Нет, всё же показалось. Иначе бы профессор уже выдала классическое: «Доктор! Далек! За тобой!» — тем более что мы действительно стоим скорее за спиной Хищника, чем сбоку.

Сладкая парочка наконец-то отлипает друг от друга.

— Никто больше тебя не видит, и бог знает, как это выглядело, — выдыхает Доктор, и, даже не видя его лица, я знаю, какое там выражение. — Есть время жить и время спать. Ты эхо Ривер. Как Клара. Как в итоге все мы. Я знаю, что это моя вина. Но ты давно должна была растаять.

Глубина дешёвой философии потрясает, как и дурацкие сожаления. Может быть, он сам считает это поэтичным? А по-моему, глупо, тупо, иррационально, нелогично, вот низшая раса! И я хочу знать, что по этому поводу думает сама Ривер.

Ну же, профессор. Я на вашем месте сейчас бы отрезвляюще дала ему в челюсть.

Но Ривер лишь улыбается:

— Трудно уйти, не попрощавшись.

— Я была права в своих подозрениях, — тихо говорю Контролёру, пока парочка продолжает щебетать. — Они не в состоянии отпустить друг друга, разорвать контакт.

— Слабые существа. Даже ставя точку, они хотят иллюзии запятой, — по-моему, эта короткая мысль Контролёра куда больше соответствует критерию поэзии, чем многословие Хищника. И, словно ей вторя, Ривер заканчивает свою мысль:

— Если ты когда-либо любил меня, попрощайся так, как будто ты вернёшься.

Доктор заметно мнётся, словно пытается взять себя в руки. На его фоне светлая фигура моей феи-крёстной выглядит, как монумент. Она всегда знает, чего хочет, и всегда добивается своего.

— Что ж… Тогда… Ещё увидимся, профессор Ривер Сонг!

— До новых встреч, Доктор.

Многозначная фраза на фоне их запутанных линий времени. Интересно, а Хищник сумел её оценить? Вместе с тем в мозгу крутится какая-то мысль насчёт виртуальной копии Ривер. И зачем мне позволили всё это увидеть. Пока Сонг даёт несколько смущённому ситуацией мужу указания насчёт Клары Освальд, я тихо спрашиваю Контролёра:

— Это же полное волновое копирование личности, как при психографии?

— Подтверждаю, — отзывается он.

— Значит, если бы мы получили биоматериал и этот файл… Мы могли бы сделать приманку для Доктора?

Контролёр явно усмехается.

— Это резервный план, — соглашается он. — Если нам потребуется заставить Хищника выйти на контакт с далеками, мы получим всё необходимое и восстановим Ривер Сонг.

— Она опасна, — сама не знаю, почему у меня вдруг внутри дёргается неприязнь к такому совершенно логичному и недорогому в плане ресурсов плану. — Проще шантажировать его самим файлом.

— Ты можешь подтвердить, что их связь достаточно прочна для того, чтобы Доктор поддался на шантаж?

Я оценивающе смотрю на прощающуюся парочку, на двух Повелителей Времени, одного с Галлифрея, другого с Земли. Говорят, профессор отдала ради галлифрейского паршивца все свои регенерации. Уже одно это ставит его в позицию должника.

Мне уже понятно, что именно мы тут делаем. Совмещаем, так сказать, приятное с полезным.

— Подтверждаю.

Ривер переводит взгляд с Доктора на нас. На один короткий миг. Но у меня вновь мелькает мысль, что она нас слышит… Нет, она уже глядит на мужа:

— До свиданья, сладенький.

Хищник какое-то время стоит неподвижно, потом медленно отворачивается, словно после этих слов перестал её видеть.

— Думаю, наше дело тут окончено, — говорю я Контролёру. Потом поднимаю глаза на Ривер, наблюдающую за пафосным шагом мужа в рифт. — Это отменённый временной поток. Скорее всего, ты сама об этом уже знаешь. Стоит тебе отсюда выйти, и ты всё забудешь. Но даже если и нет, у тебя нет ни капли гарантии, что мы уже не сняли с тебя копию. У нас есть преимущество, которого нет у тебя — свобода передвижения во Времени. Так что не пытайся покончить с собой по возвращении в библиотеку. Далеки всё равно получат то, что им нужно.

Сонг даже ухом не ведёт, словно действительно не слышит. Контролёр смотрит на меня с некоторым удивлением. Киваю ему, мол, пошли отсюда.

…Электрополимериновая чаша отсоединяется от моего лба. Ну вот, только что была разрушенная и заросшая какой-то ботвой консольная, а теперь вдруг яркий свет хронолаборатории и привычный вкусный запах электричества. Тру лоб и, зажмурившись на миг, встряхиваю головой.

— Почему ты говорила эти слова для Ривер Сонг? — недоумевающе гудит надо мной Контролёр.

— У меня возникло подозрение, что она нас увидела и услышала. Но это не имеет значения. Как я и сказала, у нас преимущество — мы можем сделать с неё дубликат до того, как она сотрёт себя из компьютера.

— Ты получила нужную информацию?

Задумываюсь.

— Да, пожалуй. Да, — провожу ладонями по лицу. Как я устала… Оказывается, я ужасно устала. Просто чудовищно. — Тебе, вероятно, любопытно, к каким выводам я пришла?

Контролёр отворачивается к темпоральному гироскопу, словно просчитывает степень своего интереса. Наконец, отвечает:

— Подтверждаю.

— Дело даже не в том, что Ривер Сонг в итоге оказалась слабее, чем я её воспринимала. Нет. Все, кто идёт за Хищником, как правило, от чего-то бегут — от бытовых проблем, от собственных мыслей, от неспособности найти место в своём обществе. И я очень мучилась вопросом, от чего же бежит она. И до сегодняшнего дня не могла найти ответ. Теперь нашла.

— И?..

— Она бежала от расставания. От того дня, когда ей придётся попрощаться с Доктором. Всеми силами цеплялась за мужа, только чтобы его не потерять. А он её вышвырнул в архив и отвернулся, только чтобы не подтверждать факт очередной потери. Глубокая эмоциональная зависимость. Такая большая слабость. Столько ошибок из-за этого. Так… бессмысленно. Пожалуй, я рада, что выпуталась из всего этого благодаря Новой Парадигме.

— Связь закрыта? — с лёгкой подначкой спрашивает Контролёр Времени.

Ментально улыбаюсь ему в ответ:

— Я не из низших существ. Я умею ставить точки и начинать заново. Стройплощадка расчищена, пора возводить фундамент. Твоя помощь была очень полезной.

— Как и твоя, — отзывается он. — Империя строится не только на скрупулёзном исполнении законов и приказов, но и на взаимной поддержке. Мы сегодня эффективно сотрудничали.

Киваю в ответ и не удерживаюсь:

— Доктор охарактеризовал бы наши выводы словосочетанием «поликарбидная логика». Правда, он вкладывает в него отрицательный смысл, но на самом деле ничего скверного в этих словах нет. Это просто значит, что мы всё ещё далеки.

— Подтверждаю, — наконец-то усмешка в его голосе делается абсолютно открытой. Контролёры тоже в состоянии оценивать хорошие шутки.

Встаю с прибора, на котором моё тело так и просидело всё путешествие во времени, салютую и иду к себе в отдел. Наверное, надо отчитаться Императору?.. Или не надо, ведь прямого распоряжения от него не поступало? Или это за меня Контролёр Времени сделает?

Пока колеблюсь, маршируя к транспортной шахте, выясняется, что он это уже сделал.

«Мать Скаро?»

«Слушаю», — отхожу с прохода к стене и останавливаюсь, так как на бегу беседовать с правителем просто некультурно.

«Ты закончила с анализом своего поведения?» — формулировочка вполне вольная, но общее ощущение от вопроса слишком серьёзное, так что коротко отзываюсь:

«Подтверждаю».

«Приказ: отдыхать и установить для подчинённых рабочий план на три декады. Я лечу на флот, ты отправишься со мной. Вылет через сутки».

«Я подчиняюсь», — уставно отзываюсь я. На флот? С Императором? Ура, этот затхлый мир приходит в движение! Неужели я всё-таки добилась своего?

Нет, не я. Мы, все вместе. Одна бы я ничего не сделала. Только работая сообща, тщательно, ответственно и помогая друг другу, мы смогли продвинуться так далеко. Перемещаясь по шахте и шагая по коридорам, я ощущаю гордость за каждого встреченного далека, за них за всех. Если бы я могла, я бы всем им, всем до единого, подарила бы столько же тепла, сколько они мне подарили своим признанием, своим доверием. Но я пока лишь умею думать на их благо и учусь сохранять их жизни. Наш мир, наша новая, молодая Империя, её заря.