И только четвёртый катер, пожалуй, представляет из себя хоть что-то серьёзное. Вельтрочни с Фомальгаута-2 в своё время доставили нам изрядное количество хлопот, до конца мы их так на моём веку и не смели, хотя очень старались. И судя по тому, что они до сих пор существуют, Империя их так и не добила.
Бросаю короткий взгляд на Гамму:
— Гердан, у нас в арсенале есть распознаватель голографического поля Вельтроча?
— Радары его засекут при любых обстоятельствах, а переносной распознаватель легко сделать. Всё необходимое имеется на борту, — отзывается он.
Успокаивает. А то знаю я из воспоминаний погибших сородичей, как вдруг половина отряда разворачивается против своих, а потом оказывается, что это вообще не далеки, а замаскировавшиеся вельтрочни, просто в пылу сражения никто не заметил подмены. Не хочу, чтобы ко мне подошёл кто-нибудь из экипажа и начал приставать с вопросами, а потом вдруг обнаружилось, что это был вовсе не он. И какое же благо, что наш ручной арсенал не имеет аккумуляторов! Потому что эти подлые твари умеют выжирать электричество на расстоянии. В общем, довольно неприятные противники, я бы предпочла их в эскорте не видеть.
Ладно, ситуация более-менее оценена, возможные проблемы тоже. Пора переходить к делу.
— Активировать визуальную связь, — говорю на синтетическом языке, придуманном для нас лингвистами, и перенаправляю видеоканал на себя. Насколько помню психологию всех присутствующих представителей планктона, среди них нет ни одной матриархальной культуры. А значит, представитель так называемого слабого пола у них подсознательно вызывает чувство безопасности и желание защищать и оберегать. Это их слабость, и надо ей пользоваться. Интересно, как бы себя вела на моём месте Ривер Сонг? Если подумать, то первым делом бы улыбнулась. А значит, мне надо сделать то же самое — приподнять уголки губ ровно настолько, насколько лицо ещё не превращается в гримасу, ровно в тот момент, когда на развернувшемся вирт-экране промелькнёт чья-нибудь противная симметричная рожа.
Просто улыбнуться, как фея-крёстная… Да проще космос завоевать в одиночку!
Тем не менее, изображаю, что могу, и приветственно приподнимаю обе ладони. Универсальный жест, несущий подтекст: «Мы безоружны и мирно настроены». Сквозь помехи, которых Гамма нарочно не пытается избежать, ловлю на себе удивлённо-изучающие взгляды представителей всех четырёх рас, проявившиеся в четырёх секторах экрана. У землян на лицах явственно проступает: «Надо же, похожи!», тогда как у остальных в глазах стоит бегущей строкой: «Опять эти с Сол-3 нашли забытую колонию?!» Надеюсь, в моих глазах не пропечаталось рефлекторное «УНИЧТОЖИТЬ», нам это помешает.
Включается аудиоканал. Сквозь шум и треск пробивается чей-то голос, неуверенно приветствующий нас на интергалакто, словно его хозяин не знает, поймём мы или нет универсальный язык Союза Галактик. Играть так играть, очень нетвёрдо и нарочно неверно расставляя ударения, отзываюсь:
— Приветствуем вас. Я есть капитан и посол, корабль «Протон». Рада.
Ещё больше рада буду, когда мы от всех вас избавимся. От ваших похожих на плесень недо-цивилизаций, от вашего мерзостного копошения под гравиплатформой, от ваших отвратительных симметричных фигур, от… Стоп. Стоп-стоп-стоп. Девушка, успокойся, твои мысли понесло куда-то не туда. Просто перетерпи их общество, ты на Сол-3 два года прожила и не рассыпалась. Да-да, компания низших — это как без скафандра в бочку с тараканами угодить или обнаружить под собой в гамаке дохлого чумного грызуна, но тебе-то это не впервой. И в Галактической Ассамблее, куда вы держите курс, старые навыки очень пригодятся. Ты выдержишь. Ты же далек, а далек может перетерпеть и не такое. Вон, бери пример со старпома, ему всё треугольно-фиолетово, сидит и занимается своим делом.
— Нам переданы данные нового курса, — сообщает Гамма на всё том же синтетическом. На родном языке нам теперь не говорить до возвращения домой, это все понимают. Даже если мы на корабле и с отключённой связью, всё равно, это опасно — вдруг нам после первой стыковки «жука» подсадят, чисто из любопытства?
Почти одновременно с ним слышим с другой стороны:
— Вы понимаете интергалакто?
— Мало, немного, — отвечаю, продолжая нарочно коверкать речь. — Был расшифрован учёные кочевников. Может проблема быть с акценты и фразы. Мы стараем учить.
Чувствую немой смешок соратников. Их изрядно веселит то, что примитивы ведутся на такую откровенную «липу». А ведь действительно ведутся, судя по лицам.
— Нам поручено встретить вас и проводить до планеты, на которой расположена Галактическая Ассамблея, — сообщает мордатый вельтрочни, едва помещающийся в отведённый ему участок экрана. — Капитан Фратшах, к твоим услугам, кочевница.
Прикладываю пальцы левой руки сперва ко лбу, потом к груди. Это условно-наш жест приветствия и почтения, несколько декад репетировали, прежде чем он начал получаться почти автоматически. Символизирует победу разума над эмоциями и при этом никаких поклонов. Мы не станем кланяться низшим даже ради маскировки.
— Капитан Дэвид МакГрегори, обращайтесь, если что, мадам.
Повторяю жест.
— Очень приятно встретить столь юную и отважную особу, — ну, от шахтёров я и не ожидала ничего, кроме попыток подольститься. — Командир Вега Пелан, мой корабль…
— Катер космической охраны «Регис», лейтенант Ормас, — перебивает его драконианин, делая вид, что так и надо, и что он вообще не слышал фразу веганина, мол, космические помехи всё забили (ведь так и скажет, если тот попытается возмутиться). — Дракония рада приветствовать гостей на территории Союза Галактик.
Отвечаю им обоим всё тем же жестом.
— Посол Зеро и экипаж «Протона» благодарить.
Ах, какие политические дрязги и перетягивание внимания даже на уровне простых исполнителей. Главное, вовремя дать себе по ложноручкам и не начать их всех ссорить. У нас другая задача.
Под расшаркивания Гамма сбрасывает эскорту кое-какие данные по нашей биологии. Поскольку все присутствующие — кислорододышащие, им будет приятно увидеть, что у нас с ними одинаковые потребности. Также уходит запрос поделиться с нами какими-нибудь массивными аудиозаписями речи на интергалакто для улучшения произношения, и земляне наперегонки с драконианами тут же вываливают нам содержимое плееров в виде литературных произведений. Я совершенно не удивлена: в долгих полётах нечем заниматься, только слушать выдуманную бредятину. Зато через восемь суток, когда мы, согласно расчётам, достигнем Зосмы-9 и Галактической Ассамблеи, уже не придётся так ломать речевой аппарат, притворяясь безграмотной. Спишем всё на наши продвинутые мозги, которые быстро учатся.
Надеюсь, за эти дни эскорт не доведёт нас до того, что мы их перебьём.
И ещё придётся пригласить на борт их капитанов.
Хм. Мы точно это выдержим?..
Комментарий к Сцена пятая. *вообще, процедура декомпрессии у земных космонавтов сейчас занимает несколько часов. Ведь в скафандре давление всего 0,4 атмосферы, чтобы его не распирало в вакууме, и к этому надо приспособиться. Но далеки такие далеки… Наверное, кессонная болезнь им не так актуальна, как землянам.
**автору пришлось несколько суток поиграть в интернет-детектива, чтобы установить — все эти нумерованные галактики хуниверса на самом деле являются карликовыми галактиками Местной группы, сателлитами Млечного Пути и Туманности Андромеды. К сожалению, точную привязку Пятой и Четвёртой галактик установить так и не удалось, а вот Седьмая, в которой находится Скаро — это карликовая галактика Скульптора. Согласно расширке, нумерация не является официальной космической, она пошла от космических туристов и укрепилась в космоарго.
====== Сцена шестая. ======
Выдержали.
Мы всё выдержали. И манеру МакГрегори закидывать ноги на столешницу. И рыгание Фратшаха. И заискивающее юление Веги Пелана, так и старающегося вызнать, что же мы собираемся покупать и в обмен на что. И заносчивость Ормаса, заслуживающую только выстрела. Я не знаю, каким чудом, но мы действительно это выдержали, аж целых три раза. Дельта, правда, после каждой встречи у нас на борту устраивала генеральную уборку по собственному почину, заставляя роботов промывать корабль с бактерицидкой. Я понимаю, что у каждой планеты своя микрофлора и микрофауна, но нам кололи универсальную вакцину, так что стремление реакторного техника создать идеальную стерильность было сразу расценено Бетой, как фобия. Дельта от такого подавилась, но драить «Протон» не перестала, заявив, что пусть это фобия, но раз уж мы не можем не принимать низших, то следов и отпечатков пальцев на нашем корабле она не потерпит, и хотя бы их… ликвидирует, раз уж ничего другого не дают.
