— Вот видишь, — сообщаю Контролёру, пока Ривер, моментально сорвавшись с лёгкого тона, кричит мужу в ответ, что ни у кого нет ни шанса. — Как я и говорила, он нерационально пытается заменить её собой, хотя его ценность выше.

— Они говорят много слов, — замечает мой сопровождающий, пока Сонг со слезами на глазах рассказывает что-то о месте под названием «Дариллиум», прикручивая оголённые концы проводов прямо к обручу нейроинтерфейса. — Зачем столько слов?

— Эмоции, — отвечаю, пожав плечом. — Они тратят много сил на эмоции. Знаешь, мне кажется, за это время они могли бы вместе найти другие варианты решения задачи. Я уже вижу одно.

— Вашта Нерада?

— Подтверждаю. Ты тоже просчитал.

— Ты сказала, они заинтересованы в спасении своего места обитания. Учитывая их количество и суммарный коллективный разум… За десять человеческих минут можно было найти аргументы для их добровольной помощи даже при аварийном рестарте компьютера. Низшие очень нерациональны.

Полностью согласна. Ты, безусловно, умница, фея-крёстная. Но в тебе слишком много несовершенства, ты слишком идёшь на поводу у чувств. Возможно, я даже ошиблась в оценке твоего мыслительного процесса, ты вообще не думаешь рационально и просто хочешь уберечь мужа. А может, только свою память о нём. Мне никогда тебя не понять, как и твоего Доктора.

Двуногие вообще сложные существа.

— Вот увидишь, мы ещё побегаем! — глаза Ривер вспыхивают, и вдруг я понимаю одну вещь. Ривер… она сейчас счастлива. Она абсолютно точно счастлива. Общение с Хищником дало ей достаточно сил для того, чтобы не только жить, но и умереть счастливой. Наверное, я чувствовала бы то же самое, случись мне погибнуть за Империю. И всё же, это не даёт мне ответа на один ключевой вопрос, которым я задалась ещё на Сол-3, когда мы секту антимилитаристов разгоняли.

— Есть только одно обстоятельство, при котором я мог назвать тебе своё имя!..

От чего бежит Ривер Сонг?..

— Цыц. Спойлеры.

Вспышка, от которой меня защищает фильтр на до сих пор не снятых линзах, но я всё же закрываю глаза. Неохота ещё раз «зайчиков» ловить, световой гранаты на Зосме-9 хватило.

— Ты получила нужную информацию? — спрашивает Контролёр, снова останавливая время.

— Нет, — отвечаю. Досадно мне. — Но я не могу больше использовать твои ресурсы под персональные цели.

— Я должен поставить тебя в известность, что линия времени Ривер Сонг ещё продолжается, несмотря на физическую смерть тела.

Выпрямляюсь и приоткрываю глаза, отчасти адаптировавшиеся к застывшей вспышке.

— Объясни-и?..

— Нейроинтерфейс её скафандра выгорел. Но в её звуковом инструменте есть дубликат, способный принять в себя полный волновой отпечаток личности, и он уцелел, поскольку не был подключён к компьютеру. Там сохранилась информационная копия Ривер Сонг, и у неё есть своя линия времени.

— Доктор, — тихо говорю я. — Это дело рук Доктора.

— Это нарушение течения времени.

— Нет. Он же не стал ничего перестраивать. Просто использовал знание прошлого, чтобы в будущем подарить ей звуковую отвёртку, — я вдруг вспоминаю, с какой болью Хищник глядел на этот невинный инструмент в руках жены на Чернобыльской АЭС, словно был готов ворота сгрызть, лишь бы забить внутренний крик отчаяния. Отпечаток личности — это всё, на что его боль оказалась способной?! Вот слабак… — Если у нас есть возможность, покажи мне, что было дальше.

Окружающее пространство опять сминается в кашу, но когда зрение проясняется, я понимаю — мы находимся там же, только подо мной нет скафандра, и в операторском кресле тоже никто не сидит. Плюхаюсь на металлическую палубу, чисто автоматически — в конце концов, я сейчас вся насквозь виртуальная, и телу плевать на его положение и наличие опор, это всё шутки психики. А так я могла бы хоть плавать в воздухе, словно метеозонд. И кстати, замечаю деталь, которую в предыдущий раз пропустила — компьютерный голосовой интерфейс с человеческим лицом. Вот чего точно никогда не пойму, так этот выверт менталитета — зачем стремиться придать искусственному интеллекту визуальную форму и, более того, прописать в него эмулятор эмоций? Ведь это более чем нерационально.

Громкий топот ног, в помещение влетает растрёпанный потный Доктор с глазами огромными, как линза фоторецептора, и зубами оскаленными, как будто укусить хочет. Увидела бы такую рожу у двенадцатой регенерации, живо бы под потолок взлетела, чтоб не допрыгнул и ничего не отгрыз. Котелок как-то помягче в этом отношении выглядит, кстати.

Не успеваю сдвинуться, и Хищник пролетает сквозь меня. Бр-р-р!

Прыжок, щелчок вставляемой в разъём отвёртки. Данные уходят в центральное ядро голубым разрядом под встречные улыбки Доктора и компьютера. Ривер Сонг… сохранена в системе гигантской библиотеки. Вот честно, посмел бы Доктор со мной такое провернуть — вылезла бы из компьютера и уничтожила. Нет, вылезла бы в межзвёздную информационную сеть, нашла бы ТАРДИС и задала бы ему жару в виде вируса!

А вообще, мне как-то не хочется дальше смотреть на это издевательство. Мне ведь тоже предлагали виртуальную жизнь, но у неё была цель, служение Империи. А вот так, без цели, просто спрятать интересное существо в архив — мол, пусть будет… Абсолютно иррационально, нелогично, а потому чудовищно. Словно у них обоих не хватает сил порвать связь. Ведь Ривер тоже не удалила себя с жёсткого диска, хотя наверняка могла.

— У них есть последняя встреча? — спрашиваю у Контролёра, потому что смотреть на тягомутину бесконечного расставания совсем неинтересно.

— Определяю её координаты… Координаты определены. Перемещаемся, — в голосе звучит неудовольствие, смешанное с отвращением. — Подойди предельно ближе. Мы должны переместиться в отменённое время.

Ого!..

— Объясни-и? — говорю, притираясь вплотную.

Пространство вокруг нас вновь смазывается.

— Трензалор, — буквально по слогу выплёвывает Контролёр. — Место, где галлифрейцы посмели переписать события, не дав Доктору умереть. Но вместе с тем Доктор был там на своей могиле.

Трензалор… Я пропустила эту битву. В одной эпохе не дожила, в другой уже перескочила через нужный временной отрезок.

— Выходит, там теперь или парадокс, или люфт?

— Люфт, — отзывается Контролёр Времени. — Протяжённый, плохой и многовариантный. И заканчивается рифтом, созданным путешествиями Хищника. Будь предельно осторожной, не делай ни движения. При малейшей опасности отступаем.

— Я подчиняюсь.

Пока перемещаемся, проще глядеть на Контролёра, а то голова идёт кругом от мельтешения эпох и пространств. Вот интересно, раньше начальник темпоральщиков мне казался очень заносчивым или просто не от мира сего, и совершенно точно угрожающе непонятным. А сейчас понимаю, что он просто очень глубоко в своей работе, но совершенно адекватен, собран и спокоен. А кроме того, похоже, не менее любопытен, чем я. Иначе бы не стал столько времени возиться с совершенно незначительным делом и задавать такое количество вопросов про низшие виды.

— Мы на месте, — сообщает Контролёр.

Отвожу глаза от его фоторецептора и оглядываюсь. ТАРДИС?.. Мёртвая. Даже консоль разрушена в прах. Зато целая выставка знакомых физиономий и странное светящееся нечто на месте ротора.

— Что это за фрактальная структура? Рифт? — спрашиваю я, не смея шелохнуться, хотя меня так и подмывает подойти и потрогать светяшку. Любопытно же!

— Подтверждаю. Рифт, пробитый ТАРДИС во времени и пространстве в процессе путешествий. Материальное воплощение линии времени Доктора. Стёрто при вмешательстве Галлифрея… А что делают Доктор и Ривер Сонг, объясни?

— Целуются, — брезгливо поясняю я. — У низших есть потребность в тактильном контакте, а это — одно из ритуальных выражений отношений самца и самки.

— Негигиенично, — прямо чувствую, как Контролёра передёргивает в глубине скафандра.

— Подтверждаю, — киваю в ответ. И замираю. Показалось или нет, что Ривер на нас покосилась через плечо мужа?.. Ведь мы тоже своего рода информационные призраки, как и она.