимого Альфиного дивана и ем мороженое, наконец-то в полной мере оценив вкусы Ривер Сонг. Действительно ведь хорошая еда! Забавно, сто тысяч лет живём на вегетарианской и синтетической пище, а организмы всё равно с удовольствием усваивают продукты животноводства — молоко и яйца, во всех вариантах. С мясом и рыбой уже сложнее. У этих тел нет пищевого реактора, зато оказались трудности с перевариванием бифштексов. Одного эксперимента нам хватило, Бета уже поставил себе галочку подумать над этой проблемой по возвращении домой.

— Адери, ты допускаешь неточность, — замечаю, облизывая ложку. — Не позволяй презрению заслонять тебе фоторецептор. Низшие не воспринимают энергетические формы жизни до тех пор, пока те не обнаруживают своё присутствие сами. А ведь Вечные и прочие далеко не всегда могут проявляться по собственному желанию. Нам следует благодарить эволюцию за то, что мы можем хотя бы осязать облака энергии повышенной плотности. Низшие тоже чувствуют, например, электростатику, но наше осязание в этом отношении в несколько раз острее, а диапазон шире.

— А нужно ли вообще обращать внимание на этих Древних? — задаётся вопросом Бета. — У нас всё равно нет на них подходящего оружия и даже аппаратуры, чтобы точно определить, кто они такие. А если это действительно настоящие Великие Древние, то заговорить с ними — это раскрыться, что поставит миссию под угрозу. Согласно имеющимся у меня данным, они непредсказуемы и склонны бессмысленно пакостить материальным формам жизни ради собственного развлечения.

— А это, — говорю, — зависит от того, с какими именно Древними мы столкнулись, с системными или надсистемными.

— Не понимаю?.. — спрашивает Бета. Альфа дополняет его слова вопросительным взглядом.

— Философская мысль, на которую меня натолкнуло общение с ТАРДИС, — я следом за Альфой начинаю задумчиво разглядывать успокаивающее пространство космодрома и дальние голубые горы. — Вселенная подчинена одной общей закономерности, общей системе, которую мы знаем, как «обобщающую формулу», а остальные — как «парадигму Скасиса». Она описывает взаимоотношения материи и энергии, многомерности и нуль-пространства, времени и энтропии. Всё, что существует, подчинено этой закономерности.

— Ну?

— У каждой системы есть надсистема, более старшая. Экспериментальная колба с инфузориями в питательном субстрате — это система, в которую, в частности, включён учёный, бесстрастно наблюдающий за ней. В его воле подкормить свою колонию инфузорий или залить её дезраствором, но поскольку он понемногу и регулярно вмешивается в происходящее, инфузории уже его знают и выучили, когда и чего ждать. Даже если график изменится, он всё равно останется графиком, и они приспособятся, возможно, даже научившись показывать учёному, что им нужно в данный конкретный момент. С другой стороны, периодически появляющийся в лаборатории уборщик, являющийся частью системы, в которой существует учёный, не включён в систему инфузорий и никак на них не влияет, следовательно, он уже элемент надсистемы. Однако ему никто не мешает случайно сбить колбу при уборке помещения. Или по ошибке залить её дезраствором. Или решить, что эта тара – для отходов, и сбросить туда остатки питательного субстрата, излишне подкормив инфузорий. Или поковыряться там из интереса грязной конечностью, заселив конкурирующую микрофлору и микрофауну. Но это именно случайное, эпизодическое, непредсказуемое влияние.

— И?

— Согласно нашей базе данных ксенорас, Великие Древние — это энергетическая раса, существовавшая ДО возниковения Вселенной и проникшая сюда в момент её рождения. Следовательно, у Древних тоже возникает два варианта развития — сохранить свою нейтральность и молча наблюдать за развитием событий, не вмешиваясь в них, и тогда они остаются тем самым проходившим мимо уборщиком. Или взять на себя какие-то функции контроля и баланса, и с этого момента они перестают быть надсистемой и становятся непричастной, внешней частью этой самой колбы, как это вышло с шестью Стражами пространства и времени. Думаю, про них вы и так знаете, а если кто ещё не уточнил, информация в той же базе данных. Даже если они воображают себя надсистемой, всё же они часть системы, причём крайне малая. Само деление наиболее известной пары на Белого и Чёрного выдаёт в них привязку к крайне незначительной части нашего мира.

— То есть? — требовательно хмурится Альфа.

— Очень просто. Белый — добрый, чёрный — злой, это менталитет дневных разумных видов, для которых день — это хорошо, а ночь — это плохо и опасно. Вот и всё. Стражи — часть системы, причём очень маленькая и оттого элементарно просчитываемая. У всех системных Древних нет свободы манёвра — они скованы причинно-следственными связями парадигмы Скасиса. А теперь представьте себе, что мы столкнулись с какими-нибудь надсистемными видами. Сидя в колбе, их просчитать просто невозможно. Что им нужно? Просто заглянули, или готовят сахарок, или нам ждать мензурку дезинфекционного раствора на свои мозги? Поэтому я и говорю, прежде чем отмахиваться, мы должны разобраться, кто здесь присутствует, и…