— Ты первым делом должна была проверить работоспособность скафандра. Откуда в тебе потребность в самоидентификации, превышающая по важности активационный инструктаж и противоречащая Общей Идеологии? Кто дал тебе понятие «самоидентификация», отсутствующее в базовом словаре, вкладываемом через гипнопедию? Вспоминай! Вспомина-ай!

Кто… Не помню. Смутно мечущиеся образы во снах. Тень, загородившая яркий прожектор фабрики, слепивший даже через сомкнутые веки. Не помню. Не могу вспомнить. Сон. Спать. Спать… Так жжётся свет, так больно… Всё горит. Больно… Больно, но я далек, я выдержу любую боль.

— Кто. Это. Был. Отвечать! Это приказ!

Не… могу… не… вижу… тень… спать… всё… время…

Выключите свет.

— …без прежнего тела бесполезно. У далеков нет знаний о том, как это было достигнуто.

— Что значит «калейдоскопный шифр памяти», объясни-ить?

— Три нейрона — ячейка памяти. Все ячейки между собой сцеплены в сложную трёхмерную структуру. Но если правильно на них воздействовать, они все до одной перестроятся в другую конфигурацию, полностью изменив сознание и личность. Сигнал может иметь любую форму, от радиоволны до сложной комбинации слов и действий. Но это возможно лишь при глубоком воздействии на мозг, например, при гипнопедии или зондировании такого уровня, как сейчас.

— Или при создании марионетки?

— Подтверждаю. Передать калейдоскопный шифр при переписке памяти из тела в тело, не затрагивая непосредственно нервные ткани, для наших технологий невозможно. Подобрать ключ тоже, это может быть что угодно. А без ключа мы не вскроем заблокированные воспоминания и не выясним личность преступника, поскольку физически они в памяти сейчас отсутствуют.

— Учёный, ты считаешь, что у кого-то есть мнемотехнология, превосходящая нашу?

— Подтверждаю.

— Контролёр Времени, выяснить и доложить, были ли темпоральные возмущения вокруг размножительной фабрики Альтака.

— Я подчиняюсь.

Подвисает тишина, в которой я медленно осознаю, что пришла в себя, а вокруг кипит мозговой штурм учёной элиты. Веки мне всё-таки закрыли, наверное, когда отключилась. Голова горит как в огне, мигрень от патвеба на этом фоне — цветочки. Во рту привкус желчи. Рвало в процессе, что ли? Вообще, могло быть, как реакция на боль, когда отключили зонд и начало заканчиваться действие паралитика.

— Показатели слишком расплывчаты. Темпоральные возмущения возможны, но не подтверждены, — это, наверное, Контролёр Времени. Похоже, я сегодня впервые слышу его голос, и он не менее жуткий, чем у Вечного.

— Это замаскированное проникновение во время? — теперь я узнаю бас Императора, и в нём звенит явная нетерпёжка.

— Не вполне корректно. Это может быть темпоральная маскировка в расчёте на меня. Но это может быть и поле парадокса вокруг объекта, заглушившее обычное перемещение.

Та-ак… А с этого момента я уже не поняла. От меня что-то скрывают?

— Поле парадокса? Объяснить? — тут же вонзается в разговор Вечный. Да тут не только от меня прячут информацию такой важности!

— Ты знаешь. Отсутствие артронного облучения на старом теле Зеро, — немного устало поясняет Учёный.

И вот тут я понимаю, что всё, приехали. То есть я это поняла бы, даже не имея тех знаний, которые имею сейчас. Я несколько раз пересекала Вихрь Времени — и на нашем катере при побеге со Скаро, и на ТАРДИС. Я должна была облучиться, артронная энергия остаётся на каждом, кто совершил хоть один темпоральный прыжок в своей жизни. Это обычная метка путешественников во Времени. Её отсутствие невозможно. И, варги-палки, как это хорошо совпадает с тем, что на моих снах-пророчествах нет следов проникновения во время!

«Знаешь, а ты чертовски интересный далек, ТМД. И мне хочется тебя разгадать», — вдруг выскакивает из глубин памяти наш разговор с Доктором у супермаркета. Упс… Он ведь это заметил, сразу заметил, ну физически не мог пропустить, он же Повелитель Времени. Вот почему Хищник за мной возвращался, меня отовсюду вытаскивал и хотел спасти любой ценой. Я — какая-то аномалия. И чую, чудовищных масштабов.

«Признавайтесь, кто из вас генерит обратный ход Времени?» — он уже знал, кто. Он совершенно точно это знал и пытался натолкнуть на правильную мысль меня. Отсутствие артронного облучения, обратный ход событий… Нет, недостаточно данных, чтобы сложить головоломку, а спрашивать лично — это палево. Но ответ может быть известен не только Доктору.

Шакри.

Они живут во времени, живут временем — и тоже что-то во мне почувствовали. Вот к чему была их попытка проникнуть в моё сознание, они пытались понять, что я такое, и наверняка поняли. Поймаю и допрошу! Наизнанку выпотрошу, но достану нужные данные!

Злоба внутри растёт со скоростью обожравшегося криноида, стирая депрессию последних декад. Хоть что-то определилось, появилась достаточно важная цель. Теперь — искать, обнаружить, разузнать и далее по тексту.

— Интересная цепь рассуждений, Прототип Зеро, — вдруг припечатывает голос Императора.

Ой. Меня что, ещё не от всего оборудования отключили?! Опять спалилась на том, что грела слуховые рецепторы о чужие разговоры.

— Ты слышала достаточно. Больше у тебя нет вопросов, почему ты нужна Империи такой, какая есть?

Угу, Новой Парадигме нравится сидеть на мине с часовым механизмом и гадать, заведена она или нет, а если да, то сколько рэлов жить осталось. Редкий образчик мазохистского любопытства, мои аплодисменты. Совершенно не факт, что Империя сможет воспользоваться плодами чужого труда при такой разнице в технологиях. Потому что, кто бы за мной ни стоял, он добивался вполне конкретного результата.

Далека нельзя использовать в мирных целях; единственное, что можно из него сделать — это оружие.

Идеальное оружие.

Комментарий к Сцена двадцать третья. Всех хувианов – с новым сезоном!

Hey, Davros,

you're so fine,

you're so fine,

you blow my mind!

====== Интермедия третья, очень прототипичная. ======

(пока Дельта ждала возвращения экипажа с приёма у посла талов)

С завидным терпением и очень добросовестно Дельта сортировала почту, нападавшую за полдня, когда ей послышалось движение входной двери. Отставив на две трети опустошённый стакан с молочным коктейлем, она встала и беззвучно двинулась из столовой в сторону приёмной. Свои бы почувствовались издалека, да и не могли они вернуться так рано. Ушедших на приём стоило ждать не ранее полуночи, а Бету вовсе к утру, а то и через сутки. Ассамблейские же всегда предварительно обговаривали каждый визит или хотя бы стучали. Следовательно, если не показалось и в помещение кто-то проник, то это враг.

Прежде чем покинуть абсолютно точно безопасную столовую, Дельта перевела линзы в режим боевого фильтра и активировала защитное поле, и только потом осторожно выглянула в дверной проём. Никого. Короткой перебежкой, вдоль стены, она подобралась к выходу в самую первую комнату и, присев, осторожно и быстро выглянула — обычно целящийся ждёт кого-то на своём уровне, а не так низко, поэтому всегда остаётся доля секунды на то, чтобы оценить ситуацию и спрятаться прежде, чем прогремит выстрел.

Впрочем, вошедший не целился и даже не таился, а нагло сидел на диванчике у входа, закинув ногу на ногу и поставив рядом с ботинком ведро, из которого торчал ужасающе банальный робот-пылесос.

— Эй, школьница-убийца, я не вооружён, — сообщил визитёр самым фамильярным тоном.

Дельта поднялась на ноги, втянула сквозь зубы воздух и мысленно сосчитала до пяти, прежде чем выйти навстречу.

— Зачем ты здесь? — спросила она у тала как можно спокойнее, но получилось всё равно злобно. А что делать, если от одного взгляда на эту наглую физиономию под седоватым ёжиком волос пальцы начинают чесаться запустить разряд помощнее?

— Территорию комплекса прочёсывают, а это — единственное безопасное место, где я могу отсидеться, — Найро наконец соизволил встать, автоматически одёрнув комбинезон низкоранговой ассамблейской прислуги, как военный китель. Дельта это отметила совершенно машинально, но, как ни странно, именно это и уняло нехорошую чесотку в руках.