— Неужели Вечный тебя не инструктировал? — я бы даже иронию проявила, но он же не виноват, что был распределён в безопаску из-за врождённых способностей и что его ограничивали в информации в силу невысокого ранга.

— Я знаю, что ты несколько раз встречалась с Доктором.

— Не просто встречалась, а путешествовала с ним, хоть и не на правах постоянного компаньона. Но мы успешно выполнили три совместные операции.

Эпсилон снисходительно глядит на Йоту:

— Вечному следовало доверить тебе больше данных, раз уж ты работаешь среди прототипов. Все пять руководителей Новой Парадигмы появились благодаря тому, что Зеро удачно использовала слабые места Доктора и исправила темпоральную нестыковку. Это она нашла Первопредка и послала своих подчинённых в прошлое, чтобы его активировать.

Надо видеть глаза безопасника, это бесценно. А ещё в мозгу почему-то проскакивает странная ассоциация с прозвищем, данным мне Найро. Дакара. Мать пяти лунных демонов, абсолютно смертоносных тварей из талских мифов, командиров Последней Битвы и пожирателей душ. Вот и Верховный Совет, получается, эта мразь на свой лад приласкала. Или отвесила комплимент, как посмотреть.

…Последней Битвы. Тьфу, опять Армагеддон. Рагнарёк. Талли, варги-палки. Куда ни ткнись, везде ассоциативно догоняет. Интересно, Луони с той же проблемой сталкивается, или только мне везёт? И ведь смысла в этом нет ну совершенно никакого. Миф — это миф, чаще всего иносказание, рассматривать его буквально нельзя в принципе, а переносные смыслы не ясны. Разве далек может всерьёз воспринимать хоть какой-то миф? Нужны факты, текст без проверяемых фактов — это всего лишь бессмысленный набор слов, который совершенно нерационально принимать к сведению даже в шутку, даже для тренировки. Под понятие «Талли» может подпадать слишком многое. И если уж пытаться найти хоть какое-то рациональное зерно, то надо принять точку зрения хроноворов — это какая-то крупная, нет, сверхкрупная пространственно-временная коллизия с отголоском во всех временах и измерениях. А отголоском, кстати, может быть и миф о конце света…

— О чём размышляешь? — Эпсилон смотрит на меня исключительно пристально, хотя рентгеновский взгляд у него совсем не получается. Йота пока ещё не вправил глазки обратно в орбиты, просто молча на нас глядит. Бедняга, тяжело принять такую информацию — суприм на особом положении, который ещё и спутник Доктора, да ещё и в своём роде прародитель, да ещё и с мозгами набекрень.

— Твои вопросы заставили меня вновь задуматься о сущности Талли вообще и как мы с блондоской можем быть с этим явлением связаны в частности.

— Не думаю, что смогу тебе что-то на этот счёт посоветовать, говори с Контролёром Времени. Не знаю, как компаньонка Доктора, а ты точно под его пристальным вниманием.

Спасибо за информацию, а то я не догадывалась.

— Из-за Прихода Бури? — спрашивает Йота, окончательно решив принять участие в разговоре.

— Нет, — отвечаю. — Со мной вообще как-то странно.

— Хорошо разбираешься в физике Времени? — уточняет у безопасника Эпсилон.

— Это не входит в сферу моих обязанностей. Но у меня есть базовая подготовка, позволяющая пользоваться нашими темпоральными устройствами любой сложности, а также разбираться с аналогичными устройствами других цивилизаций. Но я в курсе, что время двумерно и имеет векторную направленность.

М-да, знаний столько же, сколько было у меня в день побега из каземата Альтака. «Не входит в сферу обязанностей», именно так, именно в этой формулировке.

— Двумерно — не вполне корректно, — начинаю я мини-лекцию, закидывая ногу на ногу. Подсмотрела жест, надо отработать. — Оно больше похоже на поверхность мягкого и очень эластичного шара — ну, это очень грубая аналогия, зато наглядная. Поэтому в нём так удобно создавать коридоры из точки «А» в точку «Б», слеплять или разводить события, собирать «пузыри» и делать ещё массу всяких любопытных штук. Просто большинство существ во Вселенной улавливает лишь одно темпоральное измерение вместо двух, отсюда и иллюзия линейности событий. Мы умеем просчитывать второе темпоральное измерение, Повелители Времени его интуитивно чувствуют, а всякие Древние — видят и пользуются без помощи аппаратуры.

— Гораздо интереснее структура темпоральной сферы, — подхватывает Эпсилон. — Я это хорошо знаю, в своё время пытался попасть в штат Контролёра Времени, но оказался недостаточно чуток к этой работе. Термин «хронон» знаком?

— Дискретная единица Времени, — отвечает Йота. — Или, проще говоря, «миг».

О, если бы всё было так просто.

— Всё сложнее, — снисходительно отзывается Эпс, словно читая мои мысли. — Все дискретные, неделимые кусочки Времени ещё и нелинейны, то есть, проводя очень грубую аналогию, двумерны. То, что мы от них улавливаем — своего рода тень от куба на плоскости, — он нарочно употребил слово «куб»? — Хронон в двумерном времени является частицей, а мы видим от него лишь тень, лишь проекцию — единый неделимый миг. Одновременно и частица, и миг. Также есть частица-вектор, известная нам как «артрон», и, как правило, поодиночке не встречающаяся, а только в связке. Связка представляет из себя два противоположно направленных вектора-артрона и один нуль-вектор, их общую точку отсчёта, называемую Z-нейтрино. В двумерном времени этот конгломерат — триединая частица, в линейном — вектор Времени.

Я это не так давно изучала, но Эпс как-то очень просто всё разжёвывает, доходит сразу и не надо продираться через многоэтажные формулы, сложные даже для далека. Хотя сперва куб всплыл, а теперь точка отсчёта — как будто специально. Спасибо хоть, не упомянул тетраэдр.

— Но ведь атом Времени вполне может быть овеществлён в виде тараниума, — недоверчиво говорит Йота, заинтересованный настолько, что буквально превратился в аллегорию слуха.

— Именно за счёт мнимой стабильности.

— Мнимой стабильности? — переспрашиваю я.

Руки Эпсилона расслабленно лежат на подлокотниках, но он всё же дважды хлопает правой ладонью, словно собирается с мыслями, прежде чем продолжить:

— Ещё раз. Что темпоральный «атом» из себя, в сущности, представляет? Два противоположно заряженных артрона, два вектора, положительный и отрицательный, соединённые стабилизирующей нейтральной частицей. Материал времени создан из них — бесконечного количества равноправных точек отсчёта, из которых растут противоположно направленные вектора. Причём каждый триплет развёрнут по-своему на этой двумерной плоскости, а вовсе необязательно вперёд или назад по линейному времени.

— А раньше считалось, что Z-нейтрино таскает между артронами энтропийный заряд, — втыкаю, не удержавшись.

— Это устаревшая теория, опровергнутая во время Великой Войны Времени, — отвечает суприм. — Всё сложнее, но при этом гармоничнее. Смотрите, смесь энергий плюса, минуса и нулевого разделителя даёт нейтральное темпоральное поле, которое корректно проассоциировать со статическим электричеством, — тонкое сравнение подобрал прямо на ходу, мне было бы слабо. — Если мы что-то перемещаем в двумерном времени, то этот объект пропитывается повышенной дозой темпорального поля. Попытка в нём что-то изменить, дестабилизировать, порождает хронопробой, подобный электрическому. Это и есть выброс артронной энергии, например, при регенерации Повелителей Времени. Она на этом статическом поле и завязана, оно как бы автоматически чинит себя, а заодно и пронизанный им трёхмерный объект, возвращает его в стабильное состояние.

Эпс делает паузу, чтобы перевести дыхание. Я его понимаю, мне тоже было бы тяжело столько времени говорить без остановки. Но как легко ему даются объяснения, аж завидно!..

Йота устраивается поудобнее, забравшись коленями в кресло и глядя на нас через спинку. Я ловлю себя на том, что готова смотреть суприму в рот, хотя вроде бы уже знаю всё то, о чём он говорит. А Эпсилон, собравшись с мыслями, продолжает рассказ:

— Если вектора не просто пошевелить, но попытаться оторвать от нулевой точки, ситуация становится ещё забавнее. Возбуждённый «атом», в котором вектора начали отделяться, пытается стравить лишнюю энергию. Для этого система порождает хронон, имеющий энергию, но не имеющий направленности. Если вектора были расшатаны недостаточно и система сохранилась, то, скорее всего, она поглотит этот хронон обратно раньше, чем он от неё полностью отсоединится — вот вам исправление поломки. Но если дестабилизация была сильная, хронон обретает достаточно энергии, чтобы отделиться и обрести самостоятельность. И сфера времени расширяется на один миг. Забавно, кстати, что сам по себе он не имеет векторности, больше похож на единицу площади доступного времени, и лишь в «жёстком» режиме движется в темпоральной плоскости, согласно заданному при рождении направлению. Если же энергия хронона начинает иссякать, его поглощает ближайший успокаивающийся «атом», съёживая время на тот же самый миг. Таким образом, темпоральная сфера находится в постоянной динамичной связке, где-то расширяясь, где-то сужаясь, и мы этого не замечаем только потому, что воспринимаем события линейно.