«Использовать? Для чего?»

«Ещё не знаю. По мере развития операции поймём, куда можно его приспособить. Если врага невозможно победить, надо превратить его в союзника, даже если он об этом не догадывается. Забалтывать, морочить голову, и главное, к чему он совершенно не устойчив, переключать внимание. И не бояться».

«Надо предупредить Бету и Дельту».

Хм, если бы только их. Отзываюсь:

«Ещё важнее предупредить Центр. Сделаю сразу после заседания, если выдастся несколько свободных рэлов. Гамма, ты пока сообщи обо всём на корабль, и пусть они подготовят аппаратуру для дальней патвеб-трансляции дистанционно, чтобы мне не пришлось возвращаться на борт».

Всё, больше отвлекаться мне не светит. Сейчас от меня потребуется предельная концентрация, и от Альфы тоже. А если кто-нибудь успел подсуетиться, притащив на заседание учёных, то и Гамме представится возможность раскрыть рот. Мы не профессиональные политики, поэтому следует как можно тщательнее выверять каждый ответ. Быть может, не надо пугать ребят Доктором прямо вот так, но, с другой стороны, нашей цивилизации пора сделать шаг вперёд, а он, как известно, является результатом хорошего пинка сзади, даже если этот пинок — страх перед Хищником. У нас в крови заложено мобилизироваться в случае опасности, и это тоже нужно использовать.

Заседание начинается.

Президент Ассамблеи зачитывает краткую речь и представляет нашу делегацию. Потом я коротко рассказываю всё то, что рассчитали и вложили в наши головы стратеги и что вчера совсем вкратце было изложено вице-президенту и его соратникам. Все свои эмоции по поводу обилия планктона в радиусе выстрела я загнала как можно глубже и просто стараюсь держаться индиферрентно, как когда-то на Сол-3. Знаю, что моё состояние заражает и Гамму с Альфой, они постепенно успокаиваются. Каждое предложение тщательно обдумано заранее, к моему рассказу придраться невозможно, так что Ассамблея проглатывает наше враньё, не поперхнувшись.

Потом наступает время вопросов. В целом они совпадают со вчерашними, просто я даю более полные ответы, иногда передавая право высказаться своим соратникам. Сплошное дежа вю, с некоторыми отличиями вроде таких:

(Чрезвычайный и полномочный посол Арголиса) — Планируют ли кочевники стать действительными членами Галактической Ассамблеи?

(Ложи взрываются красными огнями в знак присоединения к вопросу).

(Я) — Кочевники были рассмотреть вопрос. Решено изучить полный текст ваши законы. Если они не нарушают наш закон, традиции, возможно присоединение. Если есть взаимные нарушения и конфликт разные культура, остаться в нейтралитет, держать торговля знанием, достижениями по обоюдное согласие.

(Гамма, мысленно) — «…и ликвидировать все низшие формы жизни».

(Альфа, мысленно) — «Отставить, ждать приказа Центра!»

(Господин вице-президент, чья рожа по-прежнему провоцирует мечты о выстреле прямой наводкой) — Мы рассмотрели список необходимых вам чёрных дыр. Часть из них является важными культурными объектами у некоторых цивилизаций.

(Я) — Это есть ещё одна причина, по которой кочевники не брали сами, а пришли обменять. Мы знаем, многие народы имеют «верования», для них важно. Нарушение чужого религиозного чувства недопустимо. Но позволите нам говорить с этими народами? Наш вождь будет хотеть знать подробность.

(Зал весело подмигивает красными огоньками — многие выражают одобрение нашей позиции).

(Альфа, мысленно, задумчиво) — «Осложнение. Этот аспект не был предусмотрен. Ты быстро рассчитала правильный ответ, как?»

(Я, мысленно) — «Знание — сила, сила есть — ума не надо».

(Альфа, мысленно, в затыке, победившем даже гипнопедию) — «Не понимаю. Объясни-и-и-и?!»

(Я, мысленно, испытывая лёгкое злорадство) — «…»

(Альфа и Гамма в паузе от моего ответа).

(Вице-президент) — Я уверен, что представители этих народов предоставят вам такую возможность сразу по окончании заседания.

(Я) — Большая честь. Благодарим.

(Гамма, мысленно) — «Капитан ёрничает».

(Альфа, мысленно) — «Низшие существа этого не чувствуют».

(Дельта, дистанционно и совершенно неуместно) — «Аппаратура подготовлена, капитан».

(Чрезвычайный и полномочный посол Нового Давиуса, пошептавшись с Доктором) — Можно ли узнать, отчего такой странный выбор чёрных дыр?

(Я) — Гравитационная аномалия, предельно сжатая материя, распадается до чистая энергия, частично утекает в джеты*. Постепенно начинается истощение. Такие использовать нельзя, слабые, и сложно транспортировать, опасное сильное излучение. Нужны новые, недавние, чтобы максимальный эффект. Аномалии должны быть рождены очень похожие звёзды, чтобы создать гравитационный резонанс. Оптимальное — красные, оранжевые гиганты, у вас есть таких много. Будет слияние чёрные дыры, высвобождение много энергия и сферическая гравитационная волна, расчётный радиус пятьсот сорок восемь тысяч световых лет по ваша система измерений, если брать полный список чёрные дыры. Пыль в протогалактика пойдёт раскаляться, начнётся звездообразование, процесс. Расчётный результат — молодая спиральная галактика, мощный квазар в середина.

(Полномочный посланник Таген, тоже пошептавшись с Доктором) — Простите, а как кочевники собираются транспортировать чёрные дыры?

(Я) — Вы беспокоите о безопасность ваши галактики? Да, процесс перемещения не есть простой, больше сложный, но технически выполнимый. Для выбранные объекты можно проложить безопасный маршруты, не заденет другие, соседние звёзды. Технология долго надо объяснять, учёные поймут лучше. Часто получается сброс аккреционный диск, рождается слабое газопылевое облако. Месяц, два нельзя лететь напрямую, пока гравитационное поле успокаивается, облако формируется. После можно лететь, как через обычная туманность.

(Чрезвычайный и полномочный посол Нового Давиуса) — Благодарю за объяснение, госпожа посол.

(Я, про себя, сама не понимая, кому из них троих) — «Пристрелить гадину…»

…И так далее, фарс и комедия. Сидят прототипы напротив оравы паразитов и одного оголтелого защитника дикой природы и рассказывают, какие они хорошие и добрые, раскладывая при этом отравленную приманку. Правда, паразиты с неё вряд ли сдохнут, но подавиться должны преизрядно.

В общей сложности и не учитывая моей вступительной речи, нас бомбардируют вопросами четыре с половиной местных часа, прежде чем Ассамблея ощущает себя полностью удовлетворённой. А вот я совершенно вымоталась — постоянное парирование заковыристых вопросов и общее психическое напряжение, связанное с присутствием Доктора, истощают запасы спокойствия. Очень хочется подальше отсюда, поэтому объявление перерыва на обед звучит, как приказ о помиловании. Ура! Подняться, размяться, потянуться!

И снова шлёпнуться в кресло. Впереди — сеанс дальней связи.

Откидываюсь и закрываю глаза. Сейчас меня ничто не должно отвлекать, иначе вторую часть заседания я не выдержу. Мысленно вызываю корабль.

«Дельта, начинаем сеанс. Подключай канал».

«Слушаюсь», — отзывается наш второй серв.

Сознание немедленно проваливается в чёрно-серебристый туман сетевого резонанса, сменяющийся глухим белым шумом. Острее становится запах разогретой электроники, шероховатость подлокотников под ладонями — но почти сразу мозг отсекает эти ощущения, полностью переключаясь на патвеб. Рядом со мной пульсируют мысли Альфы, похожие на правильные красивые октаэдры. Иногда мне кажется, что он мог бы выстраивать их настолько идеально, что там было бы одинаковое количество слов и букв в каждой. Но сейчас я не хочу пропускать через себя эти правильные фигурки, начинённые идеями — мне нужно вычленить в общей белизне нужные потоки и ручьи, и начать вливаться в них. Отдаться течению и стекать в самую глубину, оставаясь самой собой, не сливаясь с окружающей белизной. Белый — смесь различных цветов, различных излучений, различных мыслей. Но где-то там, в самом сердце патвеба, есть гигантский водоворот-призма, преломляющий всё. Центр. Император.