Определённо, за время путешествия армейские привычки не выбились из ребят ни на диаметр электрона, особенно из серва. Представляю, как это выглядит со стороны: мой достаточно мягкий тон и их выпрямление по стойке «смирно». Тал, правда, смотрит не на них, а на меня, а вот Доктор это непременно должен был отметить, он всегда ухитряется глядеть на всё разом. Но далеки тоже так умеют, поэтому я в свою очередь отмечаю вспыхнувший в его глазах интерес и понимаю, что синтетический явно остался ему непонятен.

«Только держи нас в курсе!» — то ли ответно приказывает, то ли умоляет Альфа.

«Безусловно».

Мы направляемся в сторону, указанную диплосианином. Таген идёт рядом со мной, справа и чуть-чуть, на четверть шага, впереди, а Доктор держится сзади. Это позволяет им вежливо отгонять от моей персоны всех, кто хочет со мной поговорить приватно — а таких, пожалуй, даже слишком много. Все вникли, что кочевники круты, и каждый хочет пообщаться персонально, вдруг да удастся выковырять что-нибудь эксклюзивное для своей планеты. Так что моих сопровождающих теперь тихо ненавидят за то, что они успели первыми — что ж, это политика демократической тельцекратии, в кругу конкурентов не зевай.

— Право, вы могли бы взять с собой и своих спутников, госпожа посол, — замечает тал.

— Нет смысл, — отвечаю. — Если мне надо их совет, я могу вызвать связь и спрашивать. У нас есть коммуникаторы.

— Те симпотные штучки за ухом? — живо уточняет Доктор. Я же говорю, наблюдательный. Единственный, у кого частично видно имплант из-под волос, это Альфа. Но тоже, так просто не засечёшь, надо очень внимательно приглядываться.

— Да, — отвечаю. А толку отрицать? Лучше просто не дополнять, что это не только связь. — У нас много люди используют, удобно при работа, а космонавты обязаны. Я поняла, ваши тоже знают. Наш сопровождающий, он тоже имеет такой похожий… Позволю спросить, вы задавали много вопрос о чёрные дыры, словно вас серьёзно беспокоит. Ваша цивилизация в том списке, которые культуры связаны с этими объекты? Я не помню, чтобы ваше шаровое скопление иметь часть в черновой расчёт…

— Эта девчонка ещё и проницательна! Мисс, вы мне нравитесь! — выдаёт Доктор.

Уничтожу за «девчонку». А за «коротышку» — трижды.

Тал бросает на Хищника такой убийственный взгляд, словно собирается присоединиться к моим планам насчёт него.

— Видите ли, госпожа посол, мы не всегда жили там, где живём сейчас. Но коридор — не лучшее место, чтобы обсуждать подробности.

Я киваю. Действительно, не лучшее. Ведь я предполагаю, о чём пойдёт речь — по крайней мере, все расчёты указывают именно на то, что мне сейчас расскажут трагическую историю Скаро с целью разжалобить и, быть может, даже выскрести из «кочевников» помощь по поиску страшноужасных тварей в поликарбиде. Допускаю, что Хищник вносит элемент рандома в любую формулу, но, с другой стороны, мы слишком хорошо знаем талов и их замашки.

Переговорная оказывается небольшой комнатой с общим столом. Тут даже имеется запас минералки и кофе-машина, на которую тут же наседает Доктор. Что, он теперь любит кофе по-ирландски? Там, кажется, нечто вовсе непотребное в рецепте, виски, что ли. Хотя… согласно имеющимся у далеков данным, третья регенерация не брезговала алкоголем. Может, рецидив?

— Маленькие агрегаты для напитков — это здорово. Зануда, как думаешь, может, мне такую же поставить в ТАРДИС? Луони, правда, всё равно, а вот Жозеф наверняка оценит. Впрочем, если приспособить сюда же установку для изготовления соков… Кстати, угадай, кто изобрёл кофе с апельсиновым соком?

Тал вздыхает, а я делаю вид, что ничего не понимаю и делаю вид, что так и надо. Хотя мысль о кофе-машине в консольной — это настолько в духе нашего врага, что я не удерживаюсь от мысленной улыбки. Камбуз под консолью — это уже было, оранжерея в непосредственной близости от пульта управления — тоже. ТАРДИС любит своего пилота и прощает ему всё, даже манеру вождения. Почему бы и не кофе-машина прямо у темпорального ротора?

Чтобы пресечь попытку напоить меня тем, что пытается выжать из аппарата Доктор, сразу беру бутылку минералки. Таген тоже предпочитает воду, и это меня совсем не удивляет, ведь биологически мы — два подвида одного вида, просто блондосов природа обделила полноценным мозгом.

— Давайте я сразу изложу суть дела, — говорит тал. — Наша родная планета находилась в Седьмой Галактике и окончательно была разрушена при взрыве сверхновой около тридцати тысяч лет назад. Но мы были вынуждены её оставить гораздо раньше, более двух миллионов лет назад, из-за глобальной войны.

Я сохраняю непроницаемое выражение лица, но про себя вновь улыбаюсь. Двуногие. Такие предсказуемые.

Таген продолжает:

— Насколько я понял из вашего повествования, кочевникам эта ситуация знакома. К несчастью, война на Скаро породила страшное оружие, полумутантов-полукиборгов, которое обрело самосознание и уничтожило и победителей, и побеждённых.

Надеюсь, моё лицо по-прежнему непроницаемое. А вот чтобы расслабить руку на холодной бутылке, приходится уже напрячься. Побелевшие костяшки могут выдать мои чувства. Оружие? Самосознание?! Кретин, мы такие же живые существа, как и вы! Нет, мы лучше и совершеннее вас, как бы мы для вас ни выглядели внешне! Оружие из нас попытался сделать только отец-создатель, но изначальная задумка была вовсе не в этом, а в том, чтобы обеспечить выживание вида, это любой далек знает, и именно поэтому мы отвоевали у Давроса право на самостоятельность! Страшное оружие… Дебил, да мы — идеальная форма жизни!

— Был момент, когда эти существа едва не подчинили себе всю местную сверхгруппу галактик.

— Более того, — встревает Доктор, — был момент, когда они едва не разрушили Вселенную с помощью неконтролируемого потока Z-нейтрино.

— Чёрный разлом! — восклицаю я. Надо же поддерживать марку жителей междумирья. — Да, чуть больше два миллиона годов, глядя по ваше время. Несколько реальностей стёрлись, наши предки наблюдали.

— Но в итоге они нашли равного противника, — замечает тал. — Их угораздило сцепиться с Повелителями Времени, и это поставило обе цивилизации на грань исчезновения.

— Большая война во Время? — уточняю я. — Да, мы помним о неё.

— О ней, — с мягкой улыбкой поправляет Доктор.

Странно. Я очень хорошо его знаю. Что-то в этой улыбке слишком мягкое. И мне это не нравится.

— Те существа, хоть и выжили в войне, но куда-то спрятались. С тех пор мы не прекращаем наблюдения за районом Скаро, потому что они всегда туда возвращаются, хотя довели планету до состояния булыжника во время темпоральной войны, — в голосе Тагена откровенная мука. Постыдился бы, не мы первые начали терраформировать родину в уродину. Кто развязал Тысячелетнюю войну, а, посланник? Кто изобрёл первое химическое оружие массового поражения? А первый трансгенный вирус кто смастерил, да такой, что каледы вообще его не заметили, а Император четыреста лет вычислял и изучал? А первую ядерную бомбу кто применил? Не буду спорить, придумали её наши предки, но они вас только шантажировали, а вы украли разработки и устроили образцово-показательную бомбёжку по Далазару и сырьевым регионам Даррена. Далеки вам ничего не забыли, не волнуйтесь! Рано или поздно мы до вас коготком доцарапаемся и вернём все долги, с процентами.

— Но сейчас там чёрная дыра? — уточняюще переспрашиваю я. — Неужели они хотят возвращать себя туда?

Доктор хмыкает:

— Хотел бы я знать, чего эти поликарбидные тараканы на самом деле хотят, кроме власти над Вселенной. Но факт в том, что остатки их армии ускользнули во Времени и теперь прячутся, а Скаро — единственная приманка. Поэтому они, — кивок на блондоса, — и караулят.

— Хорошо, — отвечаю как можно равнодушнее. Двуногие, я так и знала, к чему вы клоните. Сама вам предложу то, что вы хотели предложить мне. — Это выглядит серьёзная причина, если эти существа так сильные, чтобы иметь риск работать с энтропийная частица. Мы не можем просить ваша чёрная дыра. Но вижу другой аспект этого вопрос. Есть два элементы — бывшая планета и часть космос, они вместе. Если их развести, — руками показываю соответствующий жест, — получается два места, чтобы искать ваш враг. Больше шансов обнаруживать. Ядро галактика, квазар, не сразу сливается. Если угроза их планета, Скаро, и они её ценят, они могут появиться. Но мне нужны, как это, доказательства, что такие существа есть. Наш вождь будет строго спрашивать, мне надо точный ответ, данные.