Терпеливо стою напротив входа — удачная пауза, можно ещё раз перетрясти доклад. Даже глупо так волноваться. Но это на совете уже привычно указывать на спорные вопросы, а вот так, инспекцию проводить и о ней отчитываться — это совсем другое, это в первый раз.

Наконец, через два скарэла, двери-диафрагма открываются и выпускают череду знакомых скафандров. Похоже, потому меня здесь и промариновали, рапорт о результатах проверки Император хочет выслушать без лишних свидетелей. Поскольку все выкатывающие выше меня по званию, выпрямляюсь по стойке «смирно» и салютую. Последним выезжают Вечный и Стратег, оба неодобрительно на меня глядят. Ну «синий»-то чего косится, ботинки недостаточно надраены или подол где-то помялся? С Вечным всё и так понятно, я ни на диаметр электрона Йоте не поверила, что он ко мне положительно относится. То есть был такой соблазн, но первая же встреча с моим главным оппонентом доказала, что аксиомы не меняются. Тем не менее, глава безопаски расщедривается на комментарий:

— С возвращением, Прототип Зеро.

Так и висит подтекстом, «что-то ты быстро обернулась».

Выпрямляюсь ещё больше, чтобы совсем-совсем по струночке, и не опускаю приветственной руки, пока он не проезжает. Но никак не отвечаю — не место, да и поддразнить его охота. Он-то непременно ожидал, что я не смолчу и этим подставлюсь под обычный выговор, а вот ему! Нежданчик! Прикусила язык и сделала вид, что всё идёт так, как надо.

Почему-то возникает ощущение, что Стратег что-то говорит Вечному через приват, и наверняка ехидное, во всяком случае, его взгляд хорошо так, многозначительно переезжает с меня на старшего безопасника. Но подслушивать этих я бы не рискнула, даже имея доступ к каналу Верховного Совета.

— Прототип Зеро, — говорит гвардеец, стоящий слева от входа, — тебя вызывает Император. Проходи.

Вдох, выдох, ноги трогаются вперёд словно помимо воли. Главное, спокойствие и отсутствие волнения. Тогда и рентген золотого взгляда не так обжигает.

Прохожу на середину зала, отмечая, что кроме Контролёров, тут остался Серв. Что, уже заранее подозревают технические неполадки? Для решения задачи это хорошо, заводы-то на его ответственности, а ребятам из лаборатории нужны зонды, много зондов.

— Говори.

— Инспекция завершена, проблема выявлена. В ходе проведения проверки выяснилось, что работы останавливают сотрудники астрофизической лаборатории, ведущие наблюдение за солнцем. Я посетила лабораторию и получила там следующую информацию, — перекидываю первый слайд на проектор и включаю трёхмерную голограмму во всё помещение. — Слои звезды рассинхронизированы по времени. Астрофизики зафиксировали шесть случаев, когда вспышки, пятна и протуберанцы появлялись намного раньше, чем до поверхности доходили конвекционные потоки, их вызывающие, — меняю один слайд за другим. — В связи с нестабильностью солнца, они предлагают приостановить терраформирующие работы и отвести планеты подальше в открытый космос, пока картина не прояснится и не станет возможным точный прогноз. На данный момент астрофизики ничего не могут предсказать, они впервые сталкиваются с подобным явлением. Я распорядилась усилить наблюдение за звездой. Для этого в ближайшее время потребуются дополнительные ресурсы, на станции недостаточно зондов. Также считаю совершенно необходимым присутствие там физиков Времени. Остановить терраформирующие работы я не имела права, но считаю, что этот вопрос надо решать прямо сейчас. Делать вывод о необходимости отвода планет на безопасную дистанцию следует после заключения физиков о характере темпоральной нестабильности.

— Разверни второй слайд снова, — приказывает Контролёр Времени и пристально глядит на появившееся изображение. — Подтверждаю опасную возможность хроносдвига. Девяносто три процента вероятности истинной рассинхронизации.

— Рекомендации? — гонгом гудит Император.

— Согласен с выводами Зеро. Требуется остановить работы и отвести персонал на безопасную дистанцию, за исключением наблюдателей. Я отправлю туда четырёх специалистов, они установят характер и масштаб рассинхронизации, а также наметят способы решения проблемы.

— На двенадцатом металлургическом заводе есть запас необходимых ресурсов для звёздных зондов, — подхватывает Серв. — Четвёртая фабрика по созданию и сборке оборудования может выделить два конвейера, третья и шестая — по конвейеру под внеплановую продукцию. На шестой фабрике — только на двое суток, остальные — не менее, чем на декаду. Потребуются малогабаритные врата для постоянной переброски отштампованных деталей на конвейеры и собранных частей на основную наладочную линию четвёртой фабрики. Это позволит быстро восполнить резервную партию со склада, которую мы можем переправить в лабораторию уже сейчас.

Обожаю Серва. Всегда знает, где чего сколько по Империи валяется и как это эффективно использовать. А главное, успевает всё заранее предусмотреть — а вдруг в хозяйстве пригодится? И в штате у него полный порядок, чему я не устаю восхищаться.

— Приступайте к работе, — заключает Император. Одновременно распахивается дверь. Так понимаю, нам всем указали на выход? Ан нет, стоило начать разворот, как раздаётся: — Пси-Контролёр, ты тоже свободен, а ты, Зеро, задержись.

Вот даже не знаю, подпрыгнуть на радостях или насторожиться. А то вдруг что не так сделала или слишком насвоевольничала во время инспекции? Да ещё Контролёр Времени опять на меня странно поглядывает, проезжая мимо. Что-то он темнит. Припереть бы его к стенке за гироскоп, да звание не позволяет. Ему ж вообще никто не указ, кроме Императора.

Наконец, остаёмся одни. Я молчу, и правитель молчит. Ну, и?..

— Были ли какие-нибудь нюансы во время инспекции, о которых ты не упомянула при посторонних? — спрашивает он, когда молчание затягивается уже до неприличия.

Неожиданно и непонятно.

— Нет… — озадаченно отвечаю я, быстро перебрав воспоминания. — Я спрашивала на всех посещённых пунктах, есть ли у них какие-то недочёты или потребности, но никто ничего не сказал, за исключением просьбы астрофизиков о дополнительных зондах.

— Ты быстро вернулась.

— Приказ был — установить причины задержек и отговорок, я их выяснила… Ты имеешь в виду, что я больше ничего не нашла? — он молчит в ответ, явно ожидая моего продолжения. — Я… знаю на собственном опыте, что такое проверка. Изнутри. Она всегда мешает налаженному графику, особенно когда инспекторы лезут туда, где ничего не понимают, и при этом с умным видом дают тебе указания, что и как, по их мнению, надо делать. В итоге ситуация выглядит донельзя глупо и нерационально — и тебя отвлекают, мешая работать, и инспектор выставляет себя идиотом. Задачу я выполнила, остальное не имело смысла.

Звук, который раздаётся следом за моими словами, я не ожидала никак и никогда. Конечно, обстановка более чем приватна, мы один на один, но всё же, услышать смех вслух… Да ещё и от Императора… Впрочем, он берёт себя в ложноручки менее, чем за рэл, и, пока я пытаюсь закрыть рот, замечает:

— Неподражаемая прямолинейность. Ты ещё очень неопытная. Пожалуй, даже слишком неопытная.

— Я работаю над исправлением этого недочёта.

— Я в курсе, иначе бы ты здесь не стояла, — почему он так задумчиво на меня глядит? Я его разочаровала? — И вместе с тем ты хорошо определяешь ошибки там, где их больше никто не замечает… Кстати, — он резко меняет тон, — Учёный тут взялась тебя выгораживать перед Советом.

Кошмар какой, она это всё-таки сделала. Представляю, что ей сказали.

— Я была против этого хода, — честно сообщаю в ответ.

— Это не её ума дело, да и не твоего, — всё так же задумчиво разглядывая меня, замечает Император. — Ты что-нибудь надумала о прототипах?

— У меня недостаточно данных, чтобы сделать однозначный вывод, — ускользаю я от ответа. Мне действительно чего-то не хватает, какого-то последнего звена, одного-единственного факта. Правитель прав, я очень неопытная. А значит, как ни грустно это звучит, не профпригодна для высшей элиты. — Быть может, функциональнее будет обсудить это с Вечным, он поможет рассчитать недостающее…