Но тут раздаётся какой-то хриплый, даже севший голос старателя:

— Девчонки, у вас там есть возможность срочно новости посмотреть? Немедленно.

Ясно, это был не голосовой интерфейс, а видеопередачу кто-то смотрит, наслаждается продвинутыми технологиями будущего. И что-то случилось.

— Сейчас, — оглядываюсь. Да, у стойки бара есть небольшая голографическая панель, на которой показывают каких-то дрыгающихся под музыку девиц. — Тут есть транслятор. Новости по какому каналу?

— Да по всем! Быстро!

Кидаю коммуникатор Луони обратно и бросаюсь к бару. Наверное, рожа у меня сейчас очень недобрая, парень за стойкой даже замирает.

— Включите новости, немедленно. Любой канал, лучше, чтобы официальный государственный, — говорю ему, но тут голографическую панель пробивает секундными помехами, а потом появляется заставка срочных новостей. Так, что-то совсем серьёзное. Сзади стучат каблуки моей прикормленной блондоски, кто-то из посетителей разворачивается вместе со стулом.

— Срочное сообщение правительства, — чётко проговаривает голос диктора раньше, чем он сам появляется на экране. Но когда заставка сменяется изображением, лицо оказывается соответствующим интонациям — напряжённым до жёсткости. — Неопознанный военный флот появился в двухстах тысячах стандартных галактических миль от Нового Давиуса. Просьба всем предприятиям прекратить работу. Все государственные служащие и военные должны незамедлительно прибыть на свои рабочие места или, при невозможности этого, выйти на связь с руководством и командованием и получить дополнительные инструкции. Мирному населению следует сохранять спокойствие, немедленно вернуться домой и не выключать средства связи для получения дополнительных инструкций правительства. Пожалуйста, не поддавайтесь преждевременной панике. Спасибо. Повторяем, неопознанный военный флот…

Краем глаза вижу посеревшее лицо бармена. Луони сзади робко цепляется за мой локоть, словно ища защиты. А у меня на губы рвётся непрошенная улыбка, и больших усилий стоит её задавить хотя бы пока.

«Боевая тревога, — отмысливаю в сеть. — Военный флот, предположительно зеденийский, в двух сотнях тысяч сгм от Нового Давиуса».

«Каковы наши действия?» — уточняет Эпсилон, передавая мне этим право решающего голоса.

«Возвращайтесь на корабль. Я — в Дом Правительства, к президенту. Альфа, ты со мной. Дальнейшие инструкции зависят от того, как пойдут дела с Зедени. Эта, на всякий случай разогревай двигатели».

«Слушаюсь», — какой слаженный хор, и никакого разнобоя. Боевая обстановка, что ли, объединяюще действует?

— Что нам делать? — робко спрашивает блондоска, тихонько потягивая меня за локоть, и я понимаю, что весь разговор с ребятами занял времени меньше, чем моргание.

— Ты слышала приказ правительства. Возвращайся домой, к семье. А я — к президенту, — тихо ей говорю, налаживая доступ к какому-нибудь новостному каналу прямиком в мозг.

— Я без тебя не пойду, мне страшно, — ладонь талки сжимается изо всех сил, даже почти болезненно.

Разворачиваюсь к ней лицом под повтор дикторского текста. Вправляла мозги далекам, вправляла мозги давросовым кастрюлькам, вправляла мозги даже Хищнику — но что талу мозги править придётся, даже в кошмарах себе не представляла.

— Ты путешествовала с Доктором и до сих пор не усвоила, что хотя бы иногда надо делать то, что нужно, а не то, что хочется? Стыдно. Твоя семья должна знать, что ты в порядке и с ними. А военный опыт кочевников может пригодиться вашему народу.

— Ты… ты будешь нас защищать? — спрашивает она, широко раскрывая глаза.

Невероятная наивность. Моя задача — втереться в доверие правительству, а не спасать вас, отвратительные светловолосые выродки. Но говорю я, естественно, то, что она хочет услышать:

— Мы — дальняя родня. А кровью не разбрасываются.

Стряхнув её руку, иду к выходу из кафе. Пусть сама расплачивается за обед и гонит домой, мне уже не до еды.

— Подожди, Зеро, я могу тебя подбросить! — вопит блондоска сзади, явно кидаясь вдогонку.

Эта дура когда-нибудь отстанет? Разворачиваюсь опять и вполголоса ей чеканю:

— Ты что, оглохла? Возвращайся домой. Немедленно. Я воспользуюсь общественным трансматом. Выполняй приказ!

Сорвалась на привычный тон, ну а сколько можно терпеть это лупоглазое магнедонство? Луони отступает на шажок, больше не рискуя раскрывать рот. Замечаю в её кулаке коммуникатор, судя по цвету лампочки, так и не отключённый.

«Зеро, — вдруг обращается ко мне Дзета, — межконтинентальный и междугородный трансмат отключён во избежание паники и бегства населения. Мы с Эпсилоном попробуем обратиться в местные городские органы власти, у них должны быть госканалы».

«Вас обязаны немедленно переправить в столицу, у вас посольский статус, — отвечаю. — Сообщите, как только добьётесь переброски».

«Слушаюсь», — опять синхронно отвечают Дзета с Эпсом.

Выскакиваю на улицу и в отдалении вижу выходящих из здания Информатория парней. Трансмат тут между нами один, и хотя к нему уже выстроилась очередь дисциплинированных и не очень блондосов, признаков паники среди них я пока не вижу. Похоже, никто даже не допускает мысли, что это зеденийцы пожаловали, думают, кто-то координатами ошибся. Даже по разговорам вокруг это слышно — кто-то с сослуживцами болтает на всю улицу, кто-то в коммуникатор во весь голос разглагольствует.

Мы с ребятами практически одновременно оказываемся в очереди.

— Итак, — говорю им на синтетическом, — операция Центра по разжиганию конфликта прошла успешно. Поздравляю вас с началом войны!

И с огромным удовольствием наконец позволяю вырваться улыбке.

Комментарий к Сцена двадцать пятая. *Реальные факты из книги «The Dalek Outer Space Book» — от правил даледианских выборов до далекбола копьями у средневековых рыцарей. Поваляли шевалье Императора преизрядно, и было сие в 1415-м году, в битве при Азенкуре. Так они и не поняли, что там за карлик в золочёных доспехах свалился под копыта их лошадей — ведь он, бедняга, так торопился на своё поле боя, что даже не стал устраивать традиционный даледианский экстерминец… И как только это уникальное зрелище пропустила Эсхильда? Наверное, шесть стрел в минуту поглощали всё её внимание, на остальное времени не хватило. =))))))

P.S. Суммарно 600 страниц. О____о

Как говорится, знала ли я, что оно так распухнет? Отвечаю – ПОНЯТИЯ НЕ ИМЕЛА!!! =)))

====== Сцена двадцать шестая. ======

Быстро шагаем с Альфой по коридорам Дома Правительства — я впереди, он слегка за мной. Сама не знаю, зачем его взяла; возможно, из-за контактов с миротворцами. Представители РМ наверняка будут у президента, на них должно благотворно подействовать присутствие стратега. А может быть, потому, что он из нас самый разбирающийся в военных операциях. Вдруг прямо на месте потребуется совет профессионала?

На входе в здание мы уже успели столкнуться с министром внутренних дел, он порекомендовал немедленно улетать — флот действительно зеденийский и действительно пришёл не с мирными намерениями, но даёт четыре часа на то, чтобы инопланетные корабли убрались с Нового Давиуса. Я дипломатично ответила, что рассмотрю его предложение, но только после разговора с президентом. Получив в ответ, что я могу с ним и не поговорить, потому что сейчас идёт экстренное совещание, пожала плечами и отправилась в президентскую приёмную, где, несомненно, все и заседают. Мне глубоко плевать на шевеление плесени. У меня появился план, и я намерена его воплотить.

Лифт, два поворота, метнувшаяся навстречу секретарша и мягко бортанувший её Альфа. Без церемоний распахиваю двери. Вход оказывается в торце помещения с большим овальным столом, во главе которого сидит Павердо. Охрана, наверное, спит — даже жалко, что мы не в сговоре с Зедени: одна очередь, и Новый Давиус без правительства, такой шанс пропадает... Естественно, на нас все оборачиваются, но я смотрю только в глаза президента, а он — в мои. То, что между нами безмолвно происходит, можно охарактеризовать диалогом: «А я тебе говорила. — Ну, довольна?»