— Но как это могло получиться? — это уже Учёный, я узнаю её голос.

Что получилось? О чём они говорят?

— Поднимите из архива данные по размножительной фабрике Альтака, на дату активации Тлайл Дал-Ра. Найдите идентификационный шифр RLD450,A903004818, позывной Миин Дал-Теск. Изучите их личные дела.

Пауза. Потом совершенно ошарашенный Вечный спрашивает:

— Как это могло получиться? — а я где-то на задворках белого шума, кажется, различаю невнятное бормотание его же голосом, этакий панический перебор вариантов… Я что, мысли его слышу?!

— Информация отсутствует. Но уникальный результат — перед вами.

Цепляюсь пальцами за прохладную и чуть гудящую от электричества опору. Тону в могучем уме правителя, как в омуте. Руки слабнут, потому что разуму не за что удержаться.

«Не понимаю... Ничего не понимаю. Объясни...»

«Тупица Миин. Командир колонии Ломпардитен-4, младший советник высшего круга Золотой элиты. Прославилась полным неумением принимать ответственные решения, за что и была назначена командующей самой стратегически незначительной звёздной системой, которую в итоге сдала атракси в ходе боевого конфликта. Не понесла наказания только потому, что погибла в том же бою. Редчайший случай проигрыша сражения из-за полной бездарности руководства».

«Причём здесь я?»

«Если разобрать ваши параметры личности, получается, что кто-то поменял местами эмбрионов с разных конвейеров гораздо позже второй сортировки».

Первая сортировка — на соответствие зародыша нормам по ДНК, чтобы исключить врождённые анатомические и физиологические пороки. Вторая сортировка — по врождённым способностям. После этого эмбрионы разделяются на три конвейера — точнее, разделялись тогда, сейчас вообще всё по-другому, — и уходят в разные цеха размножительной фабрики. Поменять их местами физически невозможно, да никому бы и в голову не пришло. На фабриках полная автоматика, туда ходят лишь ремонтные бригады в случае поломок. Не сервы же прикололись, у них ума бы не хватило. Да и как вытащишь капсулу с эмбрионом, если она наглухо встроена?

«Но как... Зачем...»

«Неизвестно. Но это — факт, и я в нём больше не сомневаюсь. Ты изначально была распределена в высшую элиту, ты — потерянный Суприм прайм-класса. Твоё любопытство по параметрам Золотых далеков — не более восьмидесяти пяти процентов. Твоя так называемая информационная наркомания и якобы повышенная эмоциональность — всего лишь следствие невыработки мозгом имеющихся ресурсов, своеобразная компенсация. Твоя скрытность — отработка программы защиты правительственной информации, направленная не туда. Гений, растущий среди олигофренов и подгоняемый под их мерки, будет недооценён и сочтён ещё более неполноценным, чем они. И естественно, он попытается хоть в чём-то скомпенсироваться. Ты не «квадратное колесо». Ты просто слишком долго пробыла не на своём месте. Мне надо было прорвать рамки твоего скованного сознания, и я сейчас специально довёл тебя до срыва, чтобы заставить твой разум открыться рядом со мной».

Суприм прайм-класса, или просто Прайм. Далек, находящийся в настолько сильной ментальной связи с Императором, что может на время уступать ему своё сознание и служить повелителю голосом, зрением и слухом. Праймы — наместники, инспекторы на жизненно важных объектах, главы особо ответственных проектов, словом, находящиеся везде, где нужно личное присутствие Императора. А самое главное, они — живые фильтры, сервера патвеба, поддерживающие его функционирование по всему космосу и помогающие Императору в сборе и анализе информации. И я — вроде как одна из них?! Мама-радиация, вот это номер… Это что же, моё сознание сейчас — на изнанке патвеба?!

«Ты... давно понял?»

«Подозревал после того, что узнал от твоих подчинённых с «Возмездия». Вспомнил Тупицу, посчитал, подумал, предположил. По-другому не сходилось. Кому-то был очень нужен высокоуровневый Суприм среди младших чинов. Случайностью такая подмена быть не может. Это трансмат и подделка данных в компьютере фабрики. Жаль, невозможно отследить, сколько гипнопедических сеансов на самом деле было с тобой проведено, потому что тебе явно перепало что-то из подготовки высшего комсостава».

Сердце стукает глухим комком внезапной паники. Кто-то... Тот же, кто направил меня на ТАРДИС. Не могла ли эта инструкция — любой ценой втереться в доверие к Доктору и похитить его знания о Времени — быть вложена в меня ещё тогда, на конвейере? Очень удобный момент, и уже не докопаешься, что там было ещё, слишком много наслоений сверху.

«Инструкция?» — переспрашивает Император. Точно, мы же в такой сильной ментальной связке, что моё сознание практически полностью растворено в нём. Сейчас он каждую мою мысль громко слышит, ничего не спрячешь. Зачем я только напомнила?

«Подтверждаю...» — а толку-то возражать. Я сама им отдала все свои воспоминания ещё на Эккелине. А что забыла, то они из меня вытащили при переписке личности.

Император пугающе молчит.

«Теперь ты прикажешь меня уничтожить? — спрашиваю, медленно проваливаясь в безнадёжность. — Я не знаю, кто это был и какие цели преследовал. Но это точно не Культ Скаро, Каан бы знал. Наверное, я опасна для далеков».

«После такого уровня ментальной синхронизации? Зеро, не пытайся разыгрывать дурочку. Ты нужна Империи. Нужна такая, как ты есть — взбалмошная, безумная, непокорная, отвратительно дерзкая и зацикленная на целости своей шкуры интриганка, рискнувшая сказать мне вслух всё, что подумала. Не рассчитывай на доверие, никто не забудет ни твоё прошлое, ни тёмную историю с твоим появлением на свет, но уничтожать тебя нерационально. Вечный может сколько угодно обвинять тебя в Мерзости, остальные могут сколько угодно возмущаться твоему своеволию, но я от тебя так просто не откажусь. Ты выучилась смотреть на вещи под нестандартным углом именно благодаря своей уникальной биографии. Ты — не замена Культа Скаро, но серьёзная альтернатива. Мне необходим такой советник».

И над моей головой, как тяжёлый бронзовый гонг, звучит окончательный вердикт:

— Зеро принята в касту Белых и в Высший Совет Империи. Её роль — наблюдатель и независимый эксперт, имеющий право высказывать и обосновывать своё мнение по любому вопросу.

Кажется, мне только что разрешили спорить с правительством и затыкать Вечного. Теперь наконец понятно, почему Император распорядился ни в коем случае не влиять на мою личность и память. Я была ему нужна такая, какая есть. Потому что он собирается выжать из меня всё, и действительно по максимуму.

Голова кружится всё сильнее, сознание медленно меркнет. Архитектор стала преступницей. Преступница оказалась Праймом. И никого, кроме меня, такое назначение не шокирует. Весело живут далеки, да?

Комментарий к Сцена вторая. *имеется в виду Psyche Dalek, аццки страшная тварь из расширки.

====== Сцена третья. ======

Прихожу в себя, лёжа на полу под самой ИВСМ, где и навернулась. К вене на ноге приклеен пластырем портативный шприц-капельница, скорее всего, с седативчиком. Рядом поставлен стакан с протеиновым питьём и лежат несколько питательных гранул. Это очень кстати, потому что есть хочется просто страшно. Рядом возвышается чёрная гравиплатформа — про эту деталь металертовых «горбунков» вполне допустимо так сказать, учитывая её высоту. Судя по жёлтому блеску над ней и ауре, нагоняющей страх, это Вечный. Патвеб показывает ещё несколько номеров в ближнем радиусе. Мои медик и психолог, Учёный, Контролёры, какой-то Суприм, судя по первой букве шифра — Прайм, присовокупив к этому сплошные нули в номере, предположительно получаем старшего Прайма. Остальных, видимо, выгнали за ненадобностью.

Совещание между присутствующими. Несмотря на голод, всё же принимаю решение закрыть глаза и послушать, пока про меня забыли. Вряд ли они говорят что-то, что не предназначено для моих слуховых рецепторов, но стоит лишь показать, что я в норме, как меня отсюда немедленно выпроводят с медиком и психологом.

— И всё же, я настаиваю. Раз она — Прайм, то должна быть переведена в мой отдел.