Опустив взгляд в вниз, Яо, кашлянув кровью, улыбнулась, успев сказать всего одну фразу, прежде чем обрела покой.

— Хотя бы так.

Поднимаясь на ноги, опираясь на окровавленный меч девушки, расстроенно заметил.

— Будь человеком, сдох бы.

Посмотрев долгим взглядом в тёмный провал пролома, ещё раз грустно вздохнул.

— Все боги сволочи.

До убежища удалось добраться далеко не сразу. Пока петлял, избавляясь от следов, пока нашёл чем перевязать раны, пока подобрал маршрут, где не было людей, наступила полночь. Южная часть города гудела как растревоженный улей после нашей драки.

Спрятавшись в одной из городских конюшен, устало свалился на душистую охапку сена. Нужно успеть хоть немного поспать. Завтра будет ещё один напряжённый, трудный день. Как и послезавтра. И вообще, покой нам только снится. Рассчитывая, что меня здесь никто не потревожит, попытался устроиться поудобнее. Вдохнув полной грудью аромат луговых трав, блаженно улыбнулся. Красота. Тихо, спокойно, темно, комфортно, никто под ухом не орёт, не стонет, не отвлекает своими шаловливыми ручками, не стучит в дверь. Не стучит, я сказал!

Приоткрыв глаз, с ненавистью посмотрел на сотрясающуюся под сильными ударами широкую дверь. Только настроился на полноценный, хороший отдых, как и тут всё испортили. Кого там ещё требуется убить. Что, без меня что ли некому этим заниматься.

Поняв, что не удастся сделать вид, будто внутри никого нет, пошёл открывать. Вижу же, что настроились ломать дверь. Варвары.

Изобразив образ несчастной, испуганной женщины, раненой беглянки, робко приоткрыл дверь.

— Кто там? — постарался сделать голос дрожащим от неуверенности и беспокойства.

— Свои! — с этим смелым заявлением внутрь буквально ворвалась злая Кину Цане. — Где он?!

— Кто? — уже натурально растерялся, не понимая, откуда она здесь взялась.

— Тонг Цао.

Цане, не дожидаясь ответа, принялась обыскивать склад, пристроенный к конюшне в поисках меня. Требуя, чтобы прекратил скрываться и немедленно явился на расправу под её ясные очи. Насколько они ясные, это ещё большой вопрос. Мрачно наблюдал за её метаниями, прислонившись к стене.

— Послушайте уважаемая, не знаю кого вы ищите, но здесь никого, кроме меня нет, — решил поторопить гостью.

Мне ещё поспать хотелось, а не ломать себе голову на тему, как и откуда.

— Он должен быть здесь, — не сдавалась упорная женщина. — Эта дура Яя из Сада тысячи персиков сказала, что он здесь. Пришлось отдать целых десять соколов. Он мне всё вернёт. До последней монетки!

Вот… нехороший человек. Зря, я у неё спрашивал кому принадлежит эта конюшня и как её найти.

— Продажная женщина. Что с неё возьмёшь, — огорчённо покачал головой.

В следующий раз буду спрашивать совета у собаки. Тут дверь вновь затряслась, вызвав всплеск любопытства у нас обоих.

«Это точно тихое, безлюдное место? — раздражённо подумал, вновь сдвигая засов. — Где-то меня обманули».

Открыв дверь, уткнулся взглядом в чью-то неприлично здоровую фигуру, что шириной своих плеч закрывала почти весь проём. Подняв его выше, уставился почти на квадратную морду фуци, с мощной челюстью, низко посаженными глазами и сломанным носом. Хотелось бы знать, чем этого кролика кормили. Это же мамонт какой-то.

— Ой. П-пожалуйста, не лишайте меня девичьей чести, — испуганно пролепетал, отходя в сторону. — Лучше возьмите её, — ткнул пальцем в ошалевшую от такого поворота Цане.

— Чего? — ахнула женщина, переводя взгляд туда и обратно с меня, на одетого в тяжёлую кожаную броню, прошитую металлическими вставками здоровяка. — Ты ещё кто?

Ясно, этого типа не узнаёт. Стало ещё интереснее. Пройдя внутрь, пригнувшись, чтобы не разбить голову о верхнюю дверную балку, здоровяк встал напротив меня, цепким взглядом пробежавшись по помещению. Светловолосый, светлоглазый, светлокожий мордатый северянин, поправил сбившуюся на спине тяжёлую двуручную секиру. Следом за ним нас почтили своим присутствием ещё трое незнакомых мне северных фуци. Две женщины и мужчина. Одна из них носила парадную одежду странствующей жрицы, немалого ранга, с чётками из звериных клыков и деревянной фигуркой дракона на поясе. Мужчина с хорошей стрижкой и ухоженным лицом рядом с ней выделялся одеждой дворянина из богатого рода, с мечом в украшенных ножнах за поясом. Спустя несколько секунд на склад с гордым важным видом прошла Канью, за которой следовала ещё одна женщина средних лет в серой неприметной одежде скромной путешественницы, с лицом, закрытым белым платком, на котором чёрной краской нарисован оскал, полный клыков, с высунутым наружу языком. Любой волк удавится от зависти, от такой красоты. Её возраст на глаз определить было сложно. Какая-то не запоминающаяся внешность.

— Где онь? — Канью потребовала ответа от Цане.

Та молча развела руками, показывая, сама хотела бы знать.

— Госпожа? — повис в воздухе вопрос от женщины за спиной Канью, произнесённый тихим, почтительным тоном.

Недовольно цыкнув языком, Канью уже собралась уходить, но тут её носик дёрнулся. Несколько раз глубоко втянув в себя воздух, девочка крайне подозрительно уставилась прямо на меня, нахмурив бровки. На да, как же я мог забыть про окровавленные тряпки.

— Чего фыркаешь, мылся я уже, мылся, — недовольно проворчал, отправляясь на своё самодельное ложе. — Тоже мне, чистюля.

Провожатые Канью посмотрели на меня ну очень недружелюбно, даже враждебно, кроме женщины с клыкастой маской. От той, вообще, никаких эмоций не читалось.

— Поняля. Мяскировкя, — понимающе кивнула, задумчиво изучая взглядом окровавленные повязки. — Онь, — показала на меня своим спутникам.

— А вот я ничего не поняла? — подала голос недовольная Цане. — Вы кто?

— Мы…, - прервавшись, жрица под пристальным, недовольным взглядом девочки добавила, — родственники госпожи Канью.

Ну да, семейное сходство налицо. У каждого из них. Сразу видно, очень-очень дальняя родня. Приёмная. Женщина и про родственников-то не сразу вспомнила, собираясь сказать что-то другое.

— А так вы её забираете, — расцвела улыбкой обрадовавшаяся Цане. — Наконец-то. Фух, как конь с плеч.

— Поставь коня обратно, — посоветовал рано обрадовавшейся фуци, прислушиваясь к интуиции, ругающейся громким матом.

— Его. — Канью ткнула в меня пальчиком.

— Не вижу цепей и клетки, — осадил малышку. — Я ещё не закончил здесь свои дела. Слушай, давай утром подерёмся, — шутливо взмолился. — Сегодняшнюю норму разрушения города я уже выполнил. На тебе за это конфетку.

Вот честно, днём взял несколько штук для себя, про неё и не вспомнив. Протянул на ладони лакомство. После короткого раздумья, под всеобщее недоверчивое изумление, Канью прошла к горке сена, на которой расстелив плащ, устроил себе постель. Усевшись рядом, невозмутимо слопала угощение.

— Ещё, — протянули ладошку за следующей.

— Кончились, — виновато развёл руками.

— Ещё, — в меня вперили угрожающий, требовательный взгляд, не веря ни единому слову.

— Госпожа? — вопросительно уточнил аристократ, не понимая, что сейчас происходит и как на это реагировать.

— Нельзя силой, — сокрушённо вздохнула девочка. — Нужно добровольно. Воть, — с несчастным видом заёрзала на моей постели, намереваясь отправить кое-кого спать на пол.

От такой наглости, не выдержав, бесцеремонно спихнул Канью с покрывала.

— Или в гостиницу спать. Оккупант. Занято.

— Сбежишь гяд. Спять здесь, — не согласилась.

Ткнула пальчиком в самое удобное место на складе, то есть в мою постель.

— Спать там! — в свою очередь, указал на пустой угол.

Пока мы по-детски собачились между собой, не желая уступать, просто дурачась, играя на нервах окружающих, они пребывали в прострации, испытывая дискомфорт от разрыва между ожиданиями и реальностью.

— Так, это Тонг! — очнулась Цане, проявив прорыв в наблюдательности и сообразительности.

Нет, конечно, догадалась и раньше, как и заметила множество нестыковок в поведении и речи, однако, сомневалась до последнего, не ожидая от меня подобной выходки.