Ба, да тут идёт делёжка! Представляю, как забавляется Император.

— Она неблагонадёжна, — рычит Вечный. — Отдел безопасности не выпустит её из-под контроля.

— Зеро — экспериментальный образец. И даже будучи принятой в Супримы, остаётся прототипом. Ей нужен постоянный медицинский и психологический контроль и тренировки, — спорит Учёный. — Номер Десять, ты потерял логику, какой из неё Прайм?

Чисто по логике, я согласна с Учёным. Но как же хочется запустить ложноручки… то есть просто ручки в информационное пространство!

— Прототип Зеро способна на высокоуровневую синхронизацию. Она должна работать по своему направлению.

— И свихнуться из-за нетренированности психики после первых же суток работы!

— Устойчивость развивается в процессе кадровой подготовки.

— Я не допущу, чтобы преступник с психическими отклонениями добрался до неконтролируемой информации патвеба.

— Отставить спор, — ну наконец-то их гвалт надоел Императору. — Прототип Зеро прежде всего — прототип. Она была и останется на ответственности тех, кто ведёт эксперимент. Праймов готовят с момента активации, а она упустила около тридцати лет и больше не годится на эту роль, — что? Не будет мне безграничной информации? Нечестно! — В ней слишком много её самой, Десятый. Те шесть процентов, которые не позволили нам с Зеро достичь полного соединения, и есть то, что уже не уничтожить, не уничтожив её уникальность.

— Её «уникальность» представляет опасность для Империи, — занудствует Вечный.

— Недоказуемо, если ты о её странном возникновении, — отрезает правитель. — А если ты о распущенности Зеро, то её вы обломаете. Я больше не потерплю вызывающего поведения этой девчонки в своём присутствии, но спрошу прежде всего с вас.

Заманчиво, конечно, подставить врага хотя бы под нагоняй, но тогда и Учёному достанется, а я ей благодарна за хорошее отношение, оно меня всегда поддерживало.

— Далеки не должны иметь ярко выраженную индивидуальность, — менее решительно, но очень упрямо продолжает Вечный. — Это представляет опасность для Империи.

— Не во всех случаях, — отвечает Император. — Зеро осознаёт свои отклонения и при желании может их контролировать. Позаботься, чтобы это желание у неё не остывало.

— Объясни, зачем она принята в высшую касту, если не может выполнять обязанности Прайма? — это опять Десятый. Надо бы с ним поближе познакомиться или хотя бы навести справки, что он из себя представляет.

— Ты слышал Пси-Контролёра. Чтобы её смирить, нужно ей найти чёткое положение в системе и личное заведование. Тогда она избавится от неуверенности в себе и начнёт работать продуктивнее. Поскольку Зеро изначально была распределена в Элиту и, даже выпав из Системы, определяла цели и методы их достижения на должном уровне, она получит заслуженную белую маркировку. Но поскольку Прототип — часть проекта по усовершенствованию ДНК, то она будет числиться Супримом на особом положении и продолжит работать там, где работала, за исключением совещаний, на которых её присутствие будет необходимо. Этот момент я буду решать сам и вызывать её тоже сам, когда Верховному Совету для прочистки мозгов понадобится пятилетний советник. Считаю, что все непонятные моменты вам разъяснены в достаточной мере. Так что оставьте глупые споры и работайте сообща. А ты прекрати подслушивать и пей свою питательную смесь.

Последнее звучит безо всяких пауз и переходов, поэтому несколько внезапно. В последний миг прикусываю кончик языка, с которого уже собиралось сорваться что-то вроде «не хотела мешать срачу высокого командования». Стыдно, девушка, что тебя так продраивают насчёт манер, пора бы и самой начать вести себя как следует, а то тебя перестанут принимать всерьёз и снова сбросят до звания лабораторной зверушки. Так что молча сажусь и послушно принимаюсь за питьё и гранулы, стараясь не обращать внимания на тут же проявившееся головокружение и чёрные круги перед глазами.

— «Пятилетний советник»? Ты всерьёз?.. — переспрашивает Вечный.

Странно, словосочетание смутно знакомо, но я никак не могу вспомнить его источник.

— Подтверждаю. Её возраст, уникальный опыт и сформировавшийся особый взгляд на всё происходящее достаточно точно совпадают с параметрами, заложенными в данном термине. И то, как она сегодня осмелилась отчитать всех нас, это лишний раз доказывает.

Мама-радиация, вспомнила! «Кодекс злого властелина», жуткое порождение юмористов Сол-3, на которое я в своё время обратила внимание при анализе земной литературы. Какой бы дебильной ни была задумка этого текста на вкус далека, он, тем не менее, примечателен разбором классических моментов, ведущих к проигрышу. И кстати, многие из этих пунктов вполне могли быть отнесены к нам. Поэтому и сунула «Кодекс» в общий пакет информации, составленный для Новой Парадигмы. Офигеть, они его не отмели и рассмотрели с чисто даледианской дотошностью!

Ну что ж, Прототип Зеро, поздравляю — ты теперь пятилетний советник злого властелина. Венец твоей карьеры. Точнее, эпитафия.

Ставлю опустошённый стакан на пол. Тупое нытьё в области желудка наконец-то унимается, и головокружение тоже. Осталась слабость, но это пустяк. Выразительно смотрю на медика, потом на шприц, потом опять на медика. Он, помедлив, — наверное, оценивает моё состояние, — кивает. Отклеиваю пластырь сама, пальцами удобнее, чем его захватом, и даю отсоединить капельницу. Хорошая штука, даже кровь не идёт. А то меня в своё время Марта Смит-Джонс на пару с Доктором так истыкали шприцами, что просто мрак, да потом ещё пришлось присохшие тампоны отдирать.

«Как состояние?» — приходит запрос от психолога.

«Нормально, только устала», — я и вправду чувствую себя сносно.

«Тебя наконец признали Супримом?» — улыбочка.

«Чисто формально. А почему «наконец»?

«Нас с самого начала предупреждали, что с тобой не всё так просто, и велели регистрировать то, что не попадает в рамки среднестатистического Чёрного далека из твоего времени. Постепенно накопилось довольно много интересных моментов. Но отчего так, мы не знали и до сих пор не очень понимаем».

«А я теперь понимаю. Кстати, почему не сработало сигнальное устройство на фильтре?» — хотя чего я спрашиваю, и так очевидно. Запищи бы оно, я бы опомнилась и не вошла в такой «штопор».

«Был приказ отключить его на последней проверке перед передислокацией. Давай не будем это сейчас обсуждать. Тебе нужен нормальный отдых».

«Я подчиняюсь».

Весь разговор, как водится, почти не занял времени, Вечный ещё обдумывает слова Императора. Любопытно, насколько нормально обсуждать всё такое в приватной беседе через патвеб в присутствии Императора, ведущего Прайма и Пси-Контролёра? Хотя они никак и ничего не показывают. Или всё это незначительно, или контора пишет и запоминает.

Обвожу взглядом помещение и вдруг понимаю, что Контролёр Времени всё ещё на меня смотрит. Почему? Это странно. И страшновато. Подозреваю, в один прекрасный день он захочет со мной поговорить, благо есть о чём.

Медик сканирует мой лоб и заключает:

— Прототип Зеро в удовлетворительном состоянии.

— Если так, то совещание окончено. Возвращайтесь к текущей работе, — следует немедленный приказ.

Не знаю, кому как, а мне очень хочется свалить подальше отсюда, поближе к своему отделу, поэтому подхватываю стакан и быстро поднимаюсь на ноги. Немного качает, но тут есть возможность уцепиться сразу за два дружеских манипулятора и один недружественный, и я выбираю ближайший, по закону подлости — именно недружественный. Вечный недовольно косится на то, как я вцепилась в его конечность, но проглатывает нахальство молча. Через пару шагов мне всё же удаётся обуздать очередную волну головокружения, вызванную сменой положения в пространстве, я отпускаю Вечного, и мы все, исключая Контролёров, выметаемся из императорского зала. Уф, ещё один экзамен сдан.

Сразу за дверьми Десятый, Вечный и Учёный останавливаются и выразительно смотрят друг на друга. Ясно, что-то ускоренно обсуждают между собой. Медик отбирает у меня стакан: