Устроившись в шлеме поудобнее и развернув пяток «окон» для разгона, не нахожу ничего лучше, чем проверить приваты патвеба. Упс, так и есть…

«…а я тебя предупреждал, что именно так и будет, и что именно это она тебе и скажет», — надо же, Гамма выговаривает стратегу.

«Вы все и всё не так понимаете», — неубедительно как-то звучит.

«Или ты сам не до конца понимаешь. Я тоже с Дельтой не понимал, причём очень долго. Зеро права. Она зоркая насчёт проявления человеческого фактора или его подобий».

«Пока дело не касается её самой».

Они позволяют себе обсуждать начальство?! Хотя о чём это я, ведь сама такая же была. Просто в моё время выражались не так прямо, ибо знали, что командир в любой момент может всунуться в приватный канал и всё услышать. И потом, Альфа абсолютно справедливо отметил, что я тоже хороша. Живой организм, как известно, сходит с ума, начиная с мозга.

«Ну это как сказать, — похоже, серв решил за меня вступиться. — Она же отправила это отвратительное существо в лабораторию, как и было приказано. Я бы не смог так же поступить с Дельтой».

«Дельта — далек. А если мне прикажут привезти Риллану или её ликвидировать, я это сделаю».

«Что, вот прям-таки сделаешь, без возражений и попыток её защитить?»

От Альфы веет задумчивостью. Что-то они у меня разболтались.

«Разговорчики на приватном канале! — рявкаю я, выдавая своё присутствие. — Вернулись к работе, оба!»

Парни замирают, а потом лихорадочно разрывают связь. От обоих веет виной и испугом. Неожиданно, ага. Я редко когда показываю, что слушала разговоры подчинённых, но сейчас это было, пожалуй, нужно. Пусть Гамма взялся полоскать мозги Альфе следом за мной, но я хочу, чтобы стратег сам в себе разобрался, без посторонней помощи. Так надо. А то что-то они с сервом… сдружились?

Точнее и не скажешь. Вот дрянь дело! Это влияние РМ или мои отклонения, переданные при создании новых оболочек, бьют им по психике? Дурной пример заразителен. Судя по тону беседы, парням не пошла на пользу изоляция от Империи. С одной стороны, их сработанность достигла хорошего уровня, но с другой, воссоединившись с остальными прототипами, они сохраняют доверительность в отношении друг с другом, тогда как к другим относятся менее… лояльно, что ли. Нет, вернее будет сказать, более закрыто. Если бы они и со всеми вели себя так же прямо и честно, у меня бы не было претензий, даже несмотря на некоторые нарушения субординации. М-да, тяжко жить прототипам, мозги рвутся вдребезги и пополам. Неужели никто из них не понимает, во что вляпывается, идя на поводу у новообретённых инстинктов, органов чувств и расширенных возможностей мышления?

И тут меня осеняет.

«Йота, — отстукиваю мысленно. — У меня для тебя есть персональное задание, требующее твоих навыков работы в службе идеологической безопасности».

В ответ веет изумлением. Типа, только что переругались, и вот нате вам. Но вопросов он не задаёт, не та личность, только терпеливо ждёт продолжения. Ну, оно и следует:

«Альфа и Гамма, находясь в изоляции от других далеков, перешли на слишком доверительные отношения друг с другом, оставляя всех остальных в стороне. Считаю это начальной стадией фаворитизма. Твоя задача не пресечь это грубыми методами, но найти способ развернуть их обратно, на новом уровне доверия. Чтобы они, как относились друг к другу, начали относиться и ко всем остальным. Это следует сделать мягко, без ультимативных приказов, не акцентируясь на самом факте нарушения — запрет может вызвать у них отторжение к нам и притяжение к извращённой рудиментарной форме отношений. Ты справишься?»

Это вызов профессионализму. Во всяком случае, в ответном коротком «слушаюсь» так и прёт: «Ты что, не доверяешь моей выучке?!» — ровно то, чего я и хотела добиться. Если бы первым всё заметил он, а не я, он бы попёр бронёй на укрепления и непременно вызвал бы конфликт, но мне, кажется, удалось развернуть ситуацию на пользу всем — заодно в случае удачи и Йоте в морду ткнуть, мол, ты назвал мои методы несоответствующими О.И., но сам на них поддался. Ах, как в такие моменты не хватает Эпсилона! Пожалуй, надо сообщить ему о происходящем. Коротко и ёмко формулирую отчёт обо всём — от разговора с Альфой до задания Йоте, — и бросаю нашему капитану с пометкой: «Что думаешь?»

Первым в ответ приходит: «Дикий Прайм». С усмешечкой. Даже появляется желание сказать что-нибудь гадкое и ядовитое… Вторым: «Надо обдумать». Видимо, мой стиль общения с подчинёнными удивляет и Эпса, но, в отличие от Йоты, не вызывает отторжения вплоть до возражений и полемики. Потом суприм мне бахает: «Да ты демократ». Хм…

«Напоминаю — у нас демократический строй», — отвечаю. Ну ведь действительно демократия в самом идеальном её проявлении. Даже выборы Императора и Совета регулярно проводятся, раз в год*. Другое дело, что выбираем одних и тех же, потому что они самые достойные. Разок, правда, кто-то возражал против Императора, и если правильно помню, то причиной послужил провал военной кампании из-за ошибки в настройках личного императорского темпорального трансмата, из-за чего всех унесло в 2415-й год Земли, а его — сперва в Столетнюю войну, а потом вообще в каменный век, питекантропов шугать. Но это была одна-единственная ошибка такого уровня идиотизма, да ещё и вызванная физической поломкой в скафандре. Поломку устранили, больше Император так не ошибался, и сомнения в его кандидатуре счастливо скончались. Ну, скажем правду, вместе с командиром, решившим проголосовать против. Хотя он знал, на что шёл — выборы нужны не для смены руководства, выборы нужны для отслеживания качества правительственной работы. И надо очень хорошо понимать последствия слова «нет». Когда отвечаешь жизнью за свой голос, по пустякам возражать не станешь. И кстати, при каждом возражении учиняется глубочайшее разбирательство, так что если упущения в работе действительно произошли по вине и по халатности члена правительства, его ждёт та же расплата. Разве это не истинное проявление ответственности перед собственной страной и собственным народом, разве это не настоящая демократия, когда учитывается и внимательно исследуется любое возражение? Мы коллективно выработали устройство нашего государства, отполировали его в течение многих веков и заслуженно считаем Империю идеальной. К сожалению, маленькие и примитивные мозги низших рас не в состоянии оценить выгоды и преимущества нашего миростроя по сравнению с их укладами, а то бы они давно перешли на самую рациональную во Вселенной систему управления.

Зря Доктор говорит, что Империя законсервировалась на сто тысяч лет. Мы просто создали оптимальную государственную машину и отладили её механизм до совершенства. Ведь Повелитель Времени ни разу не предложил нам ничего толкового, ничего рационального, кроме того, что бросал пустые обвинения в адрес «самой бездушной и отвратительной политической системы». Но ломать, как говорят на его обожаемой Земле, — не строить, а он только и умеет, что всё перекалечить и бросить, мол, я вас в кризис загнал, а теперь выкарабкивайтесь сами, как знаете. И это, по его мнению, лучше? Увольте от такого решения. Мы, пожалуй, перебьёмся без революций.

Как там было в космической баечке времён заговора Пандорики? Мне Учёный цитировала, так я сразу догадалась, о ком речь идёт: «Давным-давно жил на свете гоблин. Или обманщик. Или воин. Жуткая безымянная тварь, пропитанная кровью миллиарда галактик. Самое кошмарное существо во всём мироздании. И ничто не могло остановить или удержать его, или договориться с ним. В один прекрасный день оно появлялось из ниоткуда и раздирало твой мир в клочья…» — а потом спрашивают, за что мы ненавидим Хищника. Ну вот ненавидим, так получилось.

«Почему ты считаешь свою систему управления подчинёнными эффективной?» — вдруг спрашивает Эпсилон. Без подначки, просто с любопытством.

«Я давно с ней работаю и убедилась, что она действенная. Правда, не уверена в её эффективности в бою, но во всех остальных ситуациях она очень полезна. Кроме того, она позволяет создавать у подчинённых иллюзию информированности».