Он хмыкает:

— Я сумасшедший, но не идиот. Зачем мне галактика, если у меня есть всё Время и Пространство? Да и на ТАРДИС такая штука тоже имеется. Кстати… Подари чашечку?

— Да забирай, чтобы на здоровье, — отвечаю. — Но только хочу в обмен твой звуковой зонд.

— Отвёртку!.. — он вытаскивает любимый инструмент из кармана и оценивающе глядит сперва на него, потом на чашку. — Нет. Сам такую же сделаю. Когда-нибудь. А отвёрточка — это святое, мне её ТАРДИС подарила.

— Я шучу, — отзываюсь, силясь проглотить яд. — Юмор у кочевники, наверное, мало странный. Бери чашка, насовсем. Будешь память иметь, чтобы надолго…

…Интересно, вспоминает ли. Чашку Доктору я действительно отдала, даже бисерную ниточку привязала. Вроде как подарок требуется красиво оформлять, я это с Сол-3 помню. Надеюсь, он часто давится своим молочным чаем, когда пьёт из даледианской нероняшки?

— Задание выполнено согласно приказу, — объявляю на весь зал. — Угроза хроноворов устранена. Миротворческая миссия талов сорвана, члены посольства уничтожены…

…Космодром. Скоро взлёт — пока не наш. Но мы с Эпсилоном и Альфой в числе провожающих. Таген, всё-таки продавивший свою идею и набившийся в посольство, обнимается с родными. Луони, естественно, висит на мне, воплотив наконец свои постоянные попытки, и ей совершенно безразлично, что мне неприятна такая близость. Жозеф старается особо не отсвечивать — он здесь на полуподпольном положении или, как это называется, на птичьих правах. Альфа разговаривает с мужем Рилланы — полтора дня назад к нам в руки наконец попали утверждённые списки, он в составе миссии, в роли переводчика. Тем лучше, тем сильнее поразит воображение низших мнимая измена блондоски. Эпсилон ведёт какую-то содержательную политическую беседу с членами посольства. Официальная часть проводов ещё не началась, до неё десять местных минут, или почти скарэл по-нашему, разница крайне незначительная — талы исправляли орбиту Нового Давиуса под Скаро.

Доктор не пришёл.

— …и я ужасно, ужасно-ужасно, ну просто преужасно буду по тебе скучать, сестрёнка! — толкается мне в ухо горячий шёпот.

— Почему нет Доктор, он же должен быть? — спрашиваю я, стараясь удержать равновесие. Блондоска намного меня легче, но энергии и напора в ней столько, что она и грузовой контейнер своротить способна.

— Он терпеть не может долгие проводы, — отвечает, скривив носик, Луони. — Сказал, что лучше нас встретит прямо на Зедени.

Она очень натуралистично выглядит недовольной, даже в реакциях организма нет почти никаких отклонений, но каким-то неведомым образом я угадываю, что это очень качественное притворство. На самом деле, Луони боится лететь.

И она впрямь тут же сдувается, не в силах больше держать маску:

— Знаешь, если бы не ваша помощь, у меня бы куда больше тряслись коленки. Но вы ведь всё проверили, правда? Таген говорит, корабль совершенно надёжен.

— Зря вы не взяли предложение Доктора, про ТАРДИС, — абсолютная правда, между прочим. Как надоело коверкать речь, но тут слишком много народу, чтобы позволить себе говорить нормально. — Мы есть всё посмотрели, но случай может оказаться разный. Никогда нет полной надёжности, знаешь?

И даже нахожу силы не взглянуть на аккуратный подарочный пакет, стоящий у ноги, хотя очень хочется.

— Прекрати меня пугать, мне и так не по себе! — вроде бы весело смеётся Луони, но в её глазах я замечаю промелькнувшую тревогу и чувствую, как ускорилось сердцебиение девчонки.

— Всё получится, — говорю я вроде как ей, но на самом деле себе. Никаких срывов. Корабль действительно чист. Если Луони откажется от прощального подарка, хотя не вижу причин, чтобы она отказалась, я просто сообщу в Центр, и талов собьют прямо в гиперпространстве, технологии далеков позволяют и не такое. Как кстати, что Доктор не пришёл! Он непредсказуемый. Одно сканирование пакета чудо-отвёрткой, и вся миссия прототипов полетит под откос. Хотя это я так считаю, ориентируясь на знание Хищника и собственную паранойю, а вот Гамма клялся, что никакой сканер не определит начинку «подарка».

Луони преданно тычется носом в мои волосы (не забыть потом обработать антисептиком!):

— Спасибо тебе. Спасибо вам всем. Вы самые лучшие! — верное утверждение, далеки вообще идеальные. — А Доктор — свинья.

Десятую долю рэла вспоминаю, где я слышала это слово и что оно может означать в данном контексте. Надо же, земная дразнилка перекочевала в язык талов… Интересно, а у землян в ходу глагол «промагнедонить»? Или как обычно, массовая культура Сол-3 в силу многообразия и сочности прогибает под себя все менее ярко выраженные, менее широко распространённые культуры и языки? Этим лишний раз подтверждается принцип подобия: как богатая видами экосистема надёжнее скудной, так и богатая различными нациями планета культурно сильнее бедной. Чем больше претендентов на одну эконишу, тем они более живучи и находятся в более надёжном экологическом равновесии. Чем претендентов меньше, тем ближе Тысячелетняя. Если наций только две-три, это сразу туши свет и бросай ядерную бомбу. Должно быть или очень много мелких народов, чтобы ни у кого в принципе не было сил взять верх, или только один народ, причём во втором случае недопустимо вступать в партнёрство с равными по объёму системами, или начнётся соперничество. Этот принцип очень заметен как раз при сравнении Земли в любую фазу её существования и Скаро во времена нашего владычества. И они, и мы колонизируем космос, но по-разному. Земляне привыкли мелко друг друга угрызать, выдёргивая из пасти соседа кусок повкуснее, и переносят свою привычную систему в межзвёздное пространство. У них довольно богатая и разнообразная культура, поэтому они чаще не прогибаются под галактических соседей, а прогибают их. Далеки же просто гнут свою линию, чётко обозначив цели и задачи, и ни с кем не вступают в контакт в принципе, если только нет угрозы для них самих. Мы сохраняем те трофеи, которые показались нам любопытными или достаточно соответствующими нашим собственным культурным ценностям, но ничего не перенимаем у низших рас, просто нет такой потребности, ведь мы не намерены сосуществовать с ними всю жизнь.

М-да, задумалась, отвлеклась — а на импровизированную сцену меж тем поднимается Павердо. С одной стороны, кажется, что долгие проводы — это странно для секретной миссии. На самом же деле, внутри корабля, возле которого мы все стоим, трансмат на совсем другой борт, стоящий на совсем другой стартовой площадке. Посторонний наблюдатель будет считать, что миротворцы полетели на этом корабле и сейчас, а реально они полетят только через час и на военном катере, да ещё и спрятанном в трюме обычного орбитального грузовика, взлетающего согласно стандартному расписанию. Это, в общем, тоже наша идея, талы нипочём бы не сообразили так смухлевать. Даже у Доктора выдумки не хватило. Кстати, не исключено, что он ждёт свою троицу как раз там и в очередной раз попытается настоять на участии в миссии. Ох, только бы всё прошло как надо, только бы он не вычислил взрывное устройство, мы же столько сил в него вгрохали! Почти декаду непрерывно синтезировали, спасибо родным технологиям. Нужна была максимально убойная и при этом компактная взрывчатка, способная серьёзно навредить навигационным системам вне зависимости от места детонации, поэтому мы сделали ставку на аннигиляцию и прилагающееся к ней жёсткое гамма-излучение. Гоняя реактор на износ, Гамма с Этой смогли изготовить почти три кина антивещества — это вес примерно двух яблок или лоточка с клубникой. Плюс генератор магнитной ловушки, чтобы не долбануло раньше времени, плюс таймер. Вышла довольно лёгкая и миниатюрная штучка с достаточной мощностью, чтобы гарантированно вывести корабль из строя, а в прыжке любая значительная авария бортового навигатора равносильна гибели.

Луони ещё раз втыкается носом куда-то мне за ухо и наконец отлипает, ей нужно идти к своим и прочитать по бумажке какую-то пафосную героическую речь о мире во всём мире. Я делаю вид, что мне всё происходящее жуть как интересно, а сама с трудом давлю зевоту. Сколько слов…