Платье, высокие гольфы, полуботинки на танкетке, поднимающие меня на три пальца выше, чем я есть — существенная прибавка к низенькому росту. Промокнуть полотенцем волосы ещё разок и пройтись по ним щёткой — на ходу досохнут. Надеть дипломатический браслет, подтверждающий мой ранг посла. Закапать глаза — какими бы ни были крутыми наши линзы, а всё же лучше помогать роговице хотя бы раз в сутки. Простроить маршрут по карте и запомнить – кстати, я сильно ошиблась с размерами здания. Считала по панелям стеклообшивки, и то, что приняла за один этаж, оказалось пятью. Определение дистанции и размеров на глаз всё ещё с непривычки подводит, особенно в другой атмосфере.

Всё, к вылазке готова.

Пробираюсь в столовую, а из неё через холл в приёмную. Тишина. Кажется, стратег не уловил моё перемещение, так что выскальзываю в гостиничный коридор. Веду себя, как неопытная, только что активированная раздолбайка, но не могу удержаться. Я должна удовлетворить любопытство!

Никто не спрашивает меня, куда я иду и зачем, да и народу почти нет. Днём было гораздо оживлённее. Теперь, когда не надо отвлекаться на беседу с провожатым и держать перед подчинёнными рожу кирпичом, можно заодно поизучать материалы и устройство зданий, поразглядывать фактуры и текстуры. В отделке много не только древесины, но и панелей, которые я днём приняла за впечатанный под пластик рисунок. Сейчас понимаю, что это не так: декоративные пластины состоят из аккуратно засушенных под прессом растений, залитых бесцветным инертным полимером, защищающим органику от выгорания под действием кислорода и света. Каждая панель — несомненно, ручная работа. Видимо, в дело пошли здешние травы, росшие на месте космодрома. Древесина в комплексе тоже наверняка когда-то покрывала эту площадь. Интересный способ утилизации ботвы, только уж больно много времени и труда на него уходит. Выжечь всё же было практичнее, но примитивному уму этого никогда не понять. Зависимость от красоты — ещё одно слабое место низших рас.

Добираюсь до балкона, на котором произошла неприятная встреча, и направляюсь в коридор, по которому мы сюда пришли из кабинета вице-президента. Где-то тут был поворот, возле которого Гамма услышал подозрительные хрипы, похожие на посадку ТАРДИС. Кажется, он окликнул нас с Альфой здесь. Да, точно, здесь.

Сворачиваю направо, в длинный проход, ведущий сквозь здание на другую сторону. Это должно быть где-то недалеко, талка и землянин довольно быстро нас догнали. Где же, где же?..

Примерно через два лера коридор расширяется в холл, украшенный какой-то сложной загогулиной из полированного серебра, по которой стекает подсвеченная разноцветными огоньками вода. А у левой стены, между двумя дверьми, ведущими совершенно неизвестно куда — карту доставать почему-то резко расхотелось — возвышается то, что я искала.

Древняя и новая. Маленькая и огромная. Единственная и неповторимая. И самая синяя во Вселенной ТАРДИС Доктора.

Выдыхаю вслух — оказывается, я на какой-то миг прекратила дышать и даже не заметила этого. Да, это она — синяя полицейская будка с горящими надписями и приглушённо сияющей лампочкой на крыше, разумная машина времени, которая всегда притаскивает своего владельца туда, где он нужен. Интересно, это всё — совпадение или нет, и она именно сейчас прилетела сюда из-за нас или нет?

Я очень боюсь, что синяя дверь вдруг распахнётся, и оттуда высунется Бабочка. Или Зубы. Или ещё какая-нибудь версия главного врага далеков. И, растянув рот в своей отвратительной скалящейся улыбочке, скажет: «Привет, ТМД, а я как раз тебя ищу! Пакуй чемоданы, поехали спасать мир!» Но вместе с этим опасность тянет, как магнитный луч. На слабеющих ногах я медленно приближаюсь к темпоральному кораблю и кладу ладонь на дверную ручку, а потом упираюсь лбом в косяк. Обоняние улавливает запах краски и пыли, а также немножко — озона. Потрясающая подделка, ведь обычная голограмма не может пахнуть так реалистично, даже если она осязаема. Металлическая дверная ручка едва заметно вибрирует под рукой, словно сквозь неё идёт напряжение. Никогда раньше я не чувствовала ничего этого, и это… потрясающе.

ТАРДИС, я скучала.

Правда, скучала. И по тебе самой, и по безумной жизни, что кипит внутри. Только увидев тебя и коснувшись твоей синей маскировки, я поняла, как мне не хватало драйва от общения с твоим чокнутым хозяином, всей этой ругани, всей этой беготни, всех этих идеологических дебатов и постоянного и полного удовлетворения потребности в новой информации.

Лёгкий щелчок замка и почти беззвучный скрип слегка подавшейся внутрь двери заставляют меня вздрогнуть и отступить, трезвея от завладевшей мною странной тоски. Дверь не заперта, значит, Доктор внутри, причём в консольной. Нет! Нельзя себя обнаружить! Быстро отступаю за угол будки. Тихо, вдох-выдох, сердце, уймись и не колотись так бешено. Успокойся, девушка. Видишь, никто не выходит, тебя никто не заметил. Выдержи десять рэлов и рви отсюда коготок. Ты узнала, что собиралась, больше здесь делать нечего. У тебя есть задание, которое ты должна выполнить любой ценой ради своего народа, а Хищник — твой враг, с которым тебе нынче не по пути. Никогда не забывай об этом!

Десять рэлов истекают, из будки так никто и не появляется. Вроде всё спокойно. Но только я собираюсь выскользнуть из своего укрытия и вернуться в гостиницу, как слышу дальше по коридору шаги и голоса. Ещё немного, и идущие меня заметят, так что приходится выдохнуть воздух и втиснуться в узкую щель между стеной здания и задней стенкой ТАРДИС. Та-ак, мне знаком один из этих голосов.

— …и не уверена, что он согласится. Ты же знаешь, какой он! Скажет, это не его дело, и всё тут.

— А ты ему подробно всё объясни, — а вот этот мужской голос мне точно неизвестен. Зато певучий выговор и растянутые гласные без вопросов выдают тала, даже если не сосредотачиваться на ощущениях. Нет, ну это подстава, зачем в нас вмонтирована такая острая потребность убивать блондосов, что мы их чуем почти как свою собственную кровь?! Оно понятно, далеки рождены войной талов и каледов, мы с одной планеты, так что всегда остаётся что-то вроде лёгкого эмпатического резонанса, и даже смерть выродков с Давиуса доставляет куда большее удовлетворение, чем уничтожение любой иной разновидности вселенской плесени. Но в такие моменты, как сейчас, очень тяжело сдерживаться. Это не какие-нибудь земляне, это генетически ущербная гадость со Скаро, но понять меня может только другой далек.

Стою, умирая от желания убивать, скриплю зубами, стискиваю кулаки, подслушиваю разговор.

— Ну, я не знаю, — давешняя блондоска мнётся на пороге будки. — Ой, открыто… Это я, что ли, запереть забыла?

Дура набитая. Я из-за неё чуть заикаться не начала, думала, сейчас Хищник выйдет.

— И всё-таки, сестрёнка, постарайся его уговорить. Нам сейчас очень нужна помощь, хотя бы советом.

А, так вот кого сюда принесло. Господин посланник с Нового Давиуса. Интересно, он такой же олигофрен, как его сестрица, или природа отдала ему довесок ума, обделив девчонку?

— Я попробую, Таген.

— В конце концов, не спускать глаз с этого региона была его идея, если наши легенды не врут. Просто расскажи ему всё как есть.

— Угу, — короткая пауза и неразборчивый шёпот, потом хлопок двери и ещё через пару рэлов — нерешительно удаляющиеся шаги. Я немного выжидаю и тоже выбираюсь из своего укрытия. Дольше здесь задерживаться нельзя. По хорошему счёту, надо раскручивать движок и убираться, но любопытство всё равно не даёт покоя, и я против всех законов логики иду туда, куда удалился тал. Смешно, но если судить по звукам шагов, его несёт на всё тот же злополучный смотровой балкон. Знаю, что завтра Тагена, скорее всего, и так увижу. Понимаю, что сейчас лишняя встреча с блондосом мне совершенно не нужна. Но почему-то продолжаю красться следом. Хорошо, что грамотно спроектированная обувь позволяет передвигаться почти беззвучно.

Перед выходом на балкон притормаживаю и осторожно выглядываю из-за угла. Так и есть, он стоит перед панорамным окном, спиной ко мне — идеальная мишень! Усилием воли даю себе по ложноручкам, то есть по рукам, и просто спокойно выхожу, стараясь погромче постукивать танкетками, чтобы обратить на себя внимание. Вот нафига, спрашивается, я это делаю? Мало мне было днём? И конечно, на звук шагов он оборачивается, явно ожидая увидеть догоняющую его сестрицу. Сюрпри-из! Жаль, что я не в поликарбиде, вот это был бы эффект так эффект.