Что-что… Первый шаг навстречу страху. Не шагнёшь — не узнаешь.

Я ещё во сне нашла способ остановить бесконечную навязчивую историю с падением.

Единственный способ дойти до конца — не дать себя удержать.

— Что ты задума… Не смей! — орёт Хищник, явно прочитав решение на моём лице. Но поздно, я набралась храбрости.

Меня никто и ничто не остановит, потому что я — далек.

И я вырываю руку.

====== Сцена тридцать седьмая. ======

— Тла-а-а-айл!.. Тла-а… а-а… а…

Крик Доктора рвётся, словно отходит контакт у слуховых рецепторов, и затем сменяется абсолютной тишиной. Лишь кровь гудит в ушах. Не сразу понимаю, что это означает — для вакуума я слишком спокойно дышу. Потом замечаю свою руку, лежащую на пряжке пояса.

Рефлекс. Рефлекторное включение защитного поля, удерживающего вокруг меня минимальный воздушный пузырь радиусом где-то в вытянутую руку. Надолго запасов кислорода не хватит, но сколько-то я продержусь. Главное не в этом — я врубила поле на рефлексе и сама этого не заметила. А значит, последний барьер в мозгу наконец-то разрушен. Больше нет задержки между мысленным посылом и движением, которую я никак не могла преодолеть, лишь свела к минимуму. Тело активировало режим условных рефлексов, оно больше не неудобный скафандр, отныне мы с ним — единое целое. Вот чего мозгам не хватало для того, чтобы установить последние связи между психикой и физиологией — хорошей вспышки злости и оплеухи Доктору. Я теперь цельная. Дело за малым — выжить. А срок у меня, ну, может, скарэл. Или два. И не факт, что раньше меня не добьёт Вихрь.

Где-то бесконечно далеко приходит в движение коварная синяя будка, исчезая, появляясь и снова исчезая, с каждым разом становясь всё бледнее и прозрачнее, материализуясь в мире реальном и пропадая из Вихря. ТАРДИС сбросила меня в ловушку и отступает по заранее проложенному маршруту. Даже если Хищник её переупрямит и обуздает, на это уйдёт слишком много времени, слишком, слишком много. И куда меня унесёт от стартовой точки, никто не знает. Надо полагаться лишь на себя.

Значит, выжить. Каковы мои шансы? Пока я их считаю, Вихрь не проберётся в мой мозг и не сведёт меня с ума, поэтому лучше не торопиться. Так, посмотрим, что у нас есть... Каан сюда свалился и рехнулся. Но Металтрон так же пересёк двумерное время, и хоть бы хны, только при посадке куполом скафандра о вулкан приложился. Ривер шлялась через Вихрь безо всякой защиты, её манипулятор давал лишь нужный коридор из точки А в точку Б, и как-то обходилось. У меня есть шанс, только бы найти выход подальше от неудачных мест посадки и не повторить судьбу Каана. Хотя тут тоже имеется определённая тонкость. Он всё-таки был далеком серв-класса, хоть и умным, и со склонностью к независимому мышлению. А я — элита, хоть и не тренированная. Мой мозг на порядок мощнее. Гипотетически, я смогу выстроить блокаду против Вихря и не впустить его в себя, надо лишь как следует сконцентрироваться на поставленной задаче и выжать все резервы из собственной центральной нервной системы, настроив её на оборону. Мой противник нынче страшен — само Время. И оно в кои-то веки работает против меня, заставляя ценить каждую миллионную долю мгновения. Сейчас бы глюкозки пару горстей, да никотину… Во дура! Есть же Жозефовы папиросы!

Судорожно выдёргиваю пачку из кармана. Так, спокойно. Главное, не нервничать и не выронить её из трясущихся рук. И не поддаваться панике, она уменьшает шансы на выживание. Спокойно, спокойно, спокойно. Паниковать ты, девушка, будешь потом, когда выберешься. А сейчас успокойся. Помни в пальцах папиросу, ощути бумажную гильзу — такую реальную, такую настоящую, почувствуй кожными рецепторами хруст сушёных листьев. Вот так. Теперь — в рот, и прикури. Сделай самую глубокую и долгую затяжку, какую только можешь. Не думай о том, что жжёшь кислород. Сконцентрируйся на своём спасении. Полтора, а то и два скарэла — это целая вечность. Ну, успокоилась? Попробуй позвать Контролёра Времени, ты ведь вышла из ТАРДИС.

Подношу к лицу запястье, на котором красуется выданный маяк, стучу по нему мизинцем, так как остальные пальцы правой руки заняты папиросой. Ну, что такое? Ты хочешь сказать, что ты тут не работаешь, так как нет постоянных пространственно-временных координат? Понятно, минус шанс. А просто телепатически позвать своих на помощь? Пытаюсь нашарить хоть какие-то отголоски патвеба у себя в мозгу, старательно не глядя на пылающее вокруг огненное золото артронной энергии, то тут, то там пробиваемое мощными хрононными разрядами. Если хоть один такой в меня угодит, я труп. А ещё точнее, даже трупа не останется. Но патвеб не отвечает, всё глухо, как в пустом неактивированном скафандре. Ещё минус шанс. Сколько их там осталось?

Вообще, странно — мне всегда казалось, что Вихрь воспринимается немножко в других цветах, не огненно-золотых, а синеватых. Загадка какая-то.

«Временной тоннель делится на два отчётливых потока», — вдруг стукает в мозгу давным-давно, не в этой жизни услышанный текст. Монтегю?..

Да. Это слова Джонатана Монтегю, зачитанные Ривер Сонг. Странно, читала фея-крёстная, а сейчас внутренний слух в точности воспроизводит давно забытый голос ирландца, словно он летит рядом и рассказывает мне свои домыслы о сущности Времени.

«...Один связан с точкой входа и является аллегорией омута энтропии. Другой — с точкой выхода, это аллегория фонтана Времени».

Артронная энергия, бьющая из Повелителей при регенерации, имеет именно такой цвет — золотой, огненный, искристый. Фонтан Времени. Точка выхода. Выброс. Где бы ни была ТАРДИС, каким бы она маршрутом ни шла, она вышвырнула меня на выходе и придала ускорение в обратном направлении. Я лечу не в никуда. Я лечу по конкретному вектору, назад. Во вполне конкретное место, вот только не знаю, в какое. Нет, знаю. Меня занесло во вселенский темпоральный слив, а поскольку передвигаюсь в обратном направлении, следующая остановка — не канализация, а…

«…Времяворот подобен живой и мёртвой воде, крутящейся в бесконечном вальсе дуализма. Поглощая, возрождает. Разрушая, созидает».

Чтобы где-то прибыло, надо, чтобы где-то убыло. Чтобы что-то родилось, что-то должно разрушиться. Чтобы появилась птица, должно треснуть яйцо. Но где та изначальная точка отсчёта, откуда всё пошло?

Что там ещё было у Монтегю? Ривер много читала вслух, прежде чем я не выдержала и перебила.

«Современные физики стараются создать у нас в головах образ двумерного Времени, как сферы. Но это не объясняет того гигантского и подвижного пробоя, отголоском которого являются темпоральные рифты. Я склонен считать, что благодаря этому тоннелю, Время уместнее сравнивать с тором».

Ага, Время — бублик, а Вихрь — та самая пресловутая дырка, которая непонятно куда девается, если бублик съесть. Пашка меня, помню, месяц этой глупой шуткой изводил, пока вконец не надоело.

«Танька-а, а куда девается дырка от бублика? Ты же умная, рассчитай…»

Голос звучит так близко, так реально, что я вздрагиваю и роняю папиросу из пальцев. Поймать не успеваю — дистанция между нами возрастает слишком быстро, позволяя мне примерно прикинуть скорость собственного передвижения по «дырке от бублика». В следующий миг в окурок вонзается хрононный разряд, и он вспыхивает, но не сгорает, а летит к огненной стене, выбитый из центра времяворота. Мама-радиация, ведь это и в меня могло попасть!.. И что будет с этой яркой золотистой искрой, разгорающейся на глазах костром, таким ярким, что он не сливается даже с артронным пламенем?

И вновь приходит понимание — нет, чёткое до скупости знание. Вылетев из вихря, папироса наберёт ещё больший заряд. А приданная энергия рано или поздно вышвырнет её в реальность по случайным координатам. И в тот год, когда на сушу Скаро впервые выползет первый во вселенной магнедон, гигантский пылающий объект пронесётся над центральной пустыней планеты Сто и в итоге врежется в поверхность, спекая песок в гигантское кварцевое зеркало около сотни леров в поперечнике. Поднятая при столкновении пыль так замусорит атмосферу, что случится катастрофическое похолодание планетарного масштаба по модели ядерной зимы, только без радиации. Зеркало, тем не менее, уцелеет и окажется достаточно прочным, чтобы не разрушиться, и скользким, чтобы не утонуть под песками, его будет прекрасно видно с орбиты, как яркую блестящую горошинку, даже через миллион лет — этакая туристическая достопримечательность, — а лучшие умы галактики будут ломать мозги, как же мог появиться столь странный объект и почему рядом с ним стабильно барахлят любые часы. И никому даже в страшном сне не приснится, что всё началось с потерянной не там, где надо, папиросы… Хорошо, что я не обронила всю пачку. При такой мощности она целую планету может разрушить.