Навстречу мне привстаёт министр здравоохранения. Имя не помню, я его знать не обязана.
— Уважаемая госпожа, ты…
— Неуместная? — саркастически заканчиваю я, беру стоящий у стены стул и, выставив его слегка вперёд, ближе к общему столу, нагло сажусь нога на ногу. — Чушь. У кочевники есть традиция, не бросать свои. Сколько есть кораблей Зедени и какое их расположение?
Несколько человек глядят на Павердо — кто-то напряжённо, кто-то вопросительно. Надо сказать, он неплохо держится, но всё-таки на его лице стоит тень неудовольствия из-за нашего вмешательства.
— Они оглушили спутники внешнего слежения, мы пока пытаемся уточнить другими методами…
Жестом прерываю эту речь, после темы вывода космических станций из строя можно было и не продолжать. Изображаю, что щёлкаю по «коммуникатору» — то есть фильтру, который все принимают за коммуникатор, а сама проговариваю вслух на синтетическом, параллельно отмысливая тот же текст в сеть:
— Кандо. Зеденийцы оглушили орбитальные станции. Определи количество и местонахождение противника и перешли Адери, раз талы настолько бесполезны.
«Слушаюсь!» — когда в воздухе начинает попахивать войнушкой, космодесантники всегда делаются такими энергичными и бодрыми, аж приятно. Нашему солдату явно доставляет удовольствие сам процесс подготовительного этапа битвы.
— Послушай, уважаемая госпожа... — меня снова пытаются прервать или призвать хоть к какой-то тени местной дипломатии. Кажется, это министр обороны.
— Нет, вы меня слушайте, — сухо перебиваю я. — Вы хотите иметь в виду, это ваше личное дело, кочевников не касается. Отвечаю — это касается детей Паатру, то есть, по ваше, Скаро. Вы без оружия, ваши спутники есть ослеплены. Как собираетесь защищать планета, слабых, маленьких? Через четыре, пять ваши часы тут будет пепелище.
— Откуда вы знали, что они выдвинут флот на Новый Давиус? — вдруг довольно резко спрашивает Павердо. О, опять умный вопрос. Наверное, его всё-таки не зря выбрали президентом. Только не на ту напал.
— Логика. Зедени объявили война для раса миротворцев. Вы, ваш народ, создавали долго мирное сообщество для слишком разные цивилизации. Объявлять вам война — пойти против все принципы РМ, надо ждать демонстративные жесты, нарушения общее правило, — я не повышаю голос, но проговариваю каждое слово как можно твёрже.
— Но Союз Галактик этого не потерпит!..
— Во-первое, для пепелище на Новом Давиусе уже будет безразличное. Во-второе, если хочешь ударить по духовный центр и не получить наказание, обезглавь сам Союз, нанеси удар по главный политический и экономический центры. Будет неразбериха, невозможность договориться. Поэтому следующие после вас — Зосма-9 и Сол-3. Зедени долго готовили война, сейчас видно. Наш прилёт был, как это, спусковой крючок: прогнозируется мало дестабилизация экономики из-за новое топливо, для ваш уровень такое развитие событий есть возможно. Повышается процент жадности для новое знание. Удобно бить, можно много влияние себе забрать. А много кровь — страх для все другие.
Вот это лица вокруг стола, прямо аплодировать самой себе хочется. Но от Альфы веет изрядной озадаченностью.
«Ты им выдаёшь всё, что было задумано. Почему?!»
«Слушай молча, — отвечаю. — Если так и не поймёшь, чего я добиваюсь, я тебе всё объясню. Но пока на это нет времени. Не мешай и подчиняйся».
Хорошо, что мы быстро говорим, мне сейчас нельзя допускать, чтобы меня кто-нибудь из талов перебил, сбил с мысли.
— Если лишать Союз Зосмы-9 и все, кто на ней, больше нет такая площадка для совещание, придётся переговаривать где попало, неполный состав Союза. Торгово-экономический центр, Сол-3, мог бы всех принять — но по нему почти наверняка есть готовый удар. Конференция по сети может быть ударенная хакерами. Как я говорю, кочевники имеют процент виноватости в конфликт, обязаны пресечь. Нет время согласовывать с наше правительство, но они поддержали бы инициатива. Мы настаиваем принять наша помощь для ваш народ и ваша объединяющая роль. Если защитить Новый Давиус и вынудить Зедени на ещё переговоры, возможно, война будет остановиться.
Павердо, принявший окраску сливочной подливки для оладий, смотрит на меня с застывшим лицом.
— Вы уверены в своих словах?
— Так же, как в прошлый раз.
Альфа достаёт из кармана плаща мини-комп.
— Кандо определил местоположение противник в реальное время. Кто тут есть военный специалист, или надо знать всем?
— Покажи проекция на помещение, — отвечаю.
Он послушно проходит вперёд и разворачивает максимально большую голограмму, положив мини-комп в середину стола. Несколько рэлов созерцаем вид планеты и бледные точки приближающихся кораблей, сопровождаемые символами на синтетическом. Судя по кодам, к Новому Давиусу пришло по меньшей мере три дредноута, каждый из которых может оказаться флагманским кораблём, пять транспортов для боевых истребителей ближнего радиуса действия и не менее полусотни ракетных катеров. Круто. От талов при таком раскладе только гайки полетят. Я уверена, что местная сеть ПРО не сильно продвинутей обычных противометеоритных систем — Союз слишком давно не устраивал глобальных войн на своей территории, чтобы у планет была потребность в полноценной защите. А значит, им нечего противопоставить врагу. Флоту блондосов досюда не меньше пяти суток хода. Пока прилетят, тут нечего будет делать, если только радиоактивную золу подмести. И даже от ближайшей системы на подмогу бежать не меньше пары суток — надо же закладывать время и на сборы, выдвинуть флот в поход — дело небыстрое, если заранее не готовился воевать. В общем, Новый Давиус в очень больших проблемах, по самый купол скафандра.
И если мы сможем вынудить зеденийцев пойти на переговоры, мы наконец просочимся в миссию мира.
Дверь снова открывается, пропуская кого-то, если считать по шагам, то двоих. Оборачиваюсь через плечо, не в силах опустить цинично-саркастично приподнятую бровь. О, министр внуренних дел пожаловал наконец. О, Доктор припёрся, ошарашенный, как грызун после ядерного взрыва, и обозлённый, как голодный электроугорь. Рыжие лохмы топорщатся во все стороны из-под котелка, ноздри раздуваются, кулаки сжаты. Эк его разобрало.
— Что, тебя немного надували? — не удерживаюсь от ехидного замечания.
— Это их флот? — тут же переспрашивает он, кивая на голограмму.
— Нет, — отвечаю. Потом не выдерживаю. — Конечно, это есть зеденийцы, а ты кто ждал? Перелётные птички?
— Доктор, — Павердо встаёт со своего места. — Как ты всё это объяснишь? Ты же сказал, что последние переговоры прошли успешно.
И широкий жест на голограмму, где медленно перестраиваются в боевой порядок зеденийские корабли.
— Если бы я знал, что они обманывают, меня бы здесь не было, — огрызается Хищник. — Что у нас есть для защиты?
— «Протон», — спокойно отвечает Альфа вместо меня. — Мы можем остановить флот.
— В одиночку? — недоверчиво смотрит на него Хищник. А правящая верхушка — вовсе как на психа.
— А зачем надо кто-то ещё? — искренне удивляется стратег.
Я полностью согласна. На всю эту шушеру достаточно одного корабля далеков. И очень рада, что Альфа меня поддержал, хотя явно до сих пор не понимает замысла.
— Вы имеете связь с флотом Зедени? — спрашиваю я у всех.
— Можем попытаться их вызвать направленным лучом, — отвечает министр обороны. Вспомнила имя, Сталлдон. — Но они ясно дали понять, что отказываются принять капитуляцию.
Тьфу, магнедоны, уже и капитулировать разбежались. Прямо хоть не встревай в разборку, такой соблазн поглядеть на уничтожение Нового Давиуса! Но к сожалению, ядерная пустыня не даст далекам ключей к политической системе Союза Галактик.
— Нет, без «попытаться», — отвечаю. — Если вы принимаете помощь, мы будем иметь с ними связь через наш корабль, но чтобы открытая для ваши антенны. Сможете слушать всё, что говорим с Зедени.
Талы молчат. Зато встревает Доктор:
— Боюсь, другого выхода нет. Или надо хотя бы выгадать немного времени на то, чтобы его придумать. Зеро, вы твёрдо уверены, что справитесь? А то, может, мозговой штурм и другие варианты?
