— Как вам будет угодно, госпожа посол. И, простите, я не спросил — какая пища вам подходит? Основные данные у нас имеются, но вдруг есть особенности, непереносимость каких-нибудь веществ, или…

— Клубничный йогурт, — срывается у меня само собой, прежде чем успеваю задуматься. Прокололась. Надо срочно спасать ситуацию! — Всегда хотела попробовать, когда учила ваша культура.

Диплосианин кивает, вежливо прощается и удаляется. Альфа и Гамма как-то странно на меня глядят. Типа, капитан, ты чего, мозгами о броню ударилась?

Падаю на диван и говорю на синтетическом:

— Ну?

— У тебя красные щёки, — сообщает Альфа. Правда? Я не чувствую.

— Что такое «клубничный йогурт»? — едва не перебивая его, интересуется Гамма.

— Хорошая пища с Сол-3. Вам понравится. И, Гердан… Ты сегодня дважды нарушил приказ слушать молча и не открывать рта без разрешения. Второй раз был вообще вне конкуренции, спасибо, что не на интергалакто. И ты открыто проявил агрессию, едва нас не демаскировав. Я жду объяснений.

Он вытягивается в струнку и, глядя в пустоту, чеканит:

— Виноват!

— Ещё одно выступление, и тебя заменит второй инженер.

— Но она не переносит примитивные формы жизни, — замечает Альфа.

— Посажу на успокоительные в ломовых дозах. По крайней мере, она умеет держаться в рамках инструкций, — отвечаю и закрываю глаза. Всё-таки три звезды — это слишком ярко после космоса. — А теперь, Гердан, разбери вещи.

— Слушаюсь, — отзывается он и нерешительно добавляет. — Капитан, тут наверняка можно уменьшить освещение.

— Вот и займись, — говорю чуть раздражённее.

Ковёр почти полностью заглушает его удаляющиеся шаги.

Какое-то время стоит тишина, потом Альфа всё-таки решается заговорить:

— Тебя всё ещё интересует запись с чипов прослушки?

— Да, поделись.

— И ещё… Я не знал, что у тебя такая выдержка. Как ты её не убила?

— Выдержку? — не удерживаюсь от ёрничанья. И уже более серьёзно говорю: — Не было выбора. Блондоске повезло, вот и всё.

— Смешно говоришь, «блондоска» вместо «блондинка».

— Старый жаргон космодесанта. Как привыкла, так всю жизнь и говорю «блондосы», — подставляю на фон перекинутое воспоминание и краем сознания слушаю дебаты вице-президента и его команды.

— Всё же землянин и тал — это странно, — снова замечает Альфа. — Они ведь явно друзья. И ещё, он уронил непонятную фразу… Я проверил по всем базам, Танана — это спутник планеты Клондайк. Как в него можно что-то «бултыхнуть»?

— Назван в честь земной реки Танана, впадающей в Юкон, куда впадает и река Клондайк, — поясняю я, почти не задумываясь. Старые знания о Сол-3 ещё не выветрились из головы. — В древности это был золотопромышленный район. Быть может, он — геологоразведчик. Ты успел его разглядеть?

— Я хорошо его разглядел, — доносится из ближайшей спальной комнаты под резко, процентов на пятьдесят, падающий там уровень освещения, и Гамма сбрасывает нам обоим картинку из своих воспоминаний.

А вот теперь я понимаю, что это действительно очень, очень странная пара. Потому что Жозеф выглядит в точности как старатель начала двадцатого века по староземному летоисчислению. В сочетании с фразой о годовой добыче — видимо, золота, — утопленной в Танане, и с помятой старой шляпой из самого натурального фетра на волосах талки, это порождает в моих мозгах нехорошую догадку. Как там Гамма сказал, «звук сломанного климат-насоса»? О, нет! Пожалуйста, нет, нет, нет!!!

— Капитан, ты выглядишь испуганной, — вдруг замечает Альфа. — Ты что-то поняла?

— Недостаточно данных, — отвечаю. — Я тебе говорила, что не люблю преждевременных выводов. Так что пока замнём. Прекращаем о них думать, у нас задание Императора, и мы его ещё не выполнили.

В конце концов, землянин и блондоска прилетели сюда за конкретным делом и вряд ли задержатся дольше, чем до вечера, особенно если мои подозрения правильные. Ведь тот, чьё транспортное средство при посадке и взлёте издаёт звук сломанного климат-насоса, не любит долго застревать на одном месте.

Альфа продолжает пристально смотреть в моё лицо.

— Вношу предложение. Мы сегодня сидим тихо в этом помещении и слушаем, о чём говорят низшие.

Я молча киваю. Да, это оптимальный вариант.

Единственный, позволяющий избежать встречи с Хищником.

====== Сцена восьмая. ======

Никогда ещё у меня не было столько воды, чтобы приводить себя в порядок. Даже на Сол-3 приходилось экономить, чтобы не слишком быстро забивать антирадиационный фильтр. Зосма-9 богата природными ресурсами там, куда ещё не пришла цивилизация, а цивилизация пришла очень мало куда. По сути, это огромный природный заповедник, а комплекс Ассамблеи с космодромом и всяческими вспомогательными службами — едва ли не единственный крупный город. Кроме него, есть сколько-то биостанций и сельскохозяйственный регион, обеспечивающий свежей пищей всех поселенцев и гостей, попадающих в наиболее распространённую в Местной группе разновидность «кислород-азот-фосфор». Хотя вру, для мышьяковистых видов тоже что-то выращивают. Есть ещё несколько городов в других климатических зонах, связанных с данным поселением через трансматы – это проще, чем организовывать послам из экзотических миров дома с полным климат-контролем. Но никакие рудные разработки на Зосме-9 не ведутся и предприятия тяжёлой промышленности отсутствуют. По нам, так слишком нерационально, но кто этих низших поймёт?

Так что главный жидкий ресурс они тут льют в своё удовольствие. Это не ионизированный аэрозоль, не восстановленная вода, это настоящий водопровод, залейся — не хочу. Учиться плавать мне не нравилось, поэтому я не испытываю восторга от известного мне из литературы способа «налить ванну и наслаждаться», но вот усесться под горячим душем и сидеть сколько влезет — это совсем другое дело. Барабанящая по спине вода буквально размыкает перенапряжённые с нервов мышцы. Вроде бы и поспала, а всё равно не помогло, пока не села поразмышлять под водяной поток.

Остаток вчерашнего дня мы проторчали в гостинице, не испытывая особого желания куда-либо выходить. Затащили в гости нашего провожатого и продолжили забрасывать его вопросами о здешней жизни до звонка от господина президента Ассамблеи, посчитавшего нужным лично нас уведомить о предварительном ответе. Кто бы сомневался, что он был: «Мы должны всё обдумать». Альфа потом кисло пошутил, что они всю ночь будут ворочаться в койках и ломать мозг, выискивая подставу и пытаясь спрогнозировать последствия ссоры с нами. Но если честно, то после фразы Бельтира из сохранённой записи («А у вас есть гарантия, что если сегодня мы захватим их корабль, то завтра не увидим в небе вместо трёх солнц три чёрные дыры?») шутка не выглядит слишком шуткой.

Сейчас по местным меркам исход ночи, в небе низко-низко над горизонтом висит всего одно солнце. Но скоро оно поднимется выше, а потом вылезет и второе. Гамма по расписанию спит стандартные десять скарэлов. Альфа, пользуясь вынужденным бездельем, связался по удалёнке с бортовым стратегическим компьютером и бродит где-то в его дебрях, упражняясь в военном искусстве. Можно было бы посидеть с ним, поразрабатывать модели сражений, но мне это скучно. Так что отмокаю, а в голове крутится одно и то же: неужели Доктор здесь? В принципе, я запомнила, где находился тот балкон. Хорошо бы походить по соседним коридорам и проверить наличие ТАРДИС.

С этой мыслью я выключаю воду и тянусь за полотенцем. В конце концов, почему бы и нет? Случись даже неприятная встреча, он не знает меня в лицо, а я уж как-нибудь сдержусь.

Влезаю в бельё и, вытирая волосы, задумчиво гляжу на брошенное прямо на пол платье. Ненавистная роба ещё днём отправилась в шкаф, остаток дня и ночь я догуливала в домашнем коротком платьице. Вопрос, пойти в нём или всё же влезть в штаны? Лень… И потом, это красться мимо комнаты, которую облюбовал Альфа. Не хочу палиться, он меня одну не отпустит, а я не потащу его на поиски большой синей коробки. Нельзя сеять в наших рядах панику раньше времени. Значит, вопрос решён в пользу мини.