«Прототип Зеро».

Он услышал меня! Я ещё не достигла самого сердца сети, но он почувствовал моё приближение и сразу понял, что раз я вне расписания, то случилось что-то серьёзное.

«Здесь Доктор. Это подтверждено. Он заодно с талами, они наняли его консультантом по нашему вопросу», — быстро докладываю я.

Обжигающая вспышка ненависти. Ух ты, Императора тоже можно вывести из себя! Такое коротенькое слово из шести букв, а какой эффект! Впрочем, вспышка исчезает так же, как и возникла — быстро и начисто.

«Насколько активно он принимает участие в происходящем?»

«Достаточно, чтобы присутствовать на заседании Ассамблеи».

«Ты боишься».

Это он верно подметил, но…

«Подтверждаю. Я боюсь подвести далеков. Я боюсь проиграть. Но Доктор… Доктора я не боюсь».

«Ты боишься ответственности за проигрыш и быть униженной Повелителем Времени, — варги-палки, да он меня насквозь видит! — Однако я понимаю, с каким противником вы столкнулись, и что он может оказаться вам не по силам. Вас всего пятеро, связь нестабильна, присылать подкрепление — это большой риск раскрыться. Поэтому, если вы проиграете этот этап, просто отступите и не привлекайте внимание Доктора дальше. Чем быстрее он потеряет к вам интерес, тем лучше. В крайнем случае мы найдём альтернативный способ вернуть Скаро. Зеро, ты инициативна и упряма, всегда всё стремишься делать сама, но в данной ситуации следует сдержаться и действовать осторожно и сообща. За провал не спрошу, но за погибших из-за твоих ошибок прототипов ты мне ответишь».

Мотивирующая речь, ничего не скажешь.

«Я подчиняюсь».

«По возможности держи меня в курсе насчёт всех действий Доктора».

«Я подчиняюсь».

Его сознание отсоединяется от моего, а меня саму вышвыривает в реальность, как от пинка — явно насильное отключение. Надо же, он меня бережёт. Вот так и начинаешь лечить собственный комплекс неполноценности. Но если представить, что я бы ещё несколько рэлов самостоятельно выкарабкивалась из сети, при том, что голову уже страшно ломит, а мозг просто горит… Ужас. И жрать охота до слабости. Глюкоза! Мозгам нужна глюкоза!

— Адери… Сколько времени я была в отключке?

— Девять местных минут, — и он протягивает мне большую круглую таблетку.

— Откуда?.. — только и могу спросить я, жадно запихивая её в рот.

— Просто предусмотрительность, — отвечает Альфа. — Тебе всегда плохо после сеансов, но ты не носишь с собой необходимые средства и склонна к их бесконтрольному употреблению. Поэтому Бета велел мне держать для тебя глюкозу с аминокислотами и выдавать в соответствии с его предписанием.

Закрыв глаза, медленно и с удовольствием рассасываю кругляш, борясь с желанием искрошить его зубами и проглотить быстро.

— Я могу достать что-нибудь сладкое и принести сюда, — напряжённо предлагает Гамма.

— И быстро, — приказным тоном добавляет стратег. Свист отъехавшей в сторону двери. Как хорошо, что они сами всё могут сообразить. Здорово их беспокоит моё состояние, ведь обычно я такими вещами занимаюсь под контролем автоматики и с системой реанимационной поддержки, просто на всякий случай. Как правило, всё обходится медленно капающей в вену глюкозой и системой аварийной блокировки сети в случае перегрузки — Бета ведь мой организм знает, как облупленный, сам, можно сказать, к конструированию манипулятор и приложил. Но в Ассамблее такого счастья, как наш корабельный медотсек, нет.

— Повелитель приказал отступить, если у нас не получится отспорить нужную чёрную дыру, — говорю, наконец приоткрывая глаза. — И сделать всё, чтобы Приход Бури потерял к нам интерес. Но тогда то, что мы рассчитали ночью, не годится — это вызовет у Хищника непременный взрыв любопытства.

Альфа задумчиво глядит в зал, бесконечно простирающийся за стеклом:

— Или надо просто удовлетворить его любопытство, пресытить информацией.

— Больше вранья — больше нестыковок.

— Меньше информации — выше интерес, — и тише добавляет: — Уж тебе ли не знать?

Ну спасибо за оскорбление. Не напомнить не мог, да? Отмалчиваюсь. Альфа продолжает, скосив взгляд на меня:

— Я считаю, что мы должны продолжать действовать по обстоятельствам. Только больше не скрывай от нас ничего. Я понимаю, что ты не хотела паники, но лучше бы ты сказала сразу, что подозреваешь его присутствие.

— Ты его боишься. Вы все боитесь. Это опасно.

— А ты?

— Нет. Но я его ненавижу. И мечтаю о дне, когда мне разрешат его убить.

— А могут не разрешить?

Стратег, ты такой умный, а дурак.

— Он нужен нам. Без него мы бы никогда не стали сильными. В любом биоценозе требуется сверх-хищник, который будет закалять хищников, вынуждая их умнеть и действовать всё более эффективно против общего врага. Наш Хищник — наш главный союзник, хотя и враг. Раньше я не знала, как работает регенерация Повелителей Времени, но когда узнала, то поняла, что даже с этими данными я бы не попыталась устранить Приход Бури. Просто потому, что он нам необходим.

— Я об этом не думал. Но ты говоришь… — он заминается, подбирая слово, — логично. Хотя это опасная стратегия.

— Сейчас мы проходим очередную тестовую проверку на прочность, вот и всё. Так что подтверждаю действия по обстоятельствам, и…

«КАПИТАН!!!»

Мы оба замираем. Эмпатический эмоциональный взрыв Гаммы, где бы он ни был, достигает нас и заставляет замолчать и прислушаться. Страх, ненависть, отвращение, жажда крови. Но всё же, главное — страх.

«Гамма?!» — хором орём мы в ответ.

«Здесь Доктор… И посланник талов. Они идут ко мне».

«Не паниковать, не показывать агрессию, посылать… к нам!» — тут же выпаливаю я. Ну что за хрень, даже за пайком не выйти, чтоб не налететь на неприятности.

Молча переглядываемся с Альфой и синхронно отворачиваемся созерцать зал. Я поочерёдно тру виски — глюкоза глюкозой, но мозгу всё равно плохо. В самый первый раз я вообще хлопнулась в обморок от перенапряжения, сейчас уже есть кое-какая привычка и умение не увлекаться информацией, плавающей вокруг. Я даже научилась пропускать через себя чужие мысли, вообще их не прочитывая. Но как же это тяжко…

Через скарэл тишины, не раньше, дверь наконец сдвигается, привлекая наше внимание и впуская Гамму с маленьким стаканом из бумаги, а следом за ним — диплосианина. В коридоре за дверным проёмом остаются маячить посланник Таген, чей подбородок требует срочного вмешательства кулака, и, конечно же, Котелок. Варги-палки! Да он в этой регенерации рыжий и конопатый!!! В полутьме ложи, да ещё на экране, его было не разглядеть, но сейчас видимость идеальна, и новый облик врага можно впитать до мельчайших подробностей. В следующий миг становится понятным, что я знаю это лицо. Нет, совпадение не стопроцентное, но если бы у покойного Джонатана Монтегю был старший брат или кузен, то это был бы определённо он.

Ну да. Доктор — фанат Великобритании, часто подделывается под шотландца. У многих планет есть север, и всё такое… Но в состав Соединённого Королевства входит регион не менее северный, чем страна диких горцев в юбках.

Привет, остров картошки!

Доктор-лепрехун.

Застрелиться из собственного излучателя.

Комментарий к Сцена девятая. *да-да, тема возникновения джетов – спорный момент. Кроме вышеуказанной версии, есть и вторая, утверждающая, что они порождены аккреционным диском (облаком материи, которое постепенно затягивается в чёрную дыру). Автор фанфика об этом знает, равно как и о том, что ни один из вариантов до конца не подтверждён. Так что вольному воля, фанфикеру – бред, капитанам О. – кляп… =)

====== Сцена десятая. ======

— Госпожа посол, — Цилен Всиа отвешивает поклон по протоколу, пока излучающий обречённость Гамма отдаёт мне приятно тёплый стаканчик, пахнущий чем-то очень вкусным и смутно знакомым. — С вами хотели бы побеседовать полномочный посланник республики Новый Давиус, господин Таген, и его научный консультант. Вы сможете уделить им немного времени?

Убить. Не судьба мне, верно, насладиться вкусняшкой и избавиться от головной боли. Встаю, всё ещё держа стакан. Лишь бы не шатало, а то вид будет, как у тяжелобольной. Наверное, и так круги под глазами прорезались. Ненавижу, когда двуногие твердолобые твари видят мою слабость. Но профессионализм лжеца требует загнать все эмоции вглубь и сказать: